Возьмем такси, предложил он.
Делайте, как считаете нужным, согласился Мейсон.
Локк подозвал свободное такси, бросил водителю: «Отель «Уалрайт», после чего поудобней устроился на сиденье. Промокнув лоб платком, он закурил дрожащими руками сигарету и повернулся к Мейсону:
Послушайте. Вы адвокат, умный человек. Я привезу вас к одной молодой особе. Так вот, я не хотел бы, чтобы ее имя фигурировало где бы то ни было. Я не знаю, на что вы рассчитываете, но я сумею убедить вас, что нет ни одного шанса доказать то, что вы подстроили.
Если это подстроено, то вы можете ничего не опасаться. Вы сами отлично знаете, что достаточно возбудить обоснованные сомнения, и ни один суд присяжных не сможет признать вас виновным.
Локк раздавил сигарету о пол такси.
Ради бога, бросьте эти бредни. Мы оба хорошо знаем, в чем дело. Вы хотите насолить мне, чтобы я сломался и капитулировал. Зачем крутить? Вы хотите вмешать меня в паскудную историю, а я не намерен вам этого позволить.
Что вы так переживаете, если уверены, что все это подстроено?
Потому что опасаюсь некоторых дел, которые при этом могут вылезти.
Вы думаете о том убийстве в Саванне?
Локк выругался, отвернулся от Мейсона и стал внимательно смотреть в окно. Мейсон сидел, удобно устроившись на сиденье, и, казалось, был полностью поглощен созерцанием людей на тротуаре, фронтонов домов и витрин магазинов. В какой-то момент Локк начал было говорить, но раздумал и замолчал.
Такси остановилось перед отелем «Уалрайт». Локк вышел и жестом руки показал Мейсону на таксиста. Но Мейсон покачал головой:
Нет, Локк, на этот раз вы платите, ведь это вы хотели взять такси.
Локк достал из кармана деньги, швырнул водителю и исчез в дверях отеля. Мейсон двинулся за ним. Локк подошел к лифту и поднялся на десятый этаж. Когда лифт остановился, он вышел, не глядя, идет ли Мейсон за ним, и направился прямо к номеру Эстер Линтен.
Он постучал в дверь.
Это я, Эстер! крикнул он.
Девушка открыла. На ней был халат, из-под которого виднелось шелковое розовое белье. При виде Мейсона она сделала большие глаза и отступила, резко запахнувшись в халат.
Что это значит, Фрэнк?
Локк прошел мимо нее.
Я потом тебе объясню, дорогая. Я хочу, чтобы ты сказала этому господину, где я был вчера вечером.
А в чем дело, Фрэнк?
В голосе Локка было бешенство:
Перестань глупить. Ты хорошо знаешь, в чем дело. Ну, давай, это серьезная история, ты должна сказать всю правду.
Она смотрела на Локка, хлопая ресницами.
Сказать всю правду?
Да. Этот человек не из секции по борьбе с проституцией. Он просто-напросто дурак, которому кажется, будто он может впутать меня в какую-то подстроенную историю.
Мы были на ужине, начала она слабым голосом. А потом вернулись сюда.
И что дальше? настаивал Локк.
Потом я разделась, выдавила она.
Говори дальше. Скажи ему все. И говори громче, чтобы он тебя хорошо слышал.
Я легла в постель, медленно продолжала она. Вечером я выпила пару рюмок
В какое время вы легли? спросил Мейсон.
Где-то около половины одиннадцатого.
Локк смотрел на него.
И что дальше? спросил адвокат.
Она тряхнула головой.
Я проснулась сегодня утром со страшной головной болью, Фрэнк. Конечно, я знаю, что ты был здесь, когда я заснула. Но я не знаю, во сколько часов ты вышел, и вообще ничего больше. Меня совсем разобрало с двух рюмок.
Локк отскочил в угол, как будто ожидал нападения со стороны присутствующих.
Ты, паршивая
Как вы разговариваете с порядочной женщиной? вмешался Мейсон.
Что вы валяете дурака, Мейсон? Локк был вне себя. Это вовсе не порядочная женщина.
Эстер Линтен смерила его гневным взглядом:
Это тебе ничуть не поможет, Фрэнк. Если тебе нужно было алиби, то зачем ты велел мне говорить правду? Если ты хотел, чтобы я лгала, то нужно было заранее предупредить, и я сказала бы все, что ты хотел. Но нет, ты сам просил меня говорить правду.
