А есть у предводителей Клана, предположения насчёт того, когда светлые прознают об уходе из Подгорья? поинтересовалась я, сделав маленький глоток доброго, старого вина.
Ну-у наморщив лоб, протянул Морин. Случится сиё, спустя тридцать дней, после получения ультиматума от короля Бадиара. По крайней мере, царь Трайн, обещал не разглашать эльфам эту тайну, раньше истечения времени, данного ему на раздумья.
Он осведомлён о конечной цели вашего маршрута? скорее для порядка, спросила я, хотя лично для меня, ответ был очевиден.
Догадывается процентов эдак на девяносто девять, криво ухмыльнулся Дорин.
А что известно Трайну, то, несомненно, будет известно и эльфам, тут же, вполне логично подытожил его брат.
А вдруг он не сдержит своё слово и выдаст бывших подданных уже на следующий день? озабоченно вопросил нахмуренный дядюшка Рифли. Представляете себе последствия?
Ничего катастрофического тут не вижу, не совсем уверенно заявила я. Даже принимая во внимание, что царь Трайн мог свершить сиё постыдное, недостойное деяние, сразу по убытию Клана Меча, на плавучих платформах. Ибо пока светлые с потерями прорвутся через горы Колючего Ремня и продерутся сквозь лесные буреломы к Клыкастым Холмам, мы успеем организовать им такую «тёплую» встречу, что они её вовек не забудут. Я, конечно, имею в виду тех счастливцев, которым возможно удастся, ускользнуть от возмездия.
Пресветлая госпожа! Эльфы не станут соваться в горы и леса. Да и что они там позабыли, если можно воспользоваться тем же, чрезвычайно удобным, водным путём Фьёрна, буквально огорошил меня Дорин.
О чём ты говоришь? с изумлением воззрилась я на него. Но это ведь настоящее, откровенное предательство! Неужели Трайн Белый Снег им это разрешит?
Будь в том уверена, госпожа, испустив тяжкий вздох, подтвердил слова брата, Морин. Да и куда ему деваться? Треснувшую дружбу чем-то ведь надо скреплять. И это учти не наши досужие домыслы, а единогласное мнение всех предводителей Клана.
Пусть так, скрепя сердце согласилась я, но в таком случае Клан Меча вряд ли доберётся до подконтрольных мне территорий. Даже с учётом, что эльфы организуют преследование лишь спустя месяц, а не намного раннее.
А вот тут, пресветлая госпожа, позволь с тобой не согласиться, ненадолго задумавшись, возразил Морин. Да ты и сама посчитай. Допустим, эльфы по прошествии месяца отправляются вслед за нами по подземной, водной системе. А спустя три дня, они её покидают и оказываются на поверхности. И что получается? Что нашему Клану остаётся к тому моменту преодолеть примерно десять дней пути к заветным Холмам, а эльфам все двадцать пять. Ну, пусть даже и двадцать, либо пятнадцать, хотя для большого войска подобное ускорение вряд ли возможно. В общем, какой-никакой запас времени у нас будет. А это полагаю лучше, чем ничего.
Не спорю, пробормотала я, легонько постукивая пальцами по столу. Но всё это опять таки в том случае, если Трайн будет держать рот на замке столько, сколько он обещал. При ином раскладе Хм-м, вашим сородичам придётся несладко.
Значит, остаётся надеяться на лучший исход дела, вымученно улыбнулся Морин.
И на всякий случай готовиться к худшему, с озабоченной миной, буркнул Дорин. Ведь светлые могли прознать о нашем убытии и без помощи царя Трайна. Благодаря, например, той же магии, либо продавшемуся за золото, шпиону.
А осведомлены ли ваши старшие, о полноводной реке Медведице, преграждающей дорогу Клану Меча? между тем, спросил дядюшка, по очереди пытливо оглядев обоих гномов. Её ведь не обойти стороной и не перейти вброд.
Многие из наших не единожды бывали в тех краях, покосившись на дядюшку, сообщил Морин. Поэтому, соответственно, эта река не станет для предводителей Клана, неожиданным препятствием.
И как интересно они её думают преодолеть? продолжал настойчиво допытываться дядюшка Рифли. Уж, не по воздуху ли? Так гномы вроде не птицы, летать не умеют.
Зачем по воздуху? даже слегка обиделся Дорин. А плоты для чего? Конечно, их потребуется много, что бы без задержек переправить такую прорву народа. Но двести гномов, заблаговременно посланные вперёд, решат эту задачу.
