Ты еще об этом пожалеешь больше, чем о чем-либо, совершенном тобой на протяжении всей жизни!
Убирайся! повторил Мейсон медленным бесстрастным голосом. Или я сейчас еще добавлю.
Блэкман схватился за ручку, открыл дверь приемной и выскочил в коридор.
Мейсон стоял в дверном проеме своего кабинета, расправив плечи, широко расставив ноги, и воинственно смотрел на медленно закрывающуюся дверь.
Что случилось? обеспокоенно спросила Делла Стрит.
Я сказал этому подонку, что о нем думаю, ответил Мейсон, не сводя холодного взгляда с двери.
Наконец он развернулся и направился обратно в кабинет. Делла Стрит проводила его круглыми от удивления и полными тревоги глазами.
Когда Мейсон подошел к своему столу, зазвонил телефон. Он поднял трубку и услышал голос Фрэнсис Челейн.
Мне надо немедленно с вами встретиться, заявила она.
Хорошо. Я у себя в кабинете. Вы можете подъехать?
Да, если вы не в состоянии приехать ко мне.
Где вы?
Дома.
Тогда вам лучше сесть в «Бьюик» и мчаться ко мне в офис.
Я не могу взять «Бьюик», ответила она.
Почему?
Полиция его опечатала.
Перри Мейсон тихо присвистнул.
В таком случае вам следует немедленно брать «Паккард». Возьмите чемодан и бросьте туда какие-нибудь вещи, но постарайтесь не привлекать внимания к тому, что делаете.
Буду у вас через двадцать минут, ответила она и повесила трубку.
Мейсон надел шляпу и, перед тем как уйти, остановился у стола Деллы Стрит:
Через двадцатьдвадцать пять минут здесь будет мисс Челейн. Я думаю, что вернусь к ее приходу, но если нет, то проводи ее в мой кабинет и запри дверь. Никого не впускай. Ты поняла?
Она с тревогой посмотрела на него и кивнула.
Что-то не так? спросила секретарша.
Мейсон резко кивнул в ответ, затем улыбнулся и похлопал ее по плечу.
Он вышел из конторы, спустился на лифте вниз и прошел полтора квартала до «Сиборд Секонд Нэшэнал Траст».
Б.В. Райбурн, вице-президент банка, оценивающе посмотрел на адвоката и спросил:
Чем могу быть полезен, мистер Мейсон?
Я представляю мисс Фрэнсис Челейн, бенефициара по траст-фонду, которым, как доверенное лицо, управлял Эдвард Нортон, сообщил Мейсон. Я также представляю мистера Артура Кринстона, здравствующего партнера фирмы «Кринстон и Нортон».
Я знаю об этом из разговора с мистером Кринстоном сегодня утром, сообщил мистер Райбурн.
В день смерти, продолжал Мейсон, мистер Нортон ездил из своего дома в банк и обратно. Я хочу выяснить, был ли он в вашем банке или в «Фармерс энд Мерчантс Нэшэнал», где, насколько мне известно, у него тоже имелся счет.
Он заезжал сюда, ответил Райбурн. Зачем вам это?
Если не ошибаюсь, он приезжал сюда, чтобы получить большую сумму наличными в тысячедолларовых купюрах. Я хочу выяснить, не было ли чего-то странного в просьбе выдать деньги или чего-то необычного в отношении купюр.
Возможно, многозначительно ответил банкир, если вы выскажетесь более определенно, я смогу предоставить вам интересующую вас информацию.
Мистер Нортон заявил, для какой конкретно цели ему требуются деньги? спросил адвокат.
Конкретно нет, ответил Райбурн с таинственным видом человека, который намерен отвечать только на прямые вопросы.
Мейсон глубоко вздохнул:
А он заранее просил вас подготовить определенное количество тысячедолларовых купюр с последовательными номерами?
Да, ответил вице-президент банка.
А в дальнейшем он просил вас через ваши связи в других банковских учреждениях обеспечить, чтобы в случае, если эти купюры, номера которых он, естественно, просил вас переписать, будут депонированы в каком-либо банковском учреждении, выяснить, кто их депонирует?
Не совсем в таких выражениях, осторожно ответил Райбурн.
Он заявил, что собирается этими купюрами расплатиться с шантажистом, и ему хотелось бы идентифицировать лицо, которое принесет их, чтобы положить на счет?
Не совсем в таких выражениях, опять сказал банкир.
Теперь, как мне кажется, улыбнулся Мейсон, я получил всю интересующую меня информацию. Спасибо, мистер Райбурн.
Адвокат повернулся и вышел из банка, оставив позади банкира, который холодным, задумчивым и расчетливым взглядом смотрел в спину удаляющемуся Мейсону.
Мейсон вернулся в офис и позвал Деллу Стрит к себе в кабинет.
Свяжись с «Детективным агентством Дрейка», пожалуйста, и скажи Полу, что я хочу, чтобы он лично занялся одним чрезвычайно важным делом. Мне требуется, чтобы Дрейк пришел к нам, изображая обычного посетителя. Он должен ждать в приемной, пока я не дам ему дальнейших указаний, и должен всем представляться клиентом.
Секретарша опять посмотрела на него с тревогой.
Это все? спросила она.
Да, кивнул адвокат.
Ты не хочешь, чтобы мисс Челейн знала, кто Пол Дрейк на самом деле?
Пойми меня правильно: я не хочу, чтобы кто-либо знал о том, кто Дрейк на самом деле. Для всех, приходящих к нам в контору, Пол Дрейкэто просто еще один клиент, который ждет, когда я смогу его принять.
Хорошо, сказала Делла Стрит.
Она задержалась в кабинете адвоката еще на несколько секунд, не пытаясь скрывать беспокойство.
Мейсон улыбнулся, пытаясь успокоить ее:
Не волнуйся. Все будет в порядке.
Ты опять во что-то впутался?
Не думаю.
А мисс Челейн?
По самую шею.
Она сама об этом знает?
Думаю, да.
Ты не позволишь ей втянуть и себя?
Он медленно покачал головой:
Нет. Маловероятно. Пока еще не могу сказать.
А когда сможешь?
Когда мисс Челейн наконец откроет мне всю правду.
А когда это случится?
Когда она испугается больше, чем сейчас.
Делла Стрит нахмурилась, а потом предложила:
Может, мы сами попробуем ее напугать?
Мейсон улыбнулся и покачал головой.
Нет, ответил он. Я думаю, нам не потребуется этого делать.
Глава 11
Мейсон ходил из угла в угол, по привычке заложив большие пальцы в проймы жилета. Фрэнсис Челейн сидела в большом кожаном кресле, которое она занимала и в свой первый визит в кабинет адвоката, и наблюдала за своим защитником.
Вы так и не спросили, почему я хотела с вами встретиться, наконец сказала она.
Мне это не требуется, ответил Мейсон. Я лучше вас знаю, что происходит. Я пытаюсь догадаться, что случится дальше, чтобы в нужный момент увести кого надо в сторону.
Я ужасно влипла! воскликнула она.
Конечно, влипли, подтвердил он и снова начал ходить из угла в угол.
На какое-то время воцарилось молчание, затем он остановился, широко расставив ноги, и уставился на нее.
Где вы взяли деньги, которые дали мне? спросил адвокат.
Где и сказала: у своего дяди, ответила девушка тихим голосом.
Перед тем, как его убили, или после? нажимал Мейсон.
Перед.
За сколько до убийства?
Незадолгото есть как раз перед тем, как в дом приехал мистер Кринстон.
Как это произошло?
Там было сорок восемь тысяч долларов, сказала она. Дядя Эдвард дал их мне и признался, что ему очень жаль, что он лишал меня обычной суммы на расходы. Он сказал, что считает необходимым изменить свое решение.
Он обвинял вас раньше в том, что вас шантажируют?
Нет.
Он дал вам наличные?
Да.
Вы пришли к нему и сказали, что вам нужны наличные?
Я просто заявила, что мне нужны деньги, причем немедленно.
И он ничего не упомянул о том, что вас шантажируют?
Нет.
А вас шантажировали?
Она закусила губу и опустила глаза.
А это ваше дело?
Да, ответил адвокат.
Да, меня шантажировали, призналась девушка.
Экономка?
Фрэн Челейн резко дернулась и встретилась с Мейсоном взглядом, в котором адвокат прочитал тревогу.
Откуда вы узнали?
Я подозревал. Сколько вы ей дали?
Все, что было. Кроме десяти тысяч долларов, которые заплатила вам.
Это означает, что у вас не осталось больше ни одной из тех тысячедолларовых купюр?