За это даже не переживай, постарался успокоить его дядюшка, работа кипит вовсю и наши воины не подведут. Ручаюсь! Однако лично меня в сложившейся ситуации волнует совсем другое. Как вы рассчитываете благополучно добраться до берегов Медведицы, с эльфами, висящими на хвосте?
На Военном Совете мы договорились поступить следующим образом. Наши четыре таэра преградят светлым дорогу, и задержат насколько смогут. А если всё сложится удачно, то возможно и обратят тех в бегство. Один же таэр, в виде эскорта отправится с колонной дальше, к берегам полноводной Медведицы, не вдаваясь в детали и подробности, разъяснил ему Ястреб.
Далеко не идеальный план, честно высказал своё личное мнение дядюшка.
Это только на первый взгляд, буркнул в ответ Ястреб, не слишком обрадованный критикой со стороны. Да и по сути, лучшего выбора у нас не имелось.
Не буду спорить, возможно-возможно, отчасти признал его правоту дядюшка, после чего задал следующий, логически предсказуемый вопрос:А вам известна численность эльфийского воинства?
Двенадцать тысяч отборных бойцов, без особого воодушевления в голосе, сообщил Ястреб.
О-о-о! красноречиво протянул дядюшка. Пожалуй, многовато для выставляемого вами заслона. Но Может, сведения эти не совсем достоверны, и эльфов всё-таки меньше? Ведь ты же знаешь, уважаемый Ястреб, светлые большие любители вводить противника в заблуждение.
Нет, дядюшка, ошибки тут быть не может, ответила я вместо Ястреба, криво усмехнувшись, эльфов действительно, увы, двенадцать тысяч.
Понятно, проворчал дядюшка и с явным неодобрением сделал вывод. Сама значит ходила на разведку? Так?
Вроде того! призналась я ему, на сей раз с безмятежной улыбкой на устах.
Тогда я конечно целиком и полностью доверяю данным, которые мне только что стали известны. Но В таком случае, у воинов Клана Меча, совершенно нет шансов надолго приостановить эльфийскую погоню. Не говоря уже о том, что бы заставить её повернуть вспять, не без сожаления, но твёрдо заявил дядюшка.
Надежда умирает последней, с философским видом произнёс Ястреб и чуть подумав, добавил:А у нас она чрезвычайно сильна.
Тем не менее, она у вас не возлагается лишь на стойкость духа, отвагу, воинское умение и крепость мышц, верно? спросил дядюшка, проницательно взглянув Ястребу в чёрную глубину, его вечно настороженных глаз.
Ты прав, не стал отрицать очевидное Ястреб, однако не будем сейчас это обсуждать. Да и какой в том смысл? Всё решено. Изменить уже ничего не изменишь, и будущее будет таким, каким оно будет.
Ладно, неохотно согласился дядюшка, нутром почуяв, что настаивать бесполезно. Но тогда госпожа, позволь узнать кое-что у тебя.
Говори, со вздохом разрешила я, предвидя тему, которую он собирался затронуть.
Госпожа! Остаёмся ли мы с таэрами заслона, или же летим к Войску и переправе? не обманув моих ожиданий, напрямую спросил дядюшка.
Яостаюсь! А вы с Краугомнет, кратко и откровенно ответила я.
Это как понимать? словно по команде, одновременно воскликнули мои порядком ошарашенные друзья. И затем опять слово в слово и почти в один голос:Нет, так не пойдёт! Мы без тебя никуда!
Да поймите же что это просто необходимо! принялась с жаром упрашивать их я. Ведь вы не просто полетите назад, а будете выполнять важную миссию по прикрытию колонны подгорных жителей с воздуха. А это не только важно, но и опасно!
Кто бы сомневался! Ну, конечно же, это намного рискованней, чем остаться здесь с гномами и сражаться против многократно превосходящих сил эльфов, не имея ни малейших шансов на победу, язвительно пробасил дракон, глядя на меня с откровенной обидой.
Крауг, поверь, в данном конкретном случае твоя ирония не только неуместна, но и крайне глупа, неодобрительно заметила я.
Это ещё почему, госпожа? поинтересовался дракон, не скрывая отчётливо прозвучавших, недоверчивых ноток.
А сам не догадываешься? вкрадчиво и с лёгкой насмешкой произнесла я.
Нет, госпожа, вроде бы чистосердечно признался дракон.
