Мой дорогой мальчик! узрев меня, он оживился, и с трудом покинув кресло, двинулся на встречу.
Здравствуй старый Друг и Учитель, приветствовал я его, обмениваясь рукопожатием. Вот пришёл попрощаться. Уезжаю. Вероятно навсегда.
Куда, если не секрет? тихо спросил Тари, привычно, по-птичьи склонив голову на бок.
На северо-запад материка, в Пристань, поведал я, ощутив внезапное чувство вины перед стариком.
А я уж было обрадовался, в надежде, что ты принёс новую рукопись, бесцветным голосом произнёс он. А ты Ну да ладно. В принципе правильно поступаешь. Тебя проклятые Радетели точно в покое не оставят. Скажи лучше другое, почему именно Пристань? Это ж такая даль! И книг там вероятно вообще не читают, не то что издают. Я пойму выбрал бы знаменитый Ральф Тайндар любую цивилизованную страну из Фандарского Союза либо Лейского Договора, но Пристань Да что ты, талантливый писатель, будешь делать в столь диких краях?
Учитель забывает о моём истинном призвании в этой жизни. Явоин. Соответственно занятие мне найдётся.
Хм-м-м, старик неодобрительно пожевав губами, поинтересовался:У тебя там, кажется, родственник живёт? Дядя, если не ошибаюсь. Ты как-то, рассказывал о нём.
Он умер почти год назад.
Мне жаль. Помнится, тот был тебе дорог.
Да, очень. К тому же с его уходом, я лишился последнего родственника. А это как не крути, весьма печальный факт.
В этом мы с тобой похожи, мой мальчик
О чём ты? У тебя ведь есть дочь Элиза, внучка Анабэль. Ты не одинок, нет! Или Что случилось, Учитель?
Тари Май подошёл к внушительному дубовому шкафу, занимавшему южную стену просторного кабинета, открыл одну из множества дверок и, достав начатую бутылку коньяка с двумя стаканами, плеснул в них: себе на донышке, мне половину. Затем дрожащим голосом он произнёс:
Красота Анабэль на нашу беду привлекла внимание Тимаса, сына одного из ближайших подручных ТарайиРуфа Шептуна. Представляешь, он буквально прохода ей не давал. Но девочка и смотреть то на него не могла без омерзения. Да он, честно говоря, того и стоит: здоровенный самодовольный бугай, интересы которого сводятся лишь к жратве, выпивке и девицам. А внучка моя она светлая была. Любила поэзию, сама писала замечательные стихи, да и задатки одарённого художника у неё присутствовали. Впрочем, ты сам всё отлично знаешь. Вот и скажи, что у них общего могло обнаружиться? Ничего. Только эта сволочь решила добиться своего, любым путём. У своего дружка из знати, Тимас одолжил карету, дождался пока Анабэль отправится навестить больную подругу, и попытался похитить её. Внучке чудом удалось вырваться, она побежала по улице и оказалась сбита внезапно выскочившим из-за угла экипажем. Проходивший мимо лекарь констатировал мгновенную смерть Элиза не пережила подобного удара. На третий день после похорон дочери, она наложила на себя руки И теперь, теперь я один на белом свете.
Прими мои соболезнования, Учитель, едва слышно произнёс я, обнимая его за плечи.
Тот заплакал
Уже уходя, я предложил старику ехать со мной.
Но Тари Май отказался, сказав:
Хочу упокоиться рядом с дочкой и внучкой. А этого момента, поверь, ждать не долго осталось. Прощай мой мальчик.
Прощай старый друг
Следующей вехой моего пути был банк «Джордан и Сыновья». Там, но моём счету лежала весьма круглая сумма. Вызвав дежурного нотариуса, я сделал завещание, в котором разделил её поровну между семьями моих погибших товарищей.
Потом я отправился в самый центр города и стал целенаправленно обходить лучшие таверны. В каждой я высматривал подонка Тимаса, рожа которого, была мне преотлично известна. Однажды мы с ним крепко повздорили. Так крепко, что хорошо запомнилось и мне, и уверен, ему.
В четвёртом по счёту заведении мне повезло. Там, в глубине зала, сидела уже тёпленькая компания с Тимасом во главе. Спрятав лицо под сенью накинутого на голову капюшона, я сел недалеко от выхода, за свободный столик в нише, заказал бокал тёмного пива и неспешно прихлёбывая, стал ждать. Спустя полчаса Тимас поднялся и двинулся к выходу. Остальные собутыльники продолжили кутёж. Очутившись во дворе чуть раньше, я отступил в сторону, делая вид, что сосредоточенно пересчитываю содержимое кошелька. Убийца семьи моего друга, как я и предполагал, вышел по нужде. Я подождал пока тот зайдёт в туалет, затем последовал за ним. К счастью кроме нас двоих в нём не было больше никого. Дальнейшие мои действия заняли секунды. Я подошёл сзади к Тимасу, изготовившемуся справлять малую нужду и одним взмахом кинжала, перерезал горло. Кровища хлынула Фонтаном. Само же тело упало ничком, содрогаясь в предсмертных судорогах. Вытерев лезвие об одежду старого знакомца, я постарался побыстрей оказаться за пределами таверны, на многолюдной улице справедливо носящей название Дворцовой. Теперь мне действительно нельзя было оставаться в Далидоре. Ибо Стражи Закона непременно выйдут на след убийцы сынка высокопоставленного Радетеля. В чём им непременно поможет огромный штат осведомителей среди самых разных слоёв общества. Но фора минимум в три-четыре дня, я считал, у меня имелась.
Я вернулся домой в преддверии вечера, нигде больше не мешкая. Своих постояльцев обнаружил в гостиной. Перед каждым лежало по три-четыре книги из нашей домашней библиотеки.
Всем привет! промолвил я, окидывая выбор троицы заинтересованным взглядом, а затем с удивлением спросил:И это всё что вы выбрали из множества предметов наверняка нужных в дальнем странствии?
Ну, во-первых, книгисамая большая ценность в мире, воздев указующий перст к потолку, с апломбом констатировал Кол.
Во-вторых, господин Ральф, на тарате у нас всё в буквальном смысле есть, заверил меня Жура.
А в третьих, едва заметно улыбнувшись уголками губ, подключился и Призрак, мы в Пристани все поголовно фанатики чтения. Без преувеличения!
Хм-м-м, я пришёл в небольшое замешательство, а откуда же вы черпаете свет знаний?
Господин Ральф лекторским начал Кол.
Но я его прервал, попросив:
Ребята, давайте впредь без «господ». Полагаю негоже так друг к другу обращаться тем, кому предстоит нелёгкий, совместный путь.
Замётано, охотно согласился толстяк, под одобрительные кивки товарищей. Потом он продолