Котенок мой маленький Ты моя радость, он гладил ее шерсть, вдыхал ее запах, говорил с ней. Очень тихо, ласково, вкрадчиво. Старательно вплетая в голос нотки благодарности.
Я
Молчи, он взял ее на руки и перенес на кровать. Сел рядом, обхватил ладонями ее голову, снова посмотрел в глаза и большими пальцами стер выступившие слезы. Нежно поцеловал в губы и лег рядом. Снова прижал к груди и погладил шелковистые волосы. Это был не парик, они были настоящими. Неожиданное открытие. Ты прелесть. Ты моя. Только моя. Слышишь?
Да
Я с тобой просто в другой мир улетел Я сразу почувствовал, что ты другая. Не такая, как они все. Никому тебя не отдам. Я здесь еще две недели. Оплачу все твое время. Будешь приходить ко мне по вечерам. В остальное время к тебе будут относиться, как к моей девочке. Поняла меня?
Да
Вот и хорошо. Когда я уеду, они не посмеют тебя больше тронуть. А когда вернусь, мы уедем отсюда вместе, заберу тебя отсюда. Ты же мне доверяешь?
Айена, архипелаг Хази, остров Мале
Аэропорт немного выбил Миксама из колеи. Сегодня то ли не работали кондиционеры, то ли композитных материалов пожалели на терминал для местных авиалиний. Но в помещении было ужасающе душно. В воздухе витала какая-то безумная смесь ароматов, которые можно почувствовать только в курортной стране. Море, специи, жареное мясо, потные тела туристов
И только девушки, принимавшие на стойке документы, пахли свежим парфюмом. Улыбчивая блондинка привычно шлепнула штампы в посадочные талоны, дежурно пожелала приятного отдыха и занялась другими пассажирами рейса.
До посадки был еще час, и Миксам наслаждался очень неплохим холодным кофе. Безумно дорогим, как это всегда бывает в аэропортах. Но на этот раз географическое общество не пожалело командировочных, поэтому можно было позволить себе такую роскошь.
Белла сидела рядом и помалкивала. Профессор уже успел выяснить, их строго приучили к тому, чтобы не болтать «просто так», если клиент об этом сам не просит. И эта мысль его внезапно огорчила: фурри на острове были фактически рабами системы. Бесправной скотиной, выдрессированной делать все только по команде. Без права на собственное мнение.
Кофе моментально потерял весь свой вкус. Недопитый стакан полетел в урну.
Белла.
Да? фурри моментально вскинулась и подобралась. Точно, как по приказу.
Поговори со мной, мягко попросил Миксам. Как человек.
Хорошо, кивнула фурри. Но я не уверена, что получится. Я же не человек?
Там, откуда я родом, людей вообще не больше трети. Тем не менее, мы все говорим друг с другом по-человечески.
Триединая империя, Джалан
Район Хеске, ресторан Донжон
Флоран был расстроен. Он удрученно смотрел на оставшийся пустым столик, на подготовленные закускиа ведь его мальчики специально старались угодить привередливой Лори. И что в итоге?
У девочек плановый аврал, грустно сообщил по телефону Гаральд.
О, теперь авралэто теперь и твоя зона комфорта? обиженно съязвил маэстро, жестом велев «мальчикам» убрать со стола табличку резервации.
Видимо, да. Мы застряли в редакции на съемке. Думаю, не меньше, чем на пару часов. Так что, вряд ли мы сегодня вообще до тебя доберемся.
И много вас там застряло? Флоран снова сделал неуловимый жест, и двое расторопных помощников начали аккуратно запаковывать подготовленную еду в лотки.
Человек пять. По крайней мере, в зоне моей видимости.
Присматриваешь, чтобы не шалили?
Ты же знаешь этих журналистов. Оставишь на пару минут
Ты и на пару лет оставлял, милый. И ничего, как видишь, все живы.
Не уверен, что в этот раз я сам не умру голодной смертью. Как раз я планировал сегодня поужинать.
Ну так уж и быть, спасу тебя сегодня от преждевременной и мучительной гибели.
Триединая империя, Джалан
Район Хеске, Дом журналистики
Флоран относился к числу тех, кого госпожа Маоджаджа давно включила в «белый список» редакции. Тем не менее, на входе пришлось немного задержаться, чтобы объяснить охраннику простую истинупереноску с котом он оставлять здесь не будет. Котикскотинка дорогая, можно сказать, ценное имущество. И тащить на себе две огромные сумки с продуктами маэстро тоже не намерен, в особенности, если для этого есть два дюжих помощника. Да, на них пропуска не выписывали, но это же доставка еды!
Охранник заупрямился, как дурной осел. Пришлось позвонить лорду Райвену и попросить моральной поддержки.
Пока поддержка спускалась с верхнего этажа, бдительный страж из чистой вредности начал проверять содержимое сумки-холодильника, а затем потребовал, чтобы оставили на пропускном пункте алкоголь, «потому что тоже нельзя». На что маэстро встал в позу и закатил натуральную истерику с требованием срочно показать пропускной устав, в котором хоть слово сказано о списке разрешенных и запрещенных к проносу вещей. И вообще, у нас съемка для ресторана, это реквизит, а вы тут
Я вас завтра под суд отдам, вылетите со своего места быстрее, чем пробка из этой бутылки! кипятился маэстро.
Если госпожа Маоджаджа лично спустится
Перепалка продолжалась бы еще долго, но ситуацию спасла Лукреция. Тоже голодная, уставшая и по этому поводу очень злая. Лорду Райвену достаточно было намекнуть ей, что там внизу томится доставленная прямо в редакцию еда, а один ретивый гражданин упорно не дает кулинарным шедеврам воссоединиться с журналистскими желудками. И уже через минуту рыжий кудлатый тайфун разнес все аргументы охранника вместе с его самомнениемподчистую.
* * *
Флоран застал редакционный птичник в фотостудиидружно квохтающим со съемочным оборудованием, гримом и всевозможным реквизитом. Лори, одетую в халат, красил визажист, ассистенты застилали шелковой тканью диван, а лорд Райвен просто подпирал стену.
Мы с Фердинандом решили, что изменение ваших плановне повод менять наши. Мальчики, заносите!
Вы с кем? переспросил Гаральд, отклеившись от стены и глядя, как официанты выкладывают из сумок еду, расставляя ее прямо на реквизиторском столе.
Мы что, зря старались? Флоран не без гордости глянул, как сервируют импровизированный стол, и вытащил из переноски белоснежного кота с пушистым хвостом-метелкой. Это Фердинанд. Это лорд Райвен. А это несравненная Лукреция.
Иди к маме на ручки, солнышко, рыжая моментально перехватила кота, и Флоран кинулся к столупомогать с расстановкой блюд.
Лори, девочка моя, иди сюда! Расскажи мне, что вы тут собрались снимать без соответствующего антуража? Возьми тарталеточку, а то, боюсь, тебя в кадре даже не видно будет. Красавчик, тебя-то она вообще кормит? Хоть иногда?
Я пока и сам справляюсь, ответил Гаральд, продемонстрировав уже сооруженный за несколько секунд бутерброд внушительных размеров.
Душа моя! всхлипнул Флоран, притворно ужасаясь этому безобразию. Но это же так не едят!
Нет, милый, все едят одинаково. Ртом.
Боги, я этого не видел, маэстро прикрыл глаза рукой и отвернулся. Ты невыносим!
Я не виноват, что у тебя такие слабые носильщики.
Лори фыркнула в бокал с вином и под суровым взглядом ресторатора все-таки прожевала что-то похожее на рыбную закуску. В конце концов, пить на голодный желудок перед съемкой, даже легчайшее лангардское было опасно.
Мяу! подтвердил эту здравую мысль кот, все еще сидящий на руках у Лукреции.
А кто это у нас такая милашка? Лори тут же реквизировала зверя и примерила на себя. Тот живописно примостился на груди у редактора и сверкнул васильковыми глазами. Где ты его взял? Такого сладкого котика.
Места знать надо. В Белом Камне приобрел, редчайший экземпляр. В империи таких всего семь. Впрочем, ты-то могла бы и не спрашивать, хихикнул Флоран. Нас с тобой сладкие котики сами находят. А ты предатель. Хотя что с него взять, мужчины, они такие
Эээй, белобрысый, аккуратнее, я же могу и приревновать, Гаральд погрозил коту очередным гигантским бутербродом, сотворенным из половины багета с какой-то сложносочиненной надстройкой.
Мяу, без малейшей вины в голосе ответил Фердинанд.