Хуже чем при Хозяине, то бишь Великом Скэлигоре, всё равно не было и не будет, с мрачной миной на лице, напомнил длиннобородый лучник, лет сорока.
Справедливое утверждение, не стала возражать я, но зачем ориентироваться на подобные крайности?
Длиннобородый открыл, было, рот, собираясь брякнуть ещё что-то, но на него зашикали со всех сторон, поэтому он предпочёл замолчать.
Я же продолжила дальше:
Впрочем, не мне учить вас стойкости. Ведь это вы, под предводительством моего отца, доблестно сражались с многочисленными врагами в Первую и Вторую Данские войны. А после, громили ватаги гоблинов, орков и лихих, разбойных людей. Уже тогда, выйдя из труднейших испытаний с незапятнанной честью, вы подтвердили, что имеете полное право на обладание свободой.
Э-э, оно-то всё вроде так, госпожа светлая ярлинка, почесав седой затылок, выдавил из себя давешний длиннобородый «оптимист». Да только было это, как ты сама признала, при твоём батюшке, слывшем бывалым, талантливым военачальником. Ты же, э-э-э, по причине юного возраста, пока ещё не обладаешь подобными качествами. В общем, это я к тому
Ротгер! Гарм тебя раздери на части! Что ты мелешь, несчастный глупец? грозно рявкнул побагровевший Хаген. Немедленно заткнись и извинись перед
Воевода! Не стоит ругать испытанного ветерана, за сии слова, мягким тоном, прервала я Хагена, не выказывая совершенно никакого недовольства. Ведь он высказал чистую правду: все предыдущие победы, вы одержали, имея во главе мудрого, прославленного на бранных полях, стратега. Я же, гм-м, действительно очень молода и не могу похвастаться, что до сей поры, участвовала хоть в одном сражении. А это, согласитесь, весьма слабый противовес командиру БезродныхЭйрику Весёлому, широко известному по всей Европе, своими военными успехами и чудовищными зверствами, в захваченных им областях. Конечно, было б проще, пребывай с нами госпожа Ириндэль, ну или как вы её называли по иномуСтальной Цветок. Но она, увы, отбыла к себе на родину, по весьма важной, неотложной причине. Так что теперь, с нагрянувшей бедой, нам придётся справляться без её участия. Всё же, полагаю, ничего особо страшного в этом нет. Ведь вы вседостойные, храбрые воины, уступающие профессиональным солдатам Эйрика, только в одномвы очень давно не воевали. К сожалению, это, всего лишь одно обстоятельство, создаёт ощутимый перевес, отнюдь не в нашу сторону. Поэтому я Прошлой ночью Уравняла весы предстоящей битвы Вы спросите, как? тут голос мой взвился ввысь на ликующей ноте, и я извлекла из кожаного кошеля восемь ушей, нанизанных на толстую, пропитанную воском нить. Затем, не скрывая торжества, я выставила их на всеобщее обозрение, и тут же, незамедлительно сообщила:Это правые уши наших самых опасных враговЭйрика Весёлого и его ближайших подручных. Что сиё означает, вы знаете. Они мертвы
Едва отзвучали мои слова, повисла напряжённая, осязаемо звенящая тишина. Стало слышно пение птиц, жужжание насекомых, шум ветра в берёзовых кронах. Потом эти звуки утонули в едином хвалебном, оглушительном рёве, издававшемся сотнями крепких, мужских глоток. В нём слышалось единственное слово:
Слава-а-а-а! Слава-а-а-а! Слава-а-а-а! Слава-а-а-а! Слава-а-а-а!
Одно слово и бесконечное восхищение
Хм-м, так может из меня всё же получится хорошая правительница? Ну, или, по крайней мере, удачливый полководец? спросила я сама у себя, едва усмехаясь уголками губ. Ответ напрашивался очевидный: конечно же, последнее моё предположение, наиболее вероятно.
Во всё ещё царящем восторженном бедламе, только дядюшка Рифли, застывший каменным изваянием, продолжал хранить прежнее молчание. Но зато как сияли его глаза! Это надо было видеть.
Так и не дождавшись хотя бы малейшего, временного успокоения, я, погрозив пальцем, закрыла ладонями уши, давая понять, что хочу установления тишины. Это подействовало, правда, не сразу.
Воевода! Слушай приказ! гаркнула я затем без всякого перехода, возвращая людей к суровой действительности. А заключалась она в том, что хирд «Крылатый Череп», отнюдь пока ещё не был разгромлен. Выставить дозоры на границе берёзовой рощи и дубового леса. Свободным от службы отдыхать. Потом, спустя два часа, к лагерю Безродных, отправить разведчиков. В дальнейшем, будем действовать, исходя из их данных.
Первые свои распоряжения в роли военачальника, я специально отдавала не лично Хагену с глазу на глаз, а в присутствии всех, дабы ни у кого не возникло сомнений, кто здесь на самом деле командир.
Ну а детальный разговор, происходил, конечно же, в обособленном, уединённом месте, коим прекрасно послужиллёгкий, походный шатёр. В нём собралисьвоевода Хаген, дядюшка Рифли, командиры сотен: первой порубежнойЭнгус; второй порубежнойВольфгар; мечниковРагнар; копейщиковАйвар; лучниковХальфдан; а так же старший маленького отряда разведчиков, состоящего из пятнадцати человекЭльтор; и Хоггардстароста деревни Пьяный Колодец, а по совместительствупредводитель вооружённого, чем попало, воинства обычных крестьян.
Мой общий план таков, без обиняков, сразу, заявила я, изгоев следует заманить на большую, каменистую проплешину, расположенную в дубовом лесу, где и уничтожить всех подчистую. Сделать это надо, используя наших, необученных военному ремеслу, мужичков. Пусть они помаячат в пределах видимости, лагеря врагов. Проорут ругательства погрязней, пустят в ход самые неприличные жесты, пошвыряют камни, помашут дубинками, да топорами. И я больше чем уверенаизгои, разгневанные гибелью своих старших товарищей, примут крестьян, за их убийц. И купятся на мою, довольно простую уловку. А значит движимые местью и в придачу оскорблённые до глубины души, тем, что им посмели противостоять обычные, осевшие на земле простолюдины, они станут преследовать их, вплоть до той самой проплешины, не особо задумываясь и глядя по сторонам. Мы же, обеспечим мерзавцам, достойную встречу.
Хм-м, госпожа светлая ярлинка А если изгои, проявив лисью осмотрительность, всё же не сунутся в уготованную западню? А возьмут, скажем, да и повернут назад, в Свейленд? спросил воевода Хаген, недоверчиво качая головой. Что тогда?
Тогда я помрачнела. Нам придётся атаковать их на марше. Что весьма нежелательно, ибо эти негодяи, наверняка сражаются в дремучем лесу, так же хорошо, как и в широком, чистом поле. Поэтому у нас будут большие потери. И ещё неизвестно, сможем ли мы их вообще одолеть. Но надеяться следует, на благоприятный исход дела.
А может, пусть лучше Безродные уходят восвояси, подобру-поздорову? не скрывая тяжкого вздоха, вопросил староста Хоггард. Зачем нам самим, нарываться на неизбежные, крупные неприятности?
Нет. Скрипнув зубами, жёстко отрезала я. Никто из хирда «Крылатый Череп», не должен вернуться назад. Повторяю! Они все, навсегда, останутся здесь, под сенью дубового леса. Довольно им проливать кровь невинных жертв. Я так хочу! Я так решила! Кто против?
Против никого не оказалось.
Существует ещё один вариант развития событий. Безродные выбирают новых командиров, игнорируют попытки крестьян их разозлить и отправляются исполнять свой обговоренный с Торнтстоном, контракт, больше для порядка, проинформировал дядюшка, смотревший на меня с неприкрытой гордостью. Вряд ли тогда дорога хирда, проляжет через каменную плешь. Она ведь расположена чуть в стороне, от юго-западного направления.
В таком случае мы встанем на пути этого проклятого хирда, не считаясь уже ни с каким потерями, не сдержав эмоций, выкрикнула я, одновременно грохнув кулаком по высокому, походному столику. Или кто-то думает по другому?
О чём ты, госпожа светлая ярлинка? даже возмутился сотник мечников Рагнар, могучий великан, возвышающийся над всеми, подобно сторожевой башне. Да ежели потребуется, мы все поляжем, а неприятеля в Край не пропустим!
Не сомневайся в нас, светлая госпожа, тот час поддержал его и Хальфдан, высокий, тощий сотник лучников. Мы не подведём.
Да, знаю, сразу остыла я, почувствовав в душе, некоторую неловкость. И довольно заверений. Давайте лучше обсудим детали предстоящего сражения.
Прошу меня простить, госпожа Фианэль, но я хочу указать на кое-какие упущения в твоём, в общем-то, довольно неплохом плане, со всей прямотой заявил воевода. Ну, во первых: всего полторы сотни, необученных военному ремеслу крестьян, делающие вызов семисотенному войску, будут изначально выглядеть подозрительной приманкой. Во вторых: изгои знают, что у нас есть маленькое, однако регулярное войско, поэтому они непременно зададутся вопросомгде оно?