Как успехи, Алекс? Арнувиэль смотрела прищурясь. Надеюсь, управились?
Я промолчал. А что было говорить?
Вы язык проглотили, Алекс?
Госпожа, здесь не стоит задерживаться, но прежде чем уехать, думаю, нам следует позаботиться о телах погибших. Нельзя, чтобы они достались волкам, и воронью.
Не переводите разговор на другое, сударь. Впрочем, можете молчать, я и так поняла: отпустили вы того мерзавца. Отпустили! Наведет он такую теперь облаву, что только держись. Алекс, может, я с вами таки даром связалась? Уж больно вы добренький!
Заткнитесь, госпожа, и идемте, мне будет нужна ваша помощь. Вдвоем мы углубили маленькими лопатками старую полуобвалившуюся яму и, сложив туда тела ловцов, присыпали землей. Эльфийка работала неохотно, а вместо эпиграфа напоследок пробурчала:
Собакам собачья смерть!
В молчании мы поехали дальше. А она может быть очень жестокой, моя компаньонка, засела в голове невеселая мысль. Н-да, все-таки эльфы оставались для меня загадкой. Недаром же никогда не хотел иметь с ними дело, ибо свяжись с остроухими, И неприятности покатятся, что океанские валы. Истинно так оно и есть!
Уже в синеющих сумерках мы остановились на отдых в небольшой дубовой рощице. Правда, ручья либо речушки тут не было и в помине. Небольшой костерок и ужин все же отогрели сердечко эльфиечки, и она посматривала на меня с несколько большей приязнью. Но я молчал, игнорируя все ее примирительные взгляды.
Да будет вам, Алекс, голос «кающейся грешницы» колебался от просительного до требовательного. Чего дуетесь? А еще мужчина! Может, довольно?
Я оставил на время тряпочку, которой наводил лоск на полированную гладь клинка и впервые за вечер заговорил.
Вы, госпожа, действительно обидели меня. Помните чем? Ох, нет? Что ж, напомню: «Алекс, может, я с вами даром связалась? Уж больно вы добренький». Ваши ведь слова? Так вот, госпожа, я такой, какой есть, и в угоду кому бы то ни было меняться не собираюсь. Понятно?
Эльфийка пристыженно закивала, а на ее крепких щеках, уже давно отошедших от ореховой краски, заалели яркие маки.
Простите, Алекс, я больше не буду. Правду говорю, не верите? Хотите поклянусь?
Опять листвой великого Древа Счастья? я непроизвольно улыбнулся. Пожалуй, лучше не стоит, а то она еще опадет. Что тогда эльфы делать станут?
Не надо насмехаться над беззащитной девушкой, я ведь серьезно. Экий вы все-таки грубиян.
Ну, скажем, про «беззащитную» девушку вы загнули, госпожа, и довольно-таки сильно загнули. Как считаете?
Эльфийка негодующе фыркнула и уж было собрал ась разразиться гневной тирадой, но я ее быстро обезоружил.
Впрочем, как бы там ни был, но прощение вы получаете, Полное. Ну что, мир?
Мир, ясное дело, эльфиечка аж засветилась изнутри, Только не начинайте снова вонзать в меня свои колкости.
Все зависит от вас, госпожа.
Глядя на мои старания над и без того ослепительным лезвием, она машинально вытащила из легких серо-черных ножен шпагу и тоже принялась ее старательно начищать.
Простите, госпожа, я стукнул себя по лбу, ведь ваше оружие с клеймом, значит, и имя у него есть. А ну-ка дайте его сюда.
Потирание пальцем металла под копытами выгравированного единорога примерно через минуту дало результат. Полукружьем вспыхнули два рунических слова, Я всмотрелся в них и с сожалением повел плечами.
Увы, госпожа, древнеэльфийский для меня за семью печатями. Эльфийка бережно взяла из моих рук клинок и запросто прочитала:
«Звездная Сказка», Боже Всемогущий, какая прелесть. Спасибо вам еще раз, Алекс, за столь чудесное оружие, Но почему такое поэтическое название?
В старые времена люди, и не только они, обожали поэзию, Может, из-за этой страсти и клинкам давали красивые имена.
Тем временем светящееся полукружье стало затухать и вскоре исчезло вовсе. Арнувиэль еще минуту-другую зачарованно смотрела на то место, где только что горели руны, а потом вдруг встрепенулась.
Алекс, так ведь и ваш меч несет на себе почетное клеймо, значит, у него тоже есть имя, И откуда он, наверное, из Элиадора?
Нет, госпожа, я приложил все усилия, чтобы мой голос не дрогнул от печали. Это байлиранский меч, его принес с Покинутых Земель разведчик Нэд Паладин, мой хороший друг и сам байл по происхождению.
Он утверждал, что меч принадлежал его прапрадеду, королю Байлирана, а не верить ему у меня никогда не было оснований, Да, госпожа, увы, нас много таких на Границе: потомков Лордов, баронов, князей и королей, А куда нам еще деваться? Там мы хоть как-то можем отомстить тем, кто лишил крова и отчей земли. Знать Спокойных Земель чурается нас, мы же ведь нищие, бездомные, глядишь, еще чего попросим. А насчет имени меча Смотрите! я опять потер пальцем гладкую сталь под соколом, разящим ворона, и там, как по мановению волшебной палочки, высветилось полукружье слов, Правда, знаки, из которых они состояли, мало походили на древнеэльфийские руны, Теперь уже компаньонка смотрела на них без малейшего соображения.
Алекс, что это за переплетенные колючки? И на каком языке эта надпись?
Ну, раз сам меч из Байлирана, то, естественно, и написано по-байлирански. А означают сии слова в переводе на общеанглийский«Спорящий С Ветром».
Э-э, мм, компаньонка немного помял ась в нерешительности, потом все же отбросила деликатность в сторону. А как, интересно, он попал к вам?
Несколько лет назад Нэд получил смертельную рану в пограничной стычке с гоблинами и людьми, служащими Тени, и уже будучи при смерти завещал его мне. Вот так «Спорящий с Ветром» оказался у вашего покорного слуги, я коротко вздохнул. Если же вы, госпожа, очень интересуетесь оружием, то посмотрите еще этот кинжаля снял с поясного ремня ножны из темно-красной кожи с охватывающими их черно-стальными кольцами. Он из Лоншира, мой, «Волчонок».
Арнувиэль осторожно выдвинула лезвие и тихо ахнула, на нем в малейших деталях жила гравировка: ощеривший острые зубы злобный взъерошенный волчонок.
Вот это да! Какой балдеж! была ее искренняя, восторженная реакция. Он, наверное, многого стоит?
Да, госпожа, но я ни за что на свете не продам его. Понимаете?
Ясное дело, Алекс, а знаете, у меня тоже есть неплохой кинжал, вернее, стилет, правда, без граверных символов, и она достала из потайных ножен под плащом маленький узкий и острый ножичек, отделанный золотом и рубинами. Я так и прозвала его«Рубинчик». Смешно, не правда ли?
Хорошая вещь, осмотрев стилетик, серьезно одобрил я, но, правда, как на мой вкус, сильно разукрашенная. Впрочем, для прекрасной юной дамы в самый раз.
Правда? эльфийка польщено улыбнуласьАлекс, а вы можете быть джентльменом. Когда захотите, конечно.
В кустах неподалеку громко зашелестело, казалось, неведомое существо специально дает о себе знать. Эльфийка внезапно вздрогнула и утихла. что это, Алекс? немного позже спросила она. Наверное, дикий зверь?
Подлесок зашуршал совсем близко, и моя компаньонка потянулась к шпаге.
Оставьте оружие, госпожа, небрежно посоветовал я, это всего лишь леший:
Не может быть, эльфийка вытаращилась на меня, лешие не существуют!
Да? А луна существует? Но ведь вы не можете ее потрогать. Так, может, она тоже обман? А ветер? Разве вы его видите? Но он-то есть! Лешего же можно и увидеть, и потрогать, если сначала поймать, конечно. Хоть я и не посоветовал бы этого делать.
Детские сказки рассказываете, Алекс, недоверчиво протянула компаньонка. Думаете, я так и поверила?
Дело ваше, верить или не верить, но только подумайтезачем мне вас обманывать? Чтобы испугать? Глупо, ибо лешаки практически безобидны, а нас же с вами уже в ближайшие дни ожидают встречи с созданиями поистине ужасными.
Я встал, сладко потянулся и стал собирать незваному визитеру гостинец: немного сыра, ржаной хлебец, несколько вареных картофелин, кусок окорока и пару яблок. Все это я отнес в заросли и положил на плоский камень. Эльфийка смотрела за моими действиями во все глаза. Когда же я вернулся назад, она постаралась незаметно пересесть поближе, все время настороженно косясь на притихшие заросли. Вскоре оттуда донеслись шумное чавканье, затем удовлетворенное отрыгивание и даже добродушный смешок.