Твоё неведение легко исправить одним наводящим, всё объясняющим вопросом, твёрдо заверила я Крауга и тут же его задала:Скажи, что означает появление невесть откуда сотни лучников и отряда гезов в непосредственной близости от места, где должно было возобновиться строительство плотов?
То, что светлые могут внезапно возникнуть где угодно и когда угодно, без особой впрочем, радости, сделал очевидный вывод дракон. Потом, после короткой борьбы с самим собой, он счёл нужным ещё более неохотно уточнить:Но, в первую очередь подобные поганые сюрпризы следует всё же, ожидать на пути следования основной массы переселенцев с Подгорья Наковален.
Ну вот, теперь после здравого размышления, ты и сам убедился, что ваше с дядюшкой задание, отнюдь не увеселительная прогулка. К тому же если на колонну произойдёт нападение, светлые постараются сначала уничтожить именно тебя, как главную угрозу их коварным планам, стараясь подсластить пилюлю, доверительно заметила я.
Ха! Да что они сделают горному дракону? рявкнул Крауг, воинственно встопорщив гребень на голове.
Иногда достаточно всего лишь одного удачного выстрела, как скажем в случае с твоим крылом, без особой правда охоты, напомнила я ему события отнюдь не давнего прошлого.
А что же тогда говорить о туче стрел, которые в предстоящей, большой битве устремились бы на тебя со всех сторон? А ведь кроме крыльев у тебя есть другое, более уязвимое местобрюхо! Что оно может противопоставить метким, пернатым посланницам? Ничего! Так какой был вообще тебе смысл пререкаться и проявлять пустой героизм? Никакого! неожиданно поддержал меня дядюшка. Так что, дружище, лучше уж смирись
Рифли, мой дорогой друг! Что я слышу! взревел ошеломлённый дракон. Ты, по сути, согласен бросить госпожу саму на произвол Судьбы и ещё вдобавок утверждаешь, что это правильно? Но как мне помнится, ты поначалу был со мной солидарен в данном вопросе!
Ну, во-первых, она встретит эльфов не одна, а в компании двух тысяч опытных подгорных воинов, хладнокровно «успокоил» его дядюшка. Хм-м, а во-вторых, лично б я, например, мог бы остаться и прикрывать ей спину. Действительно госпожа, а почему нет? Крауг и сам отлично справится с возложенной задачей.
Услышав концовку речи дядюшки, дракон возмущённо заколотил по земле хвостом и разинул пасть, что бы наверняка выразить несогласие громогласными воплями, но задохнулся от праведного гнева и, почти по человечески закашлялся. Со стороны это было тоже, почти смешно
Надо было кончать с уговорами и переходить на язык приказов, но вместо этого я мягким тоном спросила их обоих:
Так вы возьмётесь за исполнение моей просьбы?
А что нам остаётся? испустив тяжкий вздох, вопросом на вопрос ответил дядюшка.
Да, мой дорогой друг Рифли Тень прав, у нас просто нет иного выбора, присоединился к нему, только что отдышавшийся дракон. Ибо мы обязаны тебя слушаться, госпожа, всегда и во всём.
Вот и славно, удовлетворённо подвела итог я. Теперь значит, я могу спросить про волка. Как он там, рыжий разбойник?
Локи помог нам выследить группу гезов, а потом во время её уничтожения прикончил одного из остроухих, с явным уважением произнёс дядюшка, и затем добавил, покачав головой:Правда при этом он и сам получил неприятный гостинец. Но не пугайся госпожа, ничего смертельного там нет. Выкарабкается, бывало ведь и похуже.
Куда хоть рана-то? не скрывая озабоченности, поинтересовалась я.
Колотая в грудь, сообщил дядюшка, но повторюсь, госпожа
Внезапно у нас из-за спины донеслись тревожные звуки гномьего рога, прервавшие его речь и заставившие резко обернуться на юго-запад. Мы все тоже, будто по команде, обратили свои взоры в ту сторону, зная, что эти условленные сигналы могут подавать только оставленные Военным Советом наблюдатели. И означали они, увы, лишь одноэльфийское войско приближается
Так, ладно, вы прощайтесь, а я побегу, уже на ходу выкрикнул Ястреб, бросаясь вослед ушедшей вперёд колонне Клана. Надо успеть отдать кое-какие распоряжения Кройну. Но мы обязательно ещё все увидимся. Обязательно!