Встреча произошла у края дубового леска, когда почти рядом с ним поравнялась нескончаемая колонна переселенцев. Не дожидаясь появления Даина Ястреба, я отделилась от дерева, с коим идеально сливалась благодаря плащу-хамелеону и была тут же замечена гномами передового дозора, шагавшими в длинных, едва не до пят, кольчугах. Они мигом обступили меня со всех сторон, демонстративно изготовив к бою взведённые арбалеты и короткие копья, с широкими, остро отточенными наконечниками.
Ты кто? довольно неприветливо осведомился на скэнди огненно-рыжий гном, буравя моё лицо недоверчивым взглядом.
А почему бы тебе, исходя из элементарной вежливости, не представиться сначала самому? ответила я, сохраняя полнейшую невозмутимость.
Что? огненно-рыжий разгневанно побагровел. Девчонка! Да я тебя сейчас
Но его на полуслове перебил молодой гном, выделяющийся из прочих совершенно седыми волосами.
Эй, дева! вдруг громко крикнул он мне. А ну-ка живо сними капюшон!
Небрежным движением руки я выполнила его требование.
Светлая! как по единой команде поражённо выдохнули дозорные гномы, узрев не скрытые короткой причёской, острые, эльфийские ушки.
Ну да, Светлая, то есть в переводе с эльферонаФианэль, хмыкнув, с ироничной усмешкой подтвердила я. А что, кому-то из вас моё имя не по душе?
Гномы растеряно переглянулись и неловко поклонившись, принялись бормотать нечто совершенно невразумительное. Вероятно, это были их извинения за некоторую грубость, проявленную в первые секунды знакомства. А тем временем, со стороны остановившейся колонны к нам подошли трое, в дорожных плащах болотного цвета. Одного из них, я узнала, даже, несмотря на шрам, довольно серьёзно обезобразивший лицо. Это был Ястреб Однако сам он, не сразу признал в коротко стриженной, подтянутой девушке-воине, беспомощную пятилетнюю кроху, с длиннющими, почти до самой земли, волосами. Приблизившись в сопровождении спутников на расстояние вытянутой ладони, он мрачно уставился на меня своими пронзительными, чёрными глазами, вероятно принимая за подданную короля Бадиара. Впрочем, довольно скоро черты его насупленного лица разгладились, и он тихо прошептал одно лишь слово:
Ваули
Да, дядя Даин, это я, ясно улыбнувшись, подтвердила я, твоя ласточка. Вот, прилетела к тебе на помощь.
Ох, как же ты выросла! И в какую превратилась красавицу! стал восторгаться он, и, не пытаясь скрыть охватившее его изумление. Никогда бы не подумал! Вот молодец!
Хм-м, честно говоря, ты тоже несколько изменился, заметила я, испытующе посмотрев на него. Что с тобой приключилось, дядя Даин?
Ну, я Имел глупость попасть в плен к проклятым оркам, с досадой сообщил Ястреб, непроизвольно коснувшись пальцами жуткого шрама. А сия примечательная отметина является мне теперь вечным напоминанием о том прискорбном событии. Но если подойти к данной проблеме без лишних эмоций, то можно утешиться сознанием того, что подобные «зарубки» только украшают настоящего мужчину.
Э-э-э, пожалуй Ты прав, несколько неуверенно согласилась я. По крайней мере, мой бывший наставник Рифли Тень из рода Ночных Призраков, придерживается такой же точки зрения.
Тебя учил гоблин? не сдержав возмущения, воскликнул Ястреб. Но, это же Форменное безобразие!
Этот гоблин был верным другом моего отца, привела я один, однако весьма убедительный довод, снимающий не только любые подозрения, но в какой то степени возможно и извечную враждебность. Впрочем, ты должен его помнить, в день приезда он встречал нас на плато вместе с папой.
А-а-а озадаченно потерев лоб, протянул Ястреб. Да-да, припоминаю. Только, честно говоря, довольно смутно. Уж прости, ваули, много воды с тех пор утекло.
Теперь тебе придётся познакомиться с ним поближе, тут же озвучила я очевидный факт. Ведь ныне, дядюшка Рифли мой советник и правая рука.
Ну что ж, друг моего другамой друг, пробормотал Ястреб, правда, без особой радости. Однако, хм-м, если память мне не изменяет, Ночных Призраков давным-давно всех подчистую истребили поганые орки.
Не всех, с кривой усмешкой ответила я. Один таки чудом остался в живых. И кстати, за своих сородичей он отомстил полной мерой.
Ничуть не сомневаюсь, одобрительно произнёс Ястреб. Потом, ненадолго задумавшись, он спросил:А где он сейчас, этот твой советник Рифли? Уж прости за любопытство, но сама понимаешь, в нынешней ситуации он бы мог подсказать нам кое-какие моменты, которые мы возможно упустили. Конечно, наши разведчики тоже недаром едят свой хлеб, но, честно говоря, с Ночными Призраками им и близко не сравниться.
Дядюшка Рифли вместе с Дорином и Морином догоняют Войско Края, выступившее по моему приказу вам на подмогу, сообщила я, одновременно прикидывая как бы поделикатней начать нелёгкий разговор о гибели двухсот его сотоварищей.
Однако придумать я так ничего и не успела, ибо Ястреб, издав громогласный вопль, торжествующе воскликнул:
Ваули! Значит, ты дала согласие на поселение нашего Клана Меча в Клыкастых Холмах!
А разве могло быть иначе? искренне удивилась я. По моему нет.
Вот и я о том всем твердил! заявил Ястреб, с победным видом обернувшись к двум гномам, пришедшим вместе с ним. А кое-кто мне не верил!
Ну да, честно говоря, у нас на эту тему у многих были сомнения госпожа, признался один из спутников Ястреба, степенно поглаживая длинную, пушистую бороду, непривычного, багряного цвета. А исходили мы из того, что серьёзные неприятности не нужны никому. В том числе и тебе, дочь Харальда Смелого. Ведь мир устроен так, что своя рубашка ближе к телу. Уж прости за откровенность, госпожа.
Насчёт мироустройства спорить не буду, пожав плечами, ответила я. Возможно, так оно и есть. Но насчёт меня вы ошибались. Ибо жизнь друга, я ценю гораздо больше собственной. И это поверь не пустые слова.
Верю, госпожа, заглянув мне в глаза, с внезапно возникшей убеждённостью произнёс багрянобородый. Вернее Чувствую это сердцем. И поэтому я, Кройн Горн На Заре, командир первого таэра, то есть полутысячи воинов, предлагаю тебе госпожа Фианэль, свои услуги и преданность.
Приму их с удовольствием, со всей серьёзностью, однако кратко объявила я.
А меня кличутФрор Медведь, я командир второго таэра, назвался, последовав примеру товарища, второй гном, пришедший с Ястребом. И я тоже готов преданно служить госпоже.
Почту за честь, достойный Фрор, просто ответила я, благожелательно кивнув головой.
При этом я отметила, что он весьма соответствовал своему прозвищу. Потому как был чёрноволос, чрезвычайно высок, могуч и угрюм. Впрочем, в его маленьких глазках, прятавшихся под густыми бровями, я успела заметить живой, пытливый ум.
Ваули! А как ты умудрилась добраться сюда за столь короткий срок? вдруг спохватившись, задал вопрос, заинтригованный Ястреб. Неужели ты Унаследовала магические способности твоего отца?
Нет, дядя Даин, во мне нет ни капли Волшебной Силы, с привычным сожалением призналась я. Но зато у меня имеется горный дракон, на котором я и долетела до реки Медведицы.
Вот диво с трудом выдохнул Ястреб, переглянувшись с изумлёнными соратниками. Откуда же он у тебя, ваули?
Долгая история, нетерпеливо отмахнулась я от дальнейших расспросов. Я расскажу её тебе, как ни будь позже. Хорошо?
Ну конечно, ваули, не стал настаивать Ястреб. Будет время, мы поговорим и об этом, и о многом-многом другом. Ведь мы не виделись с тобой столько лет.
Несомненно, издав тяжкий вздох, подтвердила я. Однако сейчас позволь коснуться одного безотлагательного дела. Только я не знаю с чего начать.
Ты с плохими вестями из лагеря строителей плотов, сразу понял проницательный Ястреб. Я прав, ваули?
Да, дядя Даин, ответила я, предварительно едва сглотнув, внезапно возникший в горле странный ком. В общем, изначально я предполагала дожидаться вашего появления на берегу Медведицы. Но Обстоятельства изменились. Гезы вырезали всех, посланных вами, для организации переправы. Поэтому я тут.
Ястреб, явно не ожидавший что всё настолько плохо, побледнев, уставился на меня дикими, непонимающими глазами. А потом прерывающимся голосом, тихо попросил: