* * *
Возле киоска уже образовалась небольшая очередь. На улице начало подмораживать, поэтому желающих согреться прибавилось.
Меня зовут Берл Кантор, он решил, что это прекрасный момент, чтобы представиться и определиться с дальнейшими действиями. Я менеджер ювелирного дома, здесь по делам.
Ойген Ситтен, звукорежиссер.
Это ваши подруги?
Почти. Моя жена и ее друзья.
Берл ощутил очень легкую, почти неслышимую головную боль и увидел еле заметную, полупрозрачную дымку синего цвета. Ойген был слабым эмпатом, но, совершенно не стесняясь, просмотрел своего нового знакомого. Это было не запрещено, просто не особенно одобрялось влезать в чужое пространство. За исключением тех случаев, когда подобное внимание было вполне оправдано.
Думаю, вы меня понимаете, Берл снял перчатку и протянул ладонь. Это был жест предельного доверия: эмпаты идеально считывали информацию именно во время прикосновения рукой к руке. Я проявляю личный интерес к одной из ваших спутниц. Рыжеволосая девушка, она свободна? Мне она очень понравилась, но я бы не хотел смущать занятую даму намеками и тратить время зря.
Я не настолько хорошо осведомлен о ее личной жизни, вежливо ответил Ойген. По крайней мере, на свадьбу или помолвку она нас с женой не приглашала. Могу вас с ней познакомить, а дальше, как вы понимаете
Понимаю. Буду очень признателен, Берл обезоруживающе улыбнулся.
Ойген в очередной раз не увидел в нем ничего, кроме обычной для ниратцев прагматичности, касающейся всего, что так или иначе связано со временем. Интуиция тоже молчала. В конце концов, Сафира взрослая девушка, сама разберется. И да, его самую чуточку, но заботило то, что она в последнее время слишком сильно закопалась в своей учебе и работе.
Мне безалкогольный, я за рулем, сообщил Ойген, когда подошла их очередь к раздаче.
Триединая империя, Альварские предгорья
Долина Идо, Северная община друидов
Дамы уселись, точнее, улеглись на заднее сиденье, Мантикора обосновалась спереди. Виктор аккуратно вывел машину с парковки. Так, как будто никуда не торопился. На самом деле очень внимательно отслеживал в зеркало, что происходит, и кто двинется за ним. Пока никого не было. Но перед самым шлагбаумом к ним в хвост пристроился неприметный автомобиль земляного цвета, с тонированными стеклами. Учительница занервничала и завозилась, уловив эманации, Мантикора взрыкнула, но быстро успокоилась, сообразив, что и без нее «хвост» засекли, предупреждения не требуются.
Не встаете, на всякий случай напомнил Виктор.
Что происходит? сдавленным шепотом спросила медсестра.
Угадай с одной попытки. И сделай это молча. Отвлекаешь.
Выезд был одноколейным, вереница на въезд была по случаю достаточно длинной, поэтому «земляной» автомобиль осторожно крался в арьергарде. Дамы затихли.
Поворот на полупустую магистраль. И сразуудар в бок. Теперь, когда полос было уже три, и ни одной машины рядом, преследователи попытались элементарно столкнуть их в кювет. Виктор чертыхнулся: простейший прием, против которого он был бессилен.
Мантикора, лежать. Дамымолиться, чтобы портал был открыт.
Виктор тихо выматерился. Это в фильмах герои уходят от погони, втапливая педаль в пол и лихо разворачиваясь в тесных переулках. В реальности на зимней дороге подобный финт мог стоить жизни. Кроме того, довольно проблематично вести машину с тремя пассажирами и никого не угробить.
Единственный способ гарантировано уйти от погонивоспользоваться нестабильным транспортным порталом между общиной и горами. Он открывался и закрывался по своему усмотрению, благо, всегда своевременно «сообщал» о предстоящем коллапсировании. Зато выходов из него было целых три. Если успеть в него нырнуть, преследователи их потеряют в туннелеи получится натуральная игра в наперстки: угадай, в какой из трех выходов свернула машина. Главноеувернуться от следующих атак на дороге, оторваться и зайти в арку хотя бы на пару секунд раньше. Двухсекундной форы будет достаточно, чтобы втрое уменьшить шансы погони.
Поэтому сейчас Виктор намеренно вел машину медленней, чем мог. Так, как будто совсем не умел водить. Перестраивался с одной полосы на другую и поминал всех богов, какие могли помочь сейчас не сделать критической ошибки. За рулем он был далеко не асом. Преследователь не отставал и пару раз снова предпринял попытки толкнуть их. Оба раза удержать руль, никуда не съехать и никого не зацепить было целой проблемой. А до портала оставалось несколько километров.
И это был конец. Арка мигала, демонстрируя, что собирается закрыться. Заходить в портал было попросту опасно. Точнее, нельзя ни при каких условиях. Можно попасть на коллапсирование прямо в туннелеи в прямом смысле слова «схлопнуться» вместе с ним.
Альварский мат был коротким, но в этот раз уже громким. Точнее, вариантов было ровно два: войти в портал и молиться успеть пройти туннель или резко развернуться и попробовать уйти на скорости. И то и другоес одинаковой вероятностью сдохнуть.
Рррр! донеслось справа. Вспыхнули желтые глаза черного убервольфа. И Виктор бесстрашно повел машину прямо в резко мигающую сиреневую арку.
Ну держи! рявкнул Виктор и теперь уже нажал педаль газа до упора. Пора отрываться, чего бы это ни стоило.
Глаза Мантикоры вспыхнули ярко-желтым. Шерсть почернела, контуры тела трансформировались, шипастый хвост вздернулся, и приближающаяся арка уже не замигала, а запульсировала с бешеной скоростью.
Дамы отчаянно заверещали. Они шли на верную смерть в закрывающийся портал.
Триединая империя, Джалан
Район Фирих, Дворцовая площадь
Берл? повторила Сафира, улыбаясь и разглядывая мужчину, которого Ойген ей представил уже по всей форме. В памяти внезапно всплыли почти забытые уроки из прошлого мира. Берл медведюшка!
Да, он повторил ее улыбку. Это по-ниратски «медведь». Когда я родился, мама решила, что я похож на плюшевого мишку. Надеюсь, с возрастом я схожести не потерял? Могу и шапку меховую надеть.
Что и сделалвзял с лотка пушистую ушанку и нахлобучил на голову. Сафира звонко рассмеялась и без стеснения начала рассматривать мужчину. Выше ее ростом, темные волнистые волосы были убраны назад по имперской моде. Видимо, чтобы сильно не отличаться от местных и не привлекать к себе лишнего внимания. Одет он был просто, но действительно небедно. Пальто и шарф из очень добротных тканей, причем, одежда не просто хорошо скроена, а подогнана по фигуре так, что придраться попросту не к чему.
Он был весь такой конкретный, но действительно плюшевый. Не без легкой рисовки, свойственной предприимчивым торговцам высшего порядка. И, пожалуй, это льстилоощущение, что человек такого уровня обратил на нее внимание, да еще и на улице, хотя это же немного напрягалостранно, непривычно, неожиданно.
Сафира оглянулась в поисках поддержки друзей и немного обиделась, что эти предатели, сговорившись, отошливсе втроемякобы, чтобы срочно купить с лотка булочек. О том, что пора бы перекусить, она вспомнила только сейчас. Обед был давно, и организм вежливо напомнил, что его снова не мешало бы покормить.
Вы выглядите так, словно давно не ели хорошего ужина с правильным человеком, Берл вернул шапку на место и посмотрел Сафире в глаза. Спокойно, без малейших намеков на сальность или пошлость. Как смотрят на даму, которой искренне восхищаются.
А правильныйэто вы? девушка уже не удивилась тому, что он фактически прочитал ее мысли. Пожалуй, она давно перестала этому удивляться.
Я думаю, что да. И надеюсь, что вы захотите в этом убедиться.
Даже не знаю, предложение было простым, но несколько внезапным.
Соглашайтесь! Я буду плюшевым, Берл снова улыбнулся и коснулся ее запястья. Ладонь у него была теплой, сухой и уверенной.
«Почему нет?»об этом жесте Сафира уже знала. Прикосновение рукой к руке позволяло «прочитать» даже то, что скрыто под обычными бытовыми артефактами, защищающими от несанкционированного сканирования. Сейчас Берл наглядно продемонстрировал ей, что он открыт для считывания своих намерений. И, пожалуй, от этого показался еще более интересным и безопасным. В конце концов, планов на завтра не было.