На том заканчиваю. Любящий тебя
Да, и ещё, ваули, я долго находился в плену у орков, в горах Колючего Ремня. Поэтому после нашего расставания шестнадцать лет назад, я так ни разу и не заглянул к тебе в гости. Уж не обижайся. А теперь прощай. Или до встречи
Аккуратно свернув свиток и всунув его затем обратно в футляр, я, обернувшись, крикнула дядюшке, выжидающе стоящему в дверях пакгауза, дабы он поднимал мост. И тут же объявила гномам, что с этой минуты они мои гости, а значит, в обратный путь, двинуться лишь предварительно хорошо отдохнув. Но помимо исполнения закона гостеприимства, у меня на уме был с ними разговор, в котором я хотела кое-что для себя выяснить. Хотя бесповоротное решение я приняла, едва дочитав письмо. И было оно естественно положительным. Да и могла ли я поступить иначе? Нет Ибо я всегда помню, сделанное мне Добро. Как кстати и Зло тоже
По дороге в башню нас догнал дядюшка Рифли. Едва завидев нового попутчика, гномы мгновенно насупившись, окинули его взглядами полными неприязни и подозрений. Что впрочем, было вполне понятным, учитывая извечную вражду между их народами. Сердитый вид гномов не претерпел изменений даже после того, как я представила им дядюшку своим самым доверенным, преданным другом. Но тут уж, я более поделать ничего не могла.
У лестницы ведущей в башню, раздалось громкое хлопанье крыльев, после чего на моё левое плечо привычной тяжестью опустился Фрух.
Не обращая ни малейшего внимания на присутствие гномов, он бесцеремонно заявил:
Каррр! Каррр! Пресветлая госпожа! Эти обшарпанные пришельцы, не притянули с собой никаких подозрительных личностей. Каррр! Каррр! Да только сиё ещё не означает, будто им можно доверять. Каррр! Каррр!
Разве я интересовалась твоим скромным мнением, а скавр? намеренно спросила я с ощутимым холодком в голосе, ибо прекрасно знала, что если Фруха вовремя не осаживать, то он, образно говоря, с плеча пересядет на голову. А ну-ка живо отвечай!
Нет, госпожа, стушевавшийся ворон даже забыл привычно каркнуть. Совершенно не интересовалась.
Тогда почему же ты наглец, посмел без разрешения госпожи, раскрыть свой клюв? грозно рявкнул, до глубины души возмущённый Крауг, выдохнув из ноздрей длинные струйки синеватого дыма.
Я Ворон покаянно опустил голову. Обязательно исправлюсь. Вот увидите!
Верится, однако, с большим трудом, заметил дракон с язвительными интонациями.
Я отреагировала на обещание Фруха, лишь откровенно недоверчивым хмыканьем, основанным на опыте пятилетнего общения. Но кардинально изменить его, я уже, пожалуй, не могла. Вот если бы он попал в мои руки птенцом, а не состоявшейся личностью, тогда другое дело. А так ну что с него возьмёшь? Не сажать же его действительно в наказание в клетку, как я порой и грозилась сделать.
Пока велись сии речи, посланцы Ястреба стояли, замерев, с вытаращенными глазами-блюдцами. Но едва наступила тишина, они, обалдело переглянувшись, словно по команде уставились на рыжего волка, привычно оберегавшего мою спину. Наверно гномы и от него ожидали, какой ни будь примечательной фразы. Да только Локи их разочаровал, издав вместо этого, короткий, негодующий рык, адресованный болтливому ворону.
Заметив столь искреннее изумление гостей, я сочла своим долгом по возможности кратко пояснить:
Мой волк совершенно обычное существо. А вот ворон Фрух из скавров, птиц обладающих речью и разумом. Что касается дракона, то тут полагаю и так всё очевидно, ибо он, как и все его сородичи, обладает мудростью, совмещённой со способностью говорить на многих языках. Хм-м, неужели вы не знали хотя бы этого?
Про скавров немного упоминается в наших преданиях, признал Дорин, со смущённым видом почесав затылок. Слыхали мы, разумеется и о драконах. Но ни те, ни другие, никогда не обитали в горах Высокой Короны. Поэтому госпожа, э-э, мы и были так поражены.
А разве вы никогда не хаживали в горы Колючего Ремня, на их родину? откровенно удивилась я.
