Не ври! вновь вскипел Торин. Я только сказал, что
В следующий раз, с негодованием перебил его Ястреб, я, пожалуй, позову вместо вас двоих, кого нибудь из старейшин. От них будет больше толку и гораздо меньше споров. А самое главноеони не опозорят наш Клан перед ваули.
Виноват и умолкаю, мигом пошёл на попятную Торин, подняв вверх обе руки и опускаясь на прежнее место.
Я тоже буркнул Фрор, нехотя усевшись и смачно сплёвывая на землю. Предпочитаю заткнуться.
Вот и ладно, подвёл черту, всё ещё насупленный Ястреб. А то устроили тут непонятно что.
Уважаемые военные вожди Клана Меча! сразу после этих слов, обратилась я ко всем присутствующим на Совете. Вам не стоит сомневаться в моих людях. Я гарантирую что гезы, ни при каких обстоятельствах не застанут их врасплох. К тому же они должны понимать, что второй раз, подобный номер вряд ли уже пройдёт.
Пусть так, госпожа, и не думал сдаваться упрямец Торин. Да только проклятым гезам не обязательно вновь вырезать ночью, спящих в лагере. Достаточно просто сорвать строительные работы. А уж это они запросто могут сделать, устраивая засады, всевозможные ловушки и нанося коварные удары в спину.
Кто ж им позволит так распоясаться? насмешливо поинтересовалась я, слегка приподняв правую бровь.
А кто запретит? вопросом на вопрос, не без вызова ответил Торин.
Рифли Тень и обученные лично им, в духе Ночных Призраков, пятьдесят разведчиков, невозмутимо сообщила я. И будьте уверены, они вполне способны помешать гезам, развязать кровавую войну без правил.
Хм-м, наверное, ты права, госпожа Фианэль, в раздумье произнёс Кройн, поигрывая кончиком пушистой бороды. Да только нам это, пожалуй, вряд ли поможет.
Что ты имеешь в виду, достойный Кройн? я довольно умело прикинулась непонимающей.
Едва гезы уразумеют, что им не удастся сорвать вновь начатое строительство, они сообщат об этом командующему эльфийским войском. Ну а тот, прикажет атаковать Клан ещё на марше, дабы не допустить его прибытия к месту переправы и соединения с твоими людьми, без особого воодушевления пояснил Кройн.
Несомненно, всё так и будет, но только при условии, что светлые находятся сравнительно неподалёку, в противовес Кройну, заявила я бодрым тоном. В противном случае они не поспеют, и вы запросто улизнёте. Но что бы быть твёрдо уверенным в одном или в другом, в первую очередь необходимо произвести разведку, как уже впрочем, предлагал Совету Элори Дивный.
Это разумно, согласился Ястреб, пару раз кивнув головой.
Остальные военачальники тут же поддержали его нестройным хором голосов.
Тогда давайте тут и решим, какой из разведывательных отрядов мы пошлём на выполнение этого жизненно важного задания, немного погодя, предложил Калин Огнедув.
Доверьте сиё дело мне, вызвалась я. Да не переживайте, управлюсь.
Ну Смотри сама, ваули, не стал отговаривать Ястреб. Но, может ты прихватишь с собой, двоих-троих наших удальцов?
Нет, наотрез отказалась я, в разведке количество зачастую только вредит.
Не мне тебе указывать, ваулипожав плечами, пробормотал Ястреб. Так что поступай, как знаешь. И Будь настороже.
Скоро увидимся, жёстко усмехнувшись, пообещала я.
Тогда до встречи, сказал Ястреб, поднимаясь с земли и отвешивая не слишком изящный, однако уважительный поклон. Остальные члены Военного Совета тут же последовали его примеру.
Вы только уходите не мешкая, поторопила я их. А мне, дабы не привлекать ненужного внимания, придётся остаться здесь, пока не пройдёт весь Клан. Как раз за это время, я постараюсь и немного отдохнуть. Что будет, пожалуй, совсем-совсем не лишним.
Они отошли ярдов на десять, когда Ястреб вдруг вернулся назад, снял с шеи кожаный шнурок с амулетом в виде костяной фигурки единорога, вложил его в мою ладонь, и попросил:
Возьми наш старинный, родовой оберег, ваули. И пусть защитит он тебя от лихой беды.