Локк снова выругался.
Мне кажется, что эта молодая особа как раз переодевалась, сказал Мейсон. Не будем задерживать ее дольше. Я спешу, Локк. Вы идете со мной или предпочитаете остаться?
Голос Локка не обещал ничего хорошего:
Я остаюсь.
Хорошо, ответил Мейсон. Я позволю себе еще только позвонить.
Он подошел к телефону, снял трубку и сказал телефонистке:
Соедините меня с управлением полиции, пожалуйста.
Локк смотрел на него глазами крысы, пойманной в ловушку. Через минуту Мейсон сказал:
Соедините меня с Сиднеем Драммом из следственного отдела.
Ради бога, положите быстрее трубку! испуганно воскликнул Локк.
Мейсон повернулся к нему с вежливой улыбкой.
Положите быстрее трубку! закричал Локк. Черт возьми, Мейсон, я у вас в руках. Вы подстроили все так, что мне не вывернуться. Все это примитивно, но я не могу позволить, чтобы вы стали выставлять перед судом дело с мотивом. Этим вы меня доконали. Достаточно будет вам привести доказательства мотива, и суд не будет больше ничего слушать.
Мейсон повесил трубку и повернулся лицом к Фрэнку Локку:
Наконец-то мы начинаем к чему-то подходить.
Чего вы хотите?
Вы знаете.
Локк поднял руки в знак капитуляции:
Это само собой разумеется. Что еще?
Мейсон покачал головой:
Пока ничего. Я советовал бы вам только помнить, что владельцем газеты является теперь миссис Белтер. Лично я считаю, что было бы неплохо поговорить с ней, прежде чем вы напечатаете что-либо, что могло бы ей не понравиться. Это ведь двухнедельная газета?
Да, ближайший номер появится в следующий четверг.
Ох, до того времени многое может случиться, заметил Мейсон.
Локк не ответил ничего. Мейсон повернулся к девушке:
Извините за вторжение.
Не за что. Если этот идиот хотел, чтобы я лгала, то почему он этого не сказал? Что ему стукнуло в голову, чтобы приказать мне говорить правду?
Локк подскочил к ней:
Лжешь, Эстер. Ты отлично знаешь, что была в постели в полном сознании.
Она пожала плечами:
Может быть, и была, но ничего не помню. Не первый раз со мной это случается, когда напьюсь. Утром ничего не помню из того, что было вечером.
Я советовал бы тебе избавиться от этой привычки, зловеще сказал Локк. Когда-нибудь ты сломаешь на этом шею.
Мне кажется, взорвалась она, что в твоей жизни было уже достаточно подружек, которые свернули себе шею.
Он стал белым как стена.
Заткнись, Эстер! Не понимаешь положения?
Сам заткнись. Я не позволю так разговаривать со мной.
Успокойтесь, вмешался Мейсон. Дело закончено. Идемте, мистер Локк. Будет лучше, если мы выйдем вместе. У меня есть еще парочка дел, о которых нужно с вами поговорить.
Локк двинулся к двери, остановился, чтобы кинуть на девушку еще один зловещий взгляд, после чего вышел в коридор. Мейсон вышел вслед за ним. Он взял Локка под руку и повел в сторону лифта.
Одно я хотел бы вам сказать, отозвался Локк. Вся эта история шита такими белыми и толстыми нитками, что это даже не смешно. Вы меня никогда бы на это не взяли, если бы не то старое дело. Я не хочу, чтобы кто-нибудь к этому возвращался. Кажется, у вас об этом немного неправильное представление, потому что это закрытая карта в моей жизни. Так сказать, перевернутая страница.
О нет, ответил с улыбкой Мейсон. Убийство не имеет срока давности, Локк. Вы хорошо знаете, что вас могут еще раз поставить перед судом.
Локк вырвал руку. Губы у него дрожали, в глазах был страх.
Я легко справился бы с этим в Саванне. Но если это дело выплывет здесь, в связи с другим убийством, то со мной быстро разделаются, вы достаточно опытны, чтобы знать это.
Мейсон пожал плечами:
Кстати, Локк. Мне кажется, что вы растратили деньги Белтера на оплату вот этого развлечения, сказал он, показывая пальцем на дверь, из которой они вышли.
Гадайте дальше. Это дело, по которому вы ничего не сможете сделать. Никто не знал о моей договоренности с Белтером, кроме самого Белтера. Нет ничего на бумаге, все оговаривалось устно.