Судьба заносила нас с братом в те края, множество раз, пресветлая госпожа, покосившись в сторону Крауга, сообщил Морин. Однако драконов видеть, нам не довелось.
Вот и узри, наконец то! не скрывая насмешки, пророкотал Крауг. Да не просто узри, а запомни во всех деталях. Что бы было о чём рассказывать своим детям долгими, зимними вечерами. Приврав конечно кое-что по обычаю. Ну, там, про собственный героизм, проявленный в смертельном бою с чудовищем и про нелёгкую, в итоге, над ним победу.
Крауг! Немедленно прекрати свои глупые шутки! С укоризной потребовала я. Ведь уважаемые Морин и Дорин наши гости!
Госпожа! Да разве я шутил? как ни в чём, ни бывало, продолжил валять дурака, дракон. Я им всего лишь ненавязчиво советовал. А там пусть поступают сообразно своей совести.
Крауг! теряя терпение, гаркнула я. Кончай издеваться!
Прости, госпожа, у меня сегодня просто хорошее настроение, отозвался дракон, привычно пряча иронию, под овечьей кротостью. Вот я и позволил себе лишнее. Теперь же, если ты не против, я прошу позволения откланяться. И он действительно чрезвычайно галантно склонил к моим ногам, свою огромную голову.
Ступай, сердито буркнула я в ответ. Да обязательно прихвати с собой скавра.
Каррр! А почему мне нельзя с тобой в башню? Мгновенно возмутился взъерошенный Фрух. Всегда можно было, а сейчас нельзя? Каррр! Непорядок! Безобразие! Произвол! И за что только меня так
Ты будешь мешать своей неуёмной болтовнёй, предстоящему, серьёзному разговору, со всей строгостью оборвала я его причитания. А затем, непреклонно добавила, предупреждая очередную слёзную мольбу, чрезвычайно любопытного ворона. Фрух! Ты уже в пути!
Скавр, к своей чести, обладал не только вздорным, но отчасти и здравым нравом. О чём неоспоримо свидетельствовал шум крыльев резво взлетевшего ворона, не промолвившего больше, ни единого слова. Курс он взял на восток, в направлении Логова, на вершине которого, находилось его гнездо. Впрочем, Фрух, уже давным-давно перебрался вовнутрь, в жилище самого хозяина, к великому неудовольствию последнего. Крауг, правда пытался несколько раз изгнать беспокойного квартиранта, но не преуспел в этом деле, ибо хитрый ворон тут же провозглашал в некотором смысле волшебные слова: просил предоставить кров и считать его гостем. А гостьпонятие святое во всей Скандинавии. И что здесь мог поделать бедный дракон? Терпеть Со временем они, конечно, сдружились, и даже скучали, когда в силу разных причин им приходилось расставаться. Но всё же я склонялась к мысли, о необходимости таки выселить Фруха за пределы Логова. Хотя и понимала о практической нереальности данного проекта.
Проводив долгим взглядом дракона, вперевалочку идущего к Логову, и ворона, по воздуху устремившегося туда же, я, озабоченно покачав головой, стала подниматься по лестнице наверх. Минуя вслед за мной на входе в башню, стальные двери внушительной толщины, оба гнома восхищённо зацокали языками, одобряя работу своих сородичей. Взойдя на пятый этаж, я предложила посланцам Ястреба, сначала хорошенько попариться в расположенной здесь бане, а уже потом основательно подкрепиться и поговорить. Естественно они согласились с превеликой радостью. Что было вполне понятно, учитывая проделанный ими долгий, наверняка весьма спешный путь, во время которого думалось о чём угодно, но отнюдь не о мытье. Однако оставлять их один на один с магическим, устройством незнакомого банного процесса, не стоило. Ведь они могли запросто обжечься паром, ошпариться кипятком, либо в лучшем случае выйти такими же грязными, какими и вошли. Поэтому я попросила дядюшку о них позаботиться.
Не волнуйся, госпожа. Всё будет в лучшем виде, охотно взялся за решение проблемы дядюшка. А после того как уважаемые гномы помоются, я даже принесу им, что ни будь из своей одежды. Если конечно они не возражают.
Мы не против, натянуто улыбнувшись, ответил за двоих Морин. Да только придётся ли она нам впору твоя одёжка? Мы то с братом, хм-м, пошире вроде в плечах будем.
Пусть уважаемый гном не сомневается, с невозмутимой миной, ответил дядюшка. Это уже моя забота.