Хорошего мастера сейчас сложно найти, начал я.
Проходите-проходите, оживился бронник и, откусывая кусок хлеба, пробубнил: Моя мастерская лучшая в городе. Что вас интересует?
Этот вопрос заставил меня задуматься. Никогда я не мог позволить себе хорошей брони денег обычно не хватало, и приходилось перебиваться всяким хламом. Чинить броню обходилось еще дороже. Походы в трактир научили обходиться тем, что есть. Кошель вновь приветливо звякнул.
Лучшая охотничья броня, мастер, ответил я. Такая, чтобы
Глаза торговца загорелись, и он почти выкрикнул:
Не продолжайте! Я знаю, что вам нужно, но Он замялся. Стоит такая броня соответствующе
Он с сомнением посмотрел на меня.
Деньги есть, подбрасывая кошель, с улыбкой ответил я.
Отпив еще немного из кружки и захватив ломоть хлеба, ремесленник скрылся за неприметной дверью.
Есть У меня есть то, что вам нужно, услышал я.
Я огляделся, выбор в лавке был действительно внушительный. Броня, изготовленная из стали, тяжелая воин в такой неповоротлив, но выдержит удар копья, а со щитом и вовсе может не беспокоиться. Были тут и рыцарские турнирные доспехи, где гордо красуется герб, подтверждающий титул и происхождение. Я с завистью представил, как эти латы блестят на солнце. Встречались тут и кольчуги прочно сплетенные звенья, надежная защита от стрел. Вот облегченные доспехи в них проще передвигаться по полю боя, они не так легки, как броня из кожи, но гораздо прочнее. Смешанные доспехи такие носят княжеские солдаты; для их создания задействуются сталь и кожа. Их сочетание дарует обладателю такой брони преимущество.
Смотрите, вот, закрываясь броней, произнес мастер. Лучшее, что есть в моей лавке, убедитесь сами!
Сказать, что я был впечатлен, ничего не сказать. Легкая кожаная броня с безупречной подгонкой по фигуре, точно изготовленная на меня. Алый укороченный плащ такой не скроет в лесу, но чувства стиля не занимать. Поверх плаща стальные наплечники неплохая защита. Вдобавок пояс с ножнами для кинжала или небольшого клинка. Такой была моя новая броня.
Идеальный баланс: кожа да сталь. Не стесняет движений, но и защищает почти как доспехи, начал тараторить ремесленник.
Я кивнул, не сводя глаз с брони, не в силах что-либо ответить.
Ну что, берете? не сдерживая самодовольной ухмылки, спросил торговец.
Мне бы сапоги еще, тихо произнес я, глядя на босые ноги. Любые.
Словно не веря своему счастью, бронник озвучил сумму, сильно опустошившую кошель, и вновь скрылся за дверью в поисках сапог. В ожидании я отошел к окну. Улица стала сценой каких-то событий. Иными словами, там намечался мордобой. Несколько молодцев обступили чудака в капюшоне, среди прочих там был трактирщик. Он что-то орал, тыкал толстым пальцем в чудака и кричал еще громче. Прекрасная возможность свести счеты. Обернувшись на дверь (бронник не спешил возвращаться), я выскользнул на улицу.
Ты мне ответишь, собака чародейская, нарушал тишину этого солнечного дня трактирщик. Гони монету, или мы тебя так отделаем не унимался он.
Слушай, возьмем его меч, хороша иголка, буркнул хмурый детина.
Трактирщик замолк, оценивающе посмотрев на меч человека в капюшоне. Лезвие блеснуло на солнце.
Да, верно, поддакнул второй, высокий и худощавый. Он странно покачивался, точно перебрал.
Хорошо, подвел итог трактирщик. За выпивку ты заплатишь, начал повышать он голос. И меч отдашь. А не то Он сжал здоровый кулак.
Чудака все происходящее, казалось, мало интересовало. Он задумчиво поглядывал на трактир и, как мне показалось, что-то бормотал.
Молчишь, маг? начал закипать трактирщик.
Ну все, рыкнул детина.
Эй, мил человек, приветливо встрял я. В чем твоя проблема?
Проваливай, рявкнул долговязый.
Да, начал трактирщик, но, обернувшись, осекся. Ох, вздохнул он.
Рад тебя видеть, усмехнулся я и с размаху ударил его.
Трактирщик рухнул на землю, подняв пыль. Чародей закашлялся, но не спешил ничего предпринимать.
Ах ты!.. взревел детина, набрасываясь на меня.
Тут его ноги словно приросли к земле. Охнув, он рухнул вслед за трактирщиком. Отвесив ему удар под ребра, я переключился на долговязого. Его кулак просвистел у моего уха, следующий удар пришелся в грудь. Вскрикнув, он схватился за ладонь, скрюченные пальцы стремительно краснели. Броня держала удар. Получив удар в живот, он упал на спину, поднимая пыль, поспешно поднялся и, крича: «Убивают!» побежал вдоль опустевшей улицы.
Браво, рассмеялся чудак. Отлично сработано.
Он с ехидством посмотрел на здоровяка.
И спасибо тебе. Он протянул мне руку.
Пожав ее в ответ, я с любопытством посмотрел на мага. Под капюшоном скрывалось совсем молодое лицо, длинные черные кудри обрамляли его. Лицо обладало неприятным подобием улыбки, но глубокие синие глаза легко зачаровывали, если достаточно долго смотреть в них. Я заморгал, помотал головой. Маг продолжал ехидно улыбаться.
Чем ты ему насолил? кивнул я в сторону трактирщика. Тот жалко распластался на земле, но дышал слишком громко.
Не заплатил за ту отвратительную выпивку, что он налил мне. Чародей пожал плечами. Вечно они так.
Да, трактирщикам доверять нельзя.
Я обернулся и посмотрел на лавку бронника. Какой-то господин вошел туда, пора и мне возвращаться. Я взглянул на свои босые ноги.
Но ничего, заметил маг, зато его мешки с зерном заметно опустели.
Он достал из кармана золотую монету. Трактирщик закашлялся.
Да ты мастер! восхитился я.
Чары и не такое делают, рассмеялся маг. Знаешь, задумался он, за свое спасение я хочу сделать тебе подарок.
Он снял с пояса меч и протянул мне.
Не нужно, начал было я, но чудак тут же меня перебил:
Не отказывайся. Ты собираешься в поход, тебе он понадобится больше. А для моих странствий мне достаточно и чар. Он посмотрел на меч, затем на меня.
Взяв меч, я не смог сдержать восхищения. Легкий, как перышко, удобная рукоять накрепко ложится в руку. Я провел пальцем по лезвию, алые капли окропили его, едва я коснулся клинка.
Когда я поднял взгляд, мага уже не было. Растерянно оглядевшись, я никого не увидел.
Ты заплатишь за все, Айгнар, взвизгнул вдруг трактирщик. Отдашь мне все, до последней монеты, надрывался он, отползая к трактиру.
Я не стал слушать и дернул дверь лавки. Столкнувшись с человеком, я оступился и чуть не свалился со ступеней. Резкий запах табака ударил в лицо. Крепкая рука в перчатке схватила меня за плечо и тут же оттолкнула. Колокольчик зазвенел, оглашая посетителя. Бронник спал за стойкой, рядом с ним стояла недопитая кружка; ломоть он, по-видимому, доел.
Я за сапогами, начал я и умолк.
Под головой бронника разливалась багровая лужа.
Проклятье, только и смог вымолвить я, отпивая из его кружки. Теперь без сапог.
Глава 8
Всеми силами я стараюсь избегать проблем, но те исправно меня находят. Зачастую от них спасают только быстрые ноги.
Я шел, почти бежал, вдоль заполняющейся народом улицы.
Он убил его! услышал я за спиной.
Вокруг лавки собиралась толпа зевак.
Хватайте убийцу! раздался грубый голос трактирщика. Вот он! За ним!
Я обернулся. Небольшой патруль во главе с долговязым направлялся ко мне. Тот где-то раздобыл бинт и перевязал ушибленную руку, другой указывал на меня. Что есть силы я рванул с места, босой, не разбирая дороги, позади то и дело слышались лязганье лат и крики людей. Расталкивая торговцев, я пробирался к рыночной площади, а оттуда дальше по задворкам, до тех пор пока голоса не стихли.
Едва я успел отдышаться, как из-за угла возник еще один патруль.
Вот он! Он здесь!
Поняв, что бежать некуда, я с надеждой взглянул на стену заросший камень, опутанный плющом, выглядел подходяще. Не дожидаясь, когда стража подойдет ближе, я попытался взобраться на стену. Миновав несколько выступающих камней, я уж было вздохнул с облегчением, как вдруг нога соскочила, и я полетел вниз. Рухнув прямиком в грязь, я нелепо растянулся на земле. «Очередной провал», подумал я, глядя на усмехающиеся морды стражников.