Казалось, половина Альдруна сбежалась к особняку, чтобы приветствовать испачканных по уши победителей. Изнывая от любопытства, глазели зеваки, как могучего калеку корпруса заталкивают в деревянную, окованную железом клетку, чтобы после доставить в Корпрусариум. Только слегка подались назад, опасаясь заразы. Столь же внимательно следили они, как выносят наружу иссохшее, закутанное в простыню тело Ремаса Морвейна. Советница, было, попыталась кинуться ему на грудь, но резко отступила, прикрывая нос ладонью с зажатым платочком, и тяжело оперлась на руку Атина Сарети. Он же глядел на происходящее, не опуская глаз. Рядом столь же пристально следил за происходящим примас Сарано.
Пренебрегая опасениями Тьермэйлина, отряд задержался в Альдруне еще на неделю. Дел хватало. Отмыться, отъесться, залечить синяки и царапины; отремонтировать оружие и доспехи; провести несколько дипломатических бесед с Сарети, Морвейн и еще тремя советниками Дома Редоран. Узнать, что Аррайду повысили в звании, и получить полагающуюся к этому немалую денежную награду. Заказать у магов зачарование для шлемов с личинами, хотя бы частью подобное тому, что лежало на эбоните: от яда и дурного запаха. Опять явиться к Сарети, где наемнице вручили грамоту на наследственное владение Бал Исрой и прилегающими землями, здоровую, как простыня. Понять, что ты не просто наемница, а госпожа Индарис, задуматься, разозлиться и продолжать себя вести, как хочется. Послать за лучшим инженером и архитектором в Кальдеру. В тихом ошеломлении созерцать еще одну бумагу от Редоранского совета, где хозяевам рабского рынка в Молаг Маре предписывается передавать любого раба по ее выбору госпоже Индарис либо ее полномочным представителям за половинную цену для восстановления крепости в Бал Исре. И выслушать заверения смущенно сереющего Атина, что с этими рабами Аррайда может делать, что ей угодно. Все равно в таскании тяжестей лучше задействовать магов. Магов Эдвина обязалась предоставить и ради этого на какое-то время, передоверив гильдию помощникам, покинула Альдрун. Черрим занимался отбором людей для стройки и охраны, Глорб с Тьермэйлином ему помогали. Богатырь-редгард Джофрей вместе с Велвой с официальной грамотой и напутствиями отправились на силтстрайдере в Молаг Мар за рабами.
Стройматериалы, целебные зелья, еда, оружие Голова шла кругом от всяческих забот, и потому отъезд из Альдруна наемница восприняла, как избавление. И теперь просто грелась у костра, слушая пикировку друзей и наслаждаясь отдыхом.
Эй, ты тоже есть не собираешься? разрушил грезы Аррайды Черрим. Если собираешьсяснимай горшок.
Он кивнул на эбонитовый шлем.
Прости, забыла.
Наемница стянула шлем, и ноздри затрепетали от разом обострившихся запахов. Пахло степью, пахло известняком, водой и пылью. Горьким дымом, жареным мясом. А ветер, казалось, приносил запах далекого моря. Хотя, видимо, только казалось.
Подошел с котелком каши Тьермэйлин. За желтолицым аптекарем следовал орсимер Глорб с лепешками в руках, откусывая поочередно то от одной, то от другой.
Погодка что надо, сообщил Лин, косясь на небо, где в стороне Красной Горы бродили редкие тучи. Продолжая энергично работать ложкой. Не дымит, не пылит.
На зубах не хрустит, в нос не забивается, радостно поддержал Черрим. И доспехи хуже наждака не чистит.
Глорб недоуменно покрутил зеленой башкой. Перевел взгляд на вьющегося на краю лагеря скального наездника, которого обстреливали лучники.
Ну да, покивал котище, когда пепельная буря, эти твари еще сильней докучают.
Справимся, прожевав лепешку, веско сообщил Глорб. Когда вернетесьвы эту гору не узнаете. Внешние стены уже будут стоять.
А ведь полезут твари любопытные с горы разбираться, кто у них под носом копошится, не унялся Лин. Так лучше бы чистое небо продержалось, пока кольцо замкнете.
И задумчиво посмотрел на Эдвину.
Я тебе что, благая Альмалексия? спросила она и механически потянула в рот обжаренный кусок мяса. Что смогут маги, то сделают.
Охраны мало, Аррайда вздохнула. Мы и так вытянули людей, откуда могли.
Она повернулась в ту сторону, где раздавался зычный голос ее давнего друга, вислоусого легионера Корнелия. Перед самым отъездом из Альдруна Аррайду призвала к себе в форт Пестрой Бабочки победитель Раиса Пулия. Знакомы они были с той памятной грозы, когда Аррайда, свалившись в форт, призывала Льдышку разгромить контрабандистов в Андасрэте. Чуть позже Раиса же посылала ее на верную смерть в пещеры Шестого Дома в Иллуниби. А теперь, посадив в кресло перед огромным, заваленным документами столом, пристально посмотрела в глаза.
Э-э мы не против дружбы с местным населением. Но когда она становится слишком прочной
Наемница сощурилась:
Не поняла.
Если ты используешь вновь построенную крепость против Легиона, я придушу тебя собственными руками, объявила Раиса спокойно.
Не поняла, Аррайда не отводила взгляда.
Видишь ли, разрешение на постройку новых крепостей герцог Ведам Дрен не давал лет триста или более.
И?
Шармат тебя подери! Пулия стукнула кулаками по столу. Не прикидывайся наивной девочкой! Все равно не поверю! Тебе ее вручили за красивые глаза?
Не прикидывайся наивной девочкой, победитель, оскалилась наемница. Ты сама прекрасно знаешь, за что я эти земли получила. И далее я собираюсь использовать ее как форпост против Красной Горы.
Раиса фыркнула и расслабилась.
Полагаю, мы друг друга поняли.
Чудесно!
И вот именно после этого разговора Пулия предложила Аррайде забрать себе ее вечную головную боль, острую бритву, все чаще шпыняющую начальстволегионера Корнелияв качестве коменданта. Того самого Корнелия, что был с Аррайдой и в Андасрэте, и в Иллуниби. Три высокие стороны скрепили договор кувшином суджаммы, и вислоусый Корнелий влился в отряд.
И второй при нем ничего, вклинился в ее раздумья неторопливый голос Глорба. Я в Гнисисе служил с киродиилами, могу сказатьКальвус Горатиус не худший. И чего ему в жизни не повезло?
Вот жуть какая, пробормотала Эдвина, сглотнув, все у нас про всех все знают. Чихнуть не успеешьорут «будь здоров!»
Черрим с Тьермэйлином переглянулись и зафыркали. То, что первый был хаджитом, а второйальтмером, взаимопониманию их никогда не мешало. Аррайда подозревала, что они и мыслями способны обменяться иногда.
Ну, это как сказать еще: повезло, не повезло, почесал нос Лин. Мог всю жизнь легионером плац топтать. А тут новые люди, земли новые
Жидкий супчик под «Крысой в котелке», в том же тоне продолжил Черрим, чтобы ноги не протянул и нарубил им дровишек.
Так-так-так, обвел их глазами Глорб. Его что, из Легиона турнули? А подробнее?
Он опустил тяжелую голову к плечу.
Пил? На скууму подсел?
Виден деловой подход, Лин воздел желтоватый палец. Просто не повезло человеку. В бою прострелили колено.
Орсимер сморгнул, Черрим хмыкнул.
Ну, может, не так радикально, поправился аптекарь, но Кальвус больше не годился для строевой. А на свой кусок земли еще заработать не успел. И в Морнхолде бывших легионеров не сильно долюбливают. А там еще болезнь прицепилась, и «добрые» целители содрали с него все, что у него еще оставалось. Истинным чудом парню удалось добраться до Вварденфелла. У него был приятель в Альдрунской гильдии бойцов.
Дальше я могу продолжить, сощурил золотой глаз Черрим. Перциус, наш главачудесный человек, но так запуган и так унижен Сжорингом, что даже в нужник ходит под охраной. И, естественно, в бойцы его принять не захотел. Даже под поручительство. Пришлось забрать Кальвуса к себе. Кстати, обернулся хаджит к Аррайде.
Я уже написала Аддхиранирр в Вивек, Гильдия воров подружку Перциуса из хлаалусских застенков вытянет. И Анасси, чтобы за этим проследила.
Аррайда улыбнулась, припоминая живую, как ртуть, юную кошечку, и ее теткуторговку из Пелагиада, безупречно владеющую приемами рукопашного боя. Наемница нежно любила обеих. Анасси как-то спасла Аррайде жизнь, а Аддхиранирр предоставила важную информацию о контрабандистах и помогла вытащить Мехру Мило из Департамента правды. Да и чесночная колбаса у нее была восхитительной.