Благодарю, дядя Даин, но сей дар не для меня, твёрдо отказалась я. Это ведь семейная реликвия. А я как не крути, не одной с тобой крови. Извини
Мне некому его больше передать, ваули, ответил Ястреб, каким-то потерянным тоном. Жена с дочерью давно умерли, сын погиб в стычке с орками. По большому счёту, один я
Пусть так, но неужели ты собрался умирать? осуждающе бросила я. А затем, возвращая назад медальон, добавила с более мягкой интонацией:Дядя Даин! Поверь, он ещё не единожды понадобиться тебе самому. Но, впрочем Через много-много лет, когда ты станешь почтенным, древним старцем, мы можем вновь обсудить эту тему. Обещаю.
Будь по твоему, ваули, криво улыбнувшись, отозвался Ястреб. Отложим сей разговор, до иных времён.
Он понуро ссутулился и пошёл догонять товарищей.
А я смотрела ему вослед и не могла избавиться от назойливой мысли, что он обиделся. Щемило сердце и хотелось плакать Но глаза мои так и остались сухи.
ЧАСТЬ 2И отлились кошке
Прощай, подруга Разошлись пути,
По жизни вместе, нам уж не идти,
Но верю, встретимся за той чертой,
И вновь услышу я, голос твой
Не могу утверждать точно, случайно ли я наткнулась на гезов, или же они специально поджидали меня. Хотя, скорей всего, второе предположение более всего соответствовало истине. А произошла встреча уже под вечер, в довольно большой для этих мест, дубовой роще. Но нельзя сказать, что она оказалась для меня неожиданной. Присутствие на своём пути неизвестных личностей, от которых исходила явная угроза, я обнаружила свойственным мне чутьём на опасность, ещё за добрую полумилю до рощи. И что-то совсем уж более тонкое, чем просто предчувствие, безошибочно подсказало мне, этогезы. И именно та группа, что вырезала на берегу Медведицы, две сотни спящих гномов Ничем не выказывая своей осведомлённости о поджидающей впереди западне, я направилась прямиком в неё. Но, несмотря на внешнюю беззаботность, я была готова вступить в бой, в любую секунду. И я была уверена в себе и в своих силах. А ещё я жаждала мести. Да только проклятые гезы легко перехитрили меня и, по сути, без схватки, захватили в плен
Возникли они внезапно, словно настоящие духи, на самом краю поляны, которую я собиралась пересечь. Однако одеты на них были отнюдь не грязно-белые саваны, а летние маскировочные куртки с капюшонами и такой же раскраски штаны, заправленные в шнурованные кожаные полусапожки. Волосы каждого из них, надёжно скрывал платок, идентичный по цветам одежде. Он плотно охватывал лоб, верхнюю часть головы и завязанный на затылке в узел, свисал на шею двумя своими концами. Как я и предполагала прежде, гезов было десятеро. Будто намекая на возможность постыдного бегства, они не стали брать меня сразу в кольцо, а просто живой стеной преградили путь. В ответ я злобно, по-волчьи оскалилась, одним неуловимым движением выхватывая из ножен меч и кинжал. Потом я дерзко пошла на пролом, небрежно поигрывая тем и другим. Когда разделяющее нас расстояние составило всего несколько шагов, навстречу мне выступил высокий гез, с непривычно резкими как для эльфа, чертами лица. Но, по крайней мере, пока, движения его не были угрожающими. Остановившись, я ожидала чего угодно: ультиматума, насмешек, даже начала каких то переговоров, однако не совета, высказанного самым благожелательным тоном. Слово в слово это звучало так:
Госпожа Фианэль! Будет лучше, если ты, не мешкая, вернёшь своё Войско назад, в Край Медвежьих Полян. А гномов-изгоев из Подгорья Наковален, предоставишь той незавидной судьбе, которую они заслужили. И тогда вверенный твоей заботе народ, нисколько не пострадает.
Послушай светлый, процедила я, ничем не выказав удивления по поводу его осведомлённости насчёт моего имени и прочего. Я сама решаю, что мне лучше, а что нет. Понятно тебе?
Честно говоря, это не тот ответ, который я ожидал услышать, с весьма сожалеющим видом произнёс гез. А раз так, то не обессудь.
Едва отзвучавшие слова могли означать лишь однокороткий разговор окончен и пришла пора перейти к делу. Зная, что лучшая защита это нападение, я сама, первая, атаковала своих врагов, молниеносно перекувыркнувшись через их головы и уже с тылу вонзив ближайшему эльфу слева, кинжал в спину, а беседовавшего со мной, угостила колющим ударом меча в шею. Но тот, к сожалению, в самое последнее мгновение успел инстинктивно пригнуться и тут же отпрянуть прочь. Остальные тоже не будь дураки, шарахнулись от меня будто от чумной.