Готово! наконец решил я, хорошенько втерев мазь в ушибленное место и туго перевязав его бинтом. Через пару дней запросто танцевать сможете. Гарантирую.
Отказавшись от помощи, компаньонка, держась за стену, самостоятельно встала. Перекусив на скорую руку, мы вывели лошадей, и тут уж эльфийке без моей поддержки было не обойтись. Осторожно; словно драгоценную хрустальную вазу, я поднял ее и посадил в седло, потом вскочил сам, и мы вновь двинулись по старой, ведущей на запад дороге. Правда, уже через минуту я вспомнил одну вещь и, резко осадив Дублона, извинился:
Простите, госпожа; придется немножко подождать, а сам тем временем, порывшись в самом большом мешке, нашел то, что искал, пакет с одурей-травой. Тщательно натерев ею копыта наших лошадей, я махнул рукойпоехали, мол.
Что за дрянью вы измарали Иль-Чару, Алекс? не стерпев, спросила эльфийка, при этом наморщив очаровательный носик. Странный и отвратительный запах.
Для вас, госпожа, я довольно ухмыльнулся. А вот оборотни очень его любят. Для них эта редчайшая травка, словно мощный наркотик. Ночью-то остатки стаи соберутся вновь, чтобы идти по нашему следу и отомстить, да не тут-то было, обнюхаются одурей-травы, глядишь, до смерти передерутся. Ну а коли нет, то все одно в эту ночь они нам не противники.
Гм, неплохо придумано, одобрила эльфийка.
Изредка перебрасываясь малозначительными замечаниями, мы через час-полтора добрались до полноводной Виски, реки, текущей с Покинутых Земель. И без особого труда переправились, держась за хвосты своих лошадей. Правда, перед этим нам обоим пришлось раздеться почти полностью, и потому эльфийка настояла на плавании позади меня. Уже на другом берегу, вытираясь сухим полотенцем, она не преминула предупредить:
Алекс, если вы поддадитесь своей извращенной натуре и обернетесь, я всажу в вас стрелу.
Неужели найдется такой дурак, что возьмет тебя замуж, змея? себе под нос пробормотал я
Что вы сказали? насторожилась эльфийка. А ну-ка повторите.
Вода холодная, говорю, в ответ огрызнулся я. А вы уж слишком долго третесь единственным полотенцем. Замерзнуть можно.
А! эльфийка, уже одетая, накинула на меня сзади длинное полотно. Вот уж не думала, что вы такой неженка.
Постепенно ландшафт стал меняться: рощи, перелески уступали место травянистой равнине. А это означало, что до Костяного Поля рукой подать.
Отчего такое название? услышав, нахмурилась компаньонка:Не слишком-то хорошее, а?
Раньше, еще до поглощения этих краев Ничейными Землями, там была богатейшая житница этих мест. Но потом я невольно вздохнул. Одичавшие просторы усеяли белые кости, следы бесчисленных схваток людей с нечистью.
Расскажите про Маленького Джона, вдруг неожиданно перевела разговор на другое Арнувиэль. Он был вашим лучшим другом?
Почему был? удивился я. Малыш Джонни и сейчас является им. И Нэд Паладин мой друг, пускай он теперь и мертвый. В моем сердце для них всегда есть место. По крайней мере, пока я жив.
Эльфийке стало немного неловко, но все же, с минуту помолчав, она спросила:
Интересно, а как настоящий великан попал служить на Границу?
Очень просто, госпожа. А как попал туда ваш братец? Или, скажем, гномы с Оружейных Гор, которых в Обреченном Форте больше двадцати? И которых я тоже могу причислить к своим друзьям, ибо они все славные ребята. На Границе, госпожа, никого не интересует, какой ты расы или национальности, главное, чтобы ты был стоящей личностью, ну я про надежность, отвагу и все такое прочее. А с Джоном мы появились на Западных Рубежах одновременно. Встретились зелеными юнцами на одном из трактов, ведущих к Границе. Мой будущий приятель повздорил с папашей, решившим его женить, и, не будь дураком, слинял из дому.
Вы тоже рванули от невесты? не смогла удержаться от шпильки эльфийка. Признавайтесь, дамский обманщик!
Вот уж нет, искренне возмутился я. Старый Бэн, научив меня всему; вооружив и обмундировав как следует; отправил на службу для закалки. По крайней мере, так он тогда выразился.
Представляю, сколько вы добирались до Границы, ни одну ведь хорошенькую бабенку стороной не обошли. Вот уж закалка так закалка, только не для всего тела; а для отдельного органа. Вас что, Старый Бэн для этого посылал?
И все-то вы знаете, госпожа, я позволил себе немного съехидничать. Прямо так и напрашивается вывод, что вы попали в число тех не обойденных стороной бабенок. Но что-то я вас с трудом припоминаю. Простите.
Несмотря на мою хваленую реакцию, удара кулачком в ухо избежать не удалось. Зазвенело хорошо. Вот чертова девка!
Взбесилась, госпожа? вспыхнул от гнева я. Или мне тоже пускать в ход руки, когда что-то не понравится?
Да будет вам, эльфийка не выявила ни малейшего признака раскаяния. Подумаешь, трагедияпо уху получили.
И тут я не сдержался, спрыгнул с Дублона, схватил эльфийку за тонкую талию, собираясь вытащить из седла и уже на земле хорошенько наподдать по мягкому заду. Но мести не получилось. Арнувиэль громко вскрикнула от боли. Дьявол! Я совсем позабыл о ее больной коленке.
Довольны? Справились с калекой? чуть не заплакала она. А корчили из себя такого заботливого доктора. Бессовестный
Бог с вами, я махнул рукой, но впредь смотрите мне. Накажу!
Будет вам грозиться, лучше расскажите еще что-нибудь про Маленького Джона. Признаться, никогда не видела великанов. Они что, все такие веселые, как ваш друг?
За всех не скажу, скупо усмехнулся я, но Джонни шутник хоть куда. Даже бывает сверх меры. Ну вот, например, сижу я в одном из лучших кафе Химертауна, попиваю себе отборный эль. В кармане после полутора месяцев тяжких трудов золотоискателя приятная тяжесть тридцати червонных дублонов. Все хорошо и спокойно. Никакого душевного либо физического дискомфорта. Как в таких случаях говорят: гармония души и тела. Вдруг вбегает запыхавшийся посыльный и орет во всю глотку:
Кто здесь Алекс Стальная Лоза с Западной Границы?
Что стряслось, дурень? интересуюсь внешне безразлично.
Несчастье, господин, хрипит усталый гонец. Вчера в харчевне «Синяк и Корона» наглой смертью помер ваш старый друг, Маленький Джон. Это на окраине Гоп-Стоп Городка.
Как он погиб? я уж было, вскочил на ноги с мыслью о лютой смерти его врагам, а приятели и просто знакомые, демонстрируя готовность помочь, зазвякали оружием. Говори, несчастный!
Э-э, господин, простите, но ваш друг, здорово упившись, подавился костью, что и послужило причиной смерти. Похоронили его там же, на местном кладбище
Потрясенный, я дал парню три серебряных луны, хотя хватило бы и одной, и медленно осел на стол.
Джон, скотина, рыдала моя душа, ты уцелел во всех пограничных стычках, а погиб такой дурной, бесславной смертью. Боже Правый! Джон! Джон
Короче говоря, госпожа, я с горя закатил в тот вечер такие поминки по Джону, что даже хозяин кафе и его два долболома-сына, не говоря уже о посетителях, едва стояли на ногах, а из моих тридцати дублонов не осталось ни шиша. И тут, представьте себе, госпожа, под занавес этого бедлама, как раз после моей самой пламенной, проникновенной речи в честь безвременно усопшего друга, в двери кафе вламывается старина Джон. Безвременно усопший. Он подмигивает мне и с легкой укоризной говорит:
Эко же ты, брат, нализался. Вот что значит оставлять тебя надолго одного без присмотра. Нехорошо!
Эльфийка паскудно захихикала.
И что дальше?
Хм, а дальше, то есть утром, эта скотина мне простодушно объяснила, что ему, дескать, захотелось немножко пошутить! Представляете? Ох, и зол же я был на Джона, дня два не разговаривал.
Уже вечерело, когда мы подъехали к некогда добротному дому из красного кирпича под изувеченной ветрами черепичной крышей. Часть забора отсутствовала вообще, а то, что еще оставалось, пребывало в плачевном состоянии. Хозяйственные постройки выглядели даже более жалко: часть опасно покосилась, другая вообще развалилась. Когда-то крытые соломой и дранкой, они теперь не могли похвастаться ни тем, ни другим.
Заночуем здесь? преждевременно обрадовалась Арнувиэль. Все же какой-никакой дом, укрытие и от ветра, и от недругов.