Поэтому городок сколотили быстро, обустроили с шиком, правда, без малейшего намека на архитектурный план, паче чаяния, дизайнерское единство. Каждый занимался украшательством в меру своих представлений о прекрасном. Поэтому дома могли спокойно лепиться друг к другу или стоять боком к улице, если хозяину было принципиально важно, с какой из двенадцати сторон света должен быть вход.
Жить в этом вертепе было сложно. Поэтому сюда чаще приезжали на «вахту»отработать месяц-другой и с полными карманами домой, в уютные провинции или в шумную столицу. Исключение составляла только весьма немногочисленная кастатех, кто здесь родился и вырос за тридцать лет существования города.
Тасита Ван была как раз из этих «немногочисленных». Ее семья была одной из первых, кто переселился сюда еще во время первых строек. Родилась будущая имперская шлюха в местной больнице, где один и тот же врач с утра лечил зубы, вечером принимал роды, а ночью напивался до беспамятства с заезжими кутилами.
Но, несмотря на все эти странности, Тасита каждый приезжала сюда на выходные. Официальночтобы проведать родных, привезти из столицы гостинцев. На самом делепотому что ей хотелось вернуться в свое слишком рано кончившееся детство.
Она бесцельно бродила по улицам, которые своими очертаниями все меньше напоминали тот тихий, плешиво застроенный городишко, и все больше погружались в звуковой, световой и галдящий на все лады хаос. Но все равно это были ее родные улицы. И они успокаивали.
Остановившись в задумчивости возле витрины кофейни и размышляя, не побаловать ли себя пирожным, Тасита даже не сразу поняла, что не так.
Ой, даже среагировать нормально, как учили оперативников, не получилось. Она просто сделала шаг в сторону и сфокусировала взгляд на том, что было неправильным. Мокрым и холодным. Собачий нос. Принадлежащий достаточно крупной черно-бело-серой псине с самым дружелюбным выражением морды.
Добрый вечер, произнес знакомый голос.
Добрый, растерялась Тасита и машинально погладила совершенно незнакомую собаку, которая снова приблизилась и начала тыкаться лобастой головой в ладонь. Ты здесь какими судьбами?
Гуляем, сообщил Виктор. Он стоял в пару метров от нее и, слегка наклонив голову, рассматривал девушку, которую до этого видел не просто многократно. Видел в самых разных вариациях, в том числе, полностью обнаженную.
Твоя? Тасита присела к дружелюбной собаке, эмпатически ощущая от нее желание познакомиться. И даже на секунду не раздумывая над тем, что она вообще делает.
Да. Ее зовут Мантикора.
Странное имя для такой доброй псины. Или я ошибаюсь насчет ее характера?
Не я ее так назвал, она мне по наследству досталась. Тебя можно пригласить на кофе?
Можно, Тасита и так уже самостоятельно дозрела до такого решения, но теперь окончательно в нем утвердилась. А собака?
Мы на веранде сядем, там можно.
* * *
Он стал другим. В чем именно заключалась эта инаковость, сказать было сложно. Возможно, перестал быть таким сосредоточенным и мрачным. Наконец-то стал нормально разговаривать. Наверное, было что-то еще, но Тасита постеснялась слишком откровенно рассматривать своего бывшего парня. Она просто, не задумываясь, отметила это вслух.
Ты изменился.
Надеюсь, в лучшую сторону? улыбнулся Виктор.
Да.
Обстоятельства людей вообще меняют.
Тасита поняла, что теперь было по-другому. Он улыбался. Впервые за все время, что она его знала. Не ухмылялся, не скалился отработанно-профессионально, нагоняя жуть на оппонентов. А просто улыбался, как человек. А не застегнутый на все пуговицы идеально правильный прокурор, служитель правоохраны.
Он говорил с ней. Уже десять минут просто разговаривал. Не о работе, не о делах. О том, что в Даврахе совершенно отвратительно строят. Но, в целом, уже появилась пара респектабельных районов. Что в Сорфо, который когда-то признали убыточным из-за плохой организации и пары серьезных скандалов, снова оживились. Поговаривают даже, что летом они составят серьезную конкуренцию местным
Тасита смотрела на него с нежностью, утопая во внезапно нахлынувших чувствах.
