Дверь грохнула. Драган тихо, но зло выругался.
Не переживай, Мария взяла его за руку. Остынетуспокоится.
Он? Остынет? скривился Драган. После смерти. В могиле. Но это не точно.
Ты прекрасно знаешь его характер.
И потом он еще удивляется, почему Лори не хочет здесь появляться. Надо же, совершенно беспричинно!
Драган
Надеюсь, до вечера он потерпит мое присутствие? Пока я соберу вещи.
* * *
Темно-синий внедорожник грелся во дворе особняка. Мария пыталась хоть на несколько секунд отсрочить неизбежный момент. И крепко обнимала Драгана, зная, что вряд ли скоро его увидит. Потому что Лори, как и ее отец, была крайне своенравной. И сложно было сказать, у кого из них двоих характер был хуже
Береги себя, хорошо? она с трудом заставила себя разомкнуть объятья. И будь осторожен.
Я всегда осторожен, ты же знаешь, Драган поцеловал ее в лоб. И краем глаза заметил, как Сандро, отодвинув занавеску, смотрит на них в окно.
Увидишь Лори, скажи ей, что мы ее любим. И тебя мы тоже любим. Просто
Мы же халахинцы, дикие люди. Ты это хотела сказать? Не скучайте тут без нас.
Да тут и не соскучишься
Айена, архипелаг Хази
Остров Мале
Миксам и Грин обменялись прощальными рукопожатиями и расстались в аэропорту. Дальше каждый из них ехал в свой отель. Возможно, на гигантском острове развлечений они и встретятсячуть позже. А может и нет.
Путешествие было долгим, утомительным, поэтому хоть какая-то компания и разговор на общие темы можно было признать ценным дополнением, но сейчас ни одному из них болтать больше не хотелось. И обмениваться контактами со случайным попутчиком не было никакого смысла.
В аэропорту жара еще не ощущалась: композитные материалы успешно отражали беспощадную энергию. Но пройдет каких-то полчаса, и придется смириться с тем, что придется выйти на солнце, чтобы дойти до парковки, где ждал заказанный автомобиль. Миксам это понимал, мысленно готовился и оказался все равно не готов.
Как и предупреждал Грин, обычный зной южной части империи покажется курортом. Жара была плотной, густой, похожей на кисельное варево, какое он пробовал когда-то в очередной экзотической стране. И в этом кошмаре ему предстояло пробыть четыре недели
Впрочем, лучше уж так, чем пережить парад планет на территории империии в очередной раз рискнуть. В прошлый раз ему только чудом удалось избежать карателей. Они были слишком заняты другими. Миксаму просто повезло: каждые семьдесят два часа ментальные карты обновились, и его образ из поля поиска попросту исчез, сменившись другими. Как минимум, в ближайшие семь лет можно было ничего не опасаться. А в этот раз профессор заблаговременно организовал себе командировку. Настолько заблаговременно, чтобы не вызвать подозрений у социальной службы, куда это вы направляетесь перед самым кризисом? Не провериться ли вам для начала на метеочувствительность? И теперь в империи он окажется буквально через день после того, как закончится шторм.
Расплата в виде удушающей жары уже не казалась такой страшной. Зато другое казалось: будто зеленоватый Найят висит особенно близко, а солнце раскаляет его так, что можно услышать шипение кипящей лавы. Или это шелест кожистых пальмовых листьев?
«Да где же эта долбаная машина?»Миксам окинул взглядом полупустую парковку. Ни одной живой души. «Может, он вообще решил не приезжать? С них станется. И как я добираться буду, интересно?»
Госссподин Миксссам? зашипели где-то слева. Где еще минуту назад никого не было.
Да, на том месте, где раздался голос, не было никого.
Я здесссь, ниже.
Только сейчас профессор догадался опустить взгляд на полметра вниз. Перед ним стояло существо, похожее на ящерицу в холщовом костюме местной обслуги. Ростом проводник был меньше метра. А из-за своей расцветки и «пустынного» цвета костюма отлично сливался с окружающей природой.
«Маскировщики хреновы!»раздраженно подумал Миксам. Подхватив свой чемодан, он пошел вслед за ящером. Размышляя, что тот, скорее всего, мог бы одеться поярче. И не заставлять гостя судорожно рыскать взглядом по всей территории. Он просто так развлекался.
О местных своеобразных порядках и отношению к человеческим туристам слышать доводилось. Охотников за островной экзотикой было немало, разве что имперцы сравнительно недавно стали сюда наведыватьсявпрочем, сами границы открыли всего несколько лет назад.
Но одно делослышать, другоестолкнуться с этой самой экзотикой в первые же полчаса. И, пожалуй, это знакомство нельзя было назвать приятным. Зато можно было сделать простой, и главное, своевременный вывод: здесь действительно ненавидят людей. Даже если улыбаются во все клыки.
Триединая империя, Джалан
Район Фирих, резиденция семьи Райвен
Корнелия нервничала и пыталась думать на любые отвлеченные темы. А главноене смотреть на людей в невзрачной форме имперской службы внутренней безопасности. Получалось плохо.
Гаральд сначала просто не отвечал на ее звонки, затем все-таки соизволил взять трубку, а теперь уже полчаса ехал. Хотя от этого паршивого Хеске было всего двадцать минут пути!
Впрочем, имперские псы никуда не спешили, нервозности леди не разделяли, вопросов не задавали. Молча сидели и ждали. Ну не чай же с печеньем им предлагать?!
Наконец-то, блудный сын явился. И его, судя по выражению лица, вежливые люди из тайной службы ничуть не напугали. Корнелия на секунду почувствовала облегчение.
Лорд Райвен, как так совпало, что вы ушли с работы ровно в тот момент, когда в департаменте финансов началась проверка? не здороваясь, спросил один из менталистов.
Устал, Гаральд плюхнулся в кресло. Много работы, знаете ли. И не в тот момент, а примерно за полдня до него.
Ваше исчезновение
Мое что? Куда я, по-вашему, исчезаю? Или каким образом? В воздухе растворяюсь? Нет? Я даже не уменьшаюсь, скорее, наоборот, он с улыбкой похлопал себя по животу. В общем, персоназаметнее некуда. Не потеряете из виду при всем желании.
Язвите? очень опасно прошелестел менталист.
А вы что предлагаете? Гаральд подпер подбородок кулаком. Упасть на колени и покаяться? Тогда расскажите, в каких прегрешениях перед короной. А то я что-то ни одного не припоминаю.
Корнелия была готова вскочить и лично отвесить этому недорослю затрещину, позабыв про этикет и воспитание. Так разговаривать с имперскими безопасниками? С ума сошел?
Лорд Райвен, мы не предъявляли вам никаких обвинений. Пока. Всего лишь хотели узнать, почему вы так скоропалительно покинули департамент.
Я его не покидал. Написал заявление на отпуск. Оставил на столе у руководства. И ушел в загул. Даже, замечу, не особо далеко ушел, всего лишь в Хеске. Адреса моих прогулок, полагаю, вам прекрасно известны. И даже не первый год.
Менталист скрипнул зубами. Гаральд почувствовал легкую головную боль. Вмешательство без предупреждения. Впрочем, не то чтобы совсем уж неожиданное.
Лорд Райвен, до окончания проверки вам запрещено покидать Джалан, инспекторы встали и, не прощаясь, вышли.
Корнелия проводила их долгим взглядом. И содрогнулась от звука хлопнувшей двери.
Все? Представление окончено? Гаральд встал с кресла и моментально преобразился. От расслабленной насмешливости не осталось и следа. В таком случае, я переодеваюсь и уезжаю.
Я могу знать, куда? поинтересовалась Корнелия.
Нет, не можете. Матушка. Телефон я отключу, можно не звонить. Полагаю, у меня до свадьбы еще есть право на личную жизнь? Без постороннего вмешательства. Особенно, пока я в отпуске.
Глава 2
Триединая империя, Альварские горы
Частные лаборатории лорда де Зирта
Экранный Иммур-Кемаль Велес расплескивал словесный яд по кабинету номер триста пятьс видом на сад. Словесное дерьмо щедро изливалось в адрес метеочувствительных ублюдков и маньяков, которые совсем скоро выйдут на свою кровавую охоту. И что карателям стоило бы давить в зародыше, в материнской утробе всех тех, кто подвержен влиянию психотоксического фона. Дабы предотвратить и не допустить