Ты в этом уверен? засомневался дядюшка. Времени то у них, пожалуй, немного будет, что бы успеть до подхода сородичей.
Те, кому поручили сиё ответственное дело, не подведут, убеждённо заявил Дорин, ибо они самые шустрые, да мастеровитые из всех нас.
Слова моего брата, целиком и полностью соответствуют истине, энергично покивав головой, подтвердил и Морин. К реке Медведице, вожди действительно отправили лучших из лучших.
И тут мне пришёл в голову, ещё один вопрос, которым я должна была заинтересоваться сразу, по прочтению письма дяди Ястреба. Его я задала напрямую, без всяких дипломатических тонкостей:
Уважаемые гномы! А чем прельстили ваш Клан, именно Клыкастые Холмы в качестве новой родины и дома? Только, пожалуйста, откровенно и без недомолвок.
Видишь ли, госпожа Там довольно неуверенно взялся за объяснения Дорин. Однако дальше этих слов, дело у него не пошло, и он умолк, бросая на брата тревожные, вопросительные взгляды.
Дорин! Поморщившись словно от зубной боли, с укоризной воскликнул Морин. У нас не может быть тайн, от пресветлой ярлинки Фианэль. После чего тщательно откашлявшись, он принялся рассказывать сам. Госпожа! В недрах Клыкастых Холмов, сокрыт древний город Мальфор, бывшее обиталище Странников, загадочного народа, про который разное говорят. Ну, например: будто появились они в Скандинавии тысячу лет тому назад, выйдя из мерцающего зеленоватыми огоньками, густого, серебристого тумана. А восемь веков спустя, в нём же якобы и исчезли, оставив построенный под землёй, прекрасный город на произвол судьбы. Хм-м, не забыв, правда при этом, завалить немногочисленные входы, тоннами породы. Ещё о Странниках известно, пожалуй, то, что по своему виду они отличались от нас гномов, всего лишь чуть более могучей статью. Но всё это не слишком достоверно, госпожа, ибо Странники вели весьма замкнутый, изолированный образ жизни.
Ну и как вы рассчитываете проникнуть в сам подземный город? не скрывая охватившего меня, живого интереса, спросила я. Приметесь расчищать завалы? Хлопотное дело надо признать
Нам это без надобности, госпожа, не без самодовольства, заявил Морин. Ибо после предпринятых, многолетних поисков, один тщательно замаскированный лаз, мы таки нашли. Кстати случилось сиё, буквально накануне нашего знакомства с твоим замечательным отцом, которого сопровождал могучий пёс диковинной породы. Вот только общались мы с Харальдом Смелым недолго. В тот же день он покинул стоянку отряда, и дороги наши, более не пересекались. Хм, хотя господин Харальд и приглашал нас к себе в гости на Волчье плато. Но Всё как-то не получалось.
А теперь получилось. И мы пришли. Совсем ни к месту брякнул Дорин. Сюда!
Болван негодующе прошипел Морин и тут же подкрепил сиё нелестное слово, увесистым подзатыльником.
Дорин, собрался, было ответить соответственным образом, однако, вовремя осознав, что выглядеть это будет настоящим мальчишеством, ограничился лишь громким, сердитым сопением.
Я отреагировала на произошедшую между братьями размолвку, снисходительной улыбкой, дядюшка же напротив, осуждающе нахмурил брови.
А как вы распорядились тайной, добытой с таким трудом? немного помолчав, принялась я за дальнейшие расспросы. Поведали ли о ней царю Трайну? И Осматривали ли подземную обитель Странников?
Госпожа! В те времена у нас не имелось секретов от государя Подгорья Наковален, с вполне понятной грустью, констатировал Морин. Да и собственно действовали мы тогда по его приказу. Поэтому естественно он был осведомлён об успехе той, памятной экспедиции. Что касается действительно серьёзного исследования Мальфора, могу сообщить следующее: спустя год, оно производилось большой группой разведчиков, и выявило, помимо великого множества рукотворной красоты, великое множество огромных, белёсых крыс, чрезвычайно агрессивных и бесстрашных. Возможно, их оставили Странники, в качестве стражей своего имущества, а возможно они обосновались в подземном городе по своей воле и уже после ухода хозяев. Как бы то ни было, но в схватках с ними, полегли две трети посланной группы и, наверное, поэтому, царь Трайн резко охладел к дальнейшему изучению наследия Странников. Помнится, он даже издал указ, строжайше запрещающий походы в Мальфор и прилегающие к нему рудники. Хм-м, несмотря на всю их очевидную перспективность по части разработки драгоценных каменьев и первосортной, железной руды.