Чем сейчас занимаешься? спросила она, наконец, решив, что можно перейти на сложную тему.
Работаю в частной лаборатории, уклончиво сообщил Виктор, не зная, как обозначить свои новые должностные обязанности. Привыкаю к специфике.
И много специфического?
Ты меня поймешь, как никто. На следующей неделе предстоит вылазка в заведение Короля Роберта. Причем, под видом частного лица.
Доводилось там бывать, Тасита ничуть не смутилась упоминания своей работы. В конце концов, Виктора в свое время ее специфическая профессия тоже не смутила. Оригинальное место. Правда, в последнее время несколько убавили количество доступных развлечений. Но все равно одинокому мужчине туда лучше не ходить. Тебя, как минимум, одолеют заманчивыми предложениями.
Пускай.
Это покажется странным, если ты будешь от них отмахиваться.
Собачку с собой возьму. Мало ли, какие у меня вкусовые предпочтения.
Уже нельзя, год как запретили. Хочешь, схожу с тобой? В следующие выходные буду здесь.
Заманчивое предложение. От твоей компании я не откажусь. Но я могу полюбопытствовать, почему
Потому что ты эмпат. Я уже привыкла, а ты на таких вылазках не бывал, назидательно сообщила Тасита. Там такая атмосфера, что тебя с непривычки просто может унести. Будешь потом всю жизнь отмахиваться от досужих сплетников.
Виктор испытывал очень сложные чувства. Он прекрасно понял намек. Придя в заведение с девушкой, тем более, с той, которая не постесняется «поработать под прикрытием», он вполне мог рассчитывать на то, что именно его «вторая половина» будет выполнять всю активную работу. А он позволит себе побыть «сторонним наблюдателем», который развлекается тем, что смотрит на двух барышень, забавляющихся в постели. Подобное практиковалось в Даврахе направо и налево. Не поощрялось, но и не осуждалось.
Я очень тебе признателен, но зачем тебе в это ввязываться по доброй воле? Это моя работа.
Считай, что я давно никуда не выходила. И не была в клубе как частное лицо. Не по работе.
А для меня это как раз будет работа.
Слушай, я предложила. И предложение в силе. Кстати, расскажи мне, откуда у тебя собака?
Обстоятельства так сложились, снова отстранился Виктор. Часть дела.
Понимаю, Тасита немного расстроилась из-за того, что с ней даже на простейшие темы не откровенничают. Не сочти за непрошенный совет, но не надо навешивать на себя чужие проблемы. Я понимаю, что ты хочешь всем помочь, но это работа. Сегодня собака, завтра кошка, послезавтра ребенок. Мы эмпаты. И порой это может мешать объективности.
Учту, вежливо ответил Виктор.
Разговор снова перетек в светское руслоникому не хотелось окончательно испортить момент. И Тасита невольно отметила, что сейчас они были в большей мере близки, чем когда у них официально были отношения. Пусть и очень недолго. Отпустив все условности работы в охранке, они теперь могли говорить на одном языке. Намного свободней, чем раньше.
Глава 10
Триединая империя, Джалан
Район Кора, квартира Арины Ярл
Чтобы не собирать всех с утра пораньше, Арина предложила переночевать у нее. Еще вчера эта мысль казалась Сафире вполне здравой: за ними должен был заехать Ойген, и все дружно они собирались на ярмарку и вечернее представление. Но теперь от былого «здравомыслия» не осталось и следа. Во-первых, потому что вчерашний вечер закончился ближе к утру. А во-вторых, потому что планов на день никто не отменял.
Просыпайся! Лейла беспощадно стянула с ее одеяло.
Ну еще полчасика, зевнула Сафира. Мы торопимся?
Кофе стынет, Ойген ждет. Уедем без тебябудешь сама добираться. Давай уже.
Ползу
Только сейчас, когда из-за парада планет отменили на три дня все занятия и репетиции, Сафира ощутила всю накопившуюся усталость. И физическую, и моральную. Бесконечные занятия, тренировки, выступления, раз в неделюобязательные рауты. Измотало все это.