Бомжи расхохотались, Скеллигромче всех. Если бы это празднование протекало по обычному сценарию, то через несколько суток, в три ночи, Мардеру позвонили бы с телефона-автомата, после чего ему пришлось бы брать напрокат автомобиль и ехать в какую-нибудь круглосуточную дыру, где его ждал бы Скеллибез кошелька, ковбойских сапог, часов, пальто и прочих вещей, зато с обильным урожаем синяков и ссадин. Пару раз он остался в одних шортах и футболке. Теперь у Мардера не было на это времени.
Он потянул Скелли за пальто.
Ну пойдем. Мне нужно с тобой поговорить.
Тот вырвался с такой силой, что пошатнулся.
Я занят. Отцепись, мать твою!
Остальные наблюдали за происходящим с интересом. Мардеру уже становилось тесновато. Хинтон, тот самый кореш, здоровяк с буйной шевелюрой типа «афро», выбивавшейся из-под вязаной шапочки, и глазами, как тухлые яйца, прорычал:
Да оставь его в покое. Скелли наш друг. Мы тут хорошо оттягиваемся, и нам не нужны всякие тыловые крысы, усек?
Эта реплика тоже показалась им смешной. Мардер обратился к здоровяку:
Да, понимаю. Слушайте. Мне надо поговорить с моим другом, и если вы дотащите его до машинывон она стоит, то каждый получит по полсотни. Что скажете?
Несколько купюр поменяли владельцев. Не обращая внимания на протесты Скелли, собравшиеся взяли его на руки и затолкали на пассажирское сиденье «Форда».
Отличный кемпер, сказал Скелли. Теперь я могу идти?
Погоди секунду. Тут вот в чем делоя уезжаю, а ты бы потом начал звонить мне и не застал бы. Хотел, чтобы ты знал.
Ну и что? Позвонил бы кому-нибудь другому. Черт, Мардер, ты же мне не мамочка.
Другому? Кому? Хочешь сказать, у меня есть дублер? Бог ты мой, что ж я раньше-то не знал, а то ты мне ужесколько там? сорок лет очки втираешь. Я бы тогда тебе сказал: «Отвали, Скелли. Сейчас три утра, звони-ка номеру два».
Скелли с минуту помолчал, потом спросил:
Ну так зачем тебе кемпер? Туристом решил заделаться?
Он как будто протрезвел усилием волизнакомая картина.
Да. Всю жизнь мечтал ездить по заповедным местам и встречаться с интересными людьми.
Отлично, Мардер. Мне нравится, как ты потихоньку превращаешься в старого пердуна. Купи еще себе штаны без ремня, одежду поярче. И пластмассовую шляпу. Только ничего особо не изменится: ты и в молодости был как старый пердун.
Рад, что ты одобряешь. Тебя домой подкинуть или до ближайшего салуна?
До салуна, будь так добр. Махнешь вот отсюда по Сорок четвертой, а на Девятой авеню как раз «Махоуни».
Мардер последовал его указаниям. Немного спустя Скелли спросил:
Ну и долго планируешь путешествовать?
Не знаю, ответил Мардер. Какое-то время. Страна у нас большая.
Он остановился у бордюра перед тускло освещенным маленьким баром и протянул другу руку. Тот пожал ее.
Пока, Патрик.
Скелли как-то странно, с чуть заметной улыбкой посмотрел на него.
Ну да, увидимся еще. Счастливого пути, и будь любезен соблюдать ПДД.
Потом он выбрался из машины и перешел дорогу. И после этого прощания Мардер как никогда остро ощутил, что прежняя его жизнь и в самом деле закончилась, острее, чем когда оставил свой дом и профессию, чем когда прощался с собственным ребенком. А может, и не закончилась. Это уже зависело от Скелли.
2
Утром Мардер приготовил яичницу с беконом, поджарил мягкий бублик и нацедил себе полный кофейник. Он всегда старался, чтобы его кухня была максимально удобной и чтобы в ней имелось все необходимое, и теперь торжественно пообещал себе, что не будет по ней скучать, хотя и зналбудет. Позавтракав и выпив пару чашек кофе, он слил остатки в термос. Мардер отправлялся в путь налегке, но ему все равно потребовалось несколько рейсов, чтобы перенести вещи в прицеп. Винтовку и кейс с пистолетами он убрал в гардероб в основном отсеке, сумку положил в верхний шкафчик, запер все и пошел за ноутбуком, деньгами и голубой керамической урной, в которой хранился прах Марии Соледад Беатрис де Аро дАрьес-и-Касальс, или просто Чоле Мардерпод этим именем ее знали в Нью-Йорке. Урну он разместил в ящике комода и обложил полотенцами, чтобы не каталась. Постельные принадлежности отправились в спальный отсек. К этому времени начало светать: грохотали мусоровозы, где-то вдали завывала сирена, небо над манхэттенскими ущельями наливалось синевой. Хороший день для поездки.
И действительно, хороший: погода выдалась теплая, ясная, и машин на дороге было всего ничего, пока Мардер не добрался до Филадельфии, угодив на федеральную трассу в самый час пик. Да, есть в этом что-то замечательноепускаться в долгое путешествие, выехав из города на рассвете. Маршрут он спланировал простой и быстрый: по 95-й автостраде проехать до Джексонвилля, далее по 10-й на запад, по южной части страны пройти до Таксона, там взять налево и пересечь мексиканскую границу в Ногалесе. На время отдыха надо будет съезжать с трассы и парковаться на безымянных стоянках для трейлеров, за площадку и питание платить наличными. Он вел себя как преступник в бегах, хотя и прекрасно знал, что не нарушал закона. И все же Мардер часто чувствовал себя беглецомчеловеком, которого в конце концов разыщут и предадут суду. Это чувство было с ним уже давнособственно, с войны. Ощущал ли он вину за то, что выжил? Да, как и за множество других вещей.
В Виргинии, севернее Ричмонда, он заскочил в придорожное кафе и заказал себе пакет бургеров и кофе в дорогу, нервно поглядывая на машину в окно. Вернувшись, он не обнаружил следов взлома, зато на пассажирском месте сидел Скелли. Мардер не удивился; вообще-то, он на это и рассчитывал, но все-таки сделал суровое лицо, уселся за руль и положил пакет на панель между сиденьями.
О, блеск! Я как раз жрать хотел, объявил Скелли и выудил из пакета бургер, завернутый в фольгу. Так куда едем, шеф? поинтересовался он, прожевывая первый кусок.
В ближайший аэропорт, посадим тебя на самолет до Нью-Йорка.
Неважный план, шеф. За тобой должен кто-нибудь присматривать.
Это за мной-то? Насмешил. Слушай, Скелли, без обид, но эта поездка для одного. Начать хотя бы с того, что в прицепе всего одна кровать.
Брехня! Он рассчитан на три спальных места. В основном отсеке есть мягкая кушетка, меня она вполне устроит.
Смотрите-ка, спец по кемперам? Нет, извини, это исключено. Поездка не увеселительная.
Да ты что. А какая же тогда? Кстати говоря, ты тут знатно упаковался. Тонна наличных. Арсеналхоть вой-нушку устраивай. И еще я не мог не заметить, что и Чоле с тобой путешествует. Я поесть искал, вот и заглянул туда. Если, конечно, там не кто-нибудь другой.
Мардер завел пикап и вырулил на трассу. Пока что все идет как надо. В его замысел входило держать Скелли в неведении как можно дольше. Спрашивать, как тот сумел проникнуть в надежно запертую машину и ознакомиться с содержимым запертого кейса, смысла не было: Скелли бы сказал: «Эй, да я же эксперт по безопасности», вот и все.
Скелли отрегулировал наклон спинки и откинулся в кресле, потом закурил. Мардер опустил стекло.
Теперь еще и вони напустишь в новую машину.
Может, еще лекцию мне прочитаешь про пассивное курение? Не притворяйся большей бабой, чем ты есть, Мардер. Некрасиво. Смирись: ты едешь в Мексику, а я с тобой.
Мардер бросил на него ошарашенный взгляд.
Как ты узнал, что я еду в Мексику?
Проверил почту у тебя на ноутбуке. Вижу, ты опять ведешь дела с милашкой Ниной. Нам еще светит что-нибудь по этой части? Нет? Жаль, бабенка-то хорошая. Стало быть, ты намылился в Мичоакан с охапкой оружия и кучей бабла, но не желаешь говорить зачем. Совсем не похоже на моего приятеля Мардера. Естественно, я начинаю думать, что у тебя проблемы и кто-то должен прикрыть тебе тыл.
Нет у меня никаких проблем, и не надо мне ничего прикрывать. Прикрыть тыл? По-военному заговорили, значит? Господи, да война закончилась сорок лет назад, и мы проиграли. Забудь про нее.
Такое не забывается, а если ты считаешь, что сам забыл, то ты даже бо́льшая задница, чем был раньше. Может, обгонишь вон ту колымагу? Если, конечно, не хочешь еще сто миль дышать дизельным пердежом.
В Ричмонде есть аэропорт.
Не сомневаюсь, но мы туда не едем. Слушай, шеф, я ведь жизнь тебе спас. Мы с тобой навеки связаны. Почему, думаешь, я все эти годы позволял тебе торчать рядом, почему сделал для тебя столько всякой херни? Уж не потому, что ты такой обаяшка. Я в ответе за тебя, и точка. Скелли зевнул, потянулся и продолжил:А сейчас надо бы покемарить. Я тут в «Махоуни» разговорился с одной девицейто-се, пятое-десятое, так что и поспать толком не удалось. Растолкай меня, как подъедем к какой-нибудь достопримечательностиисторической там или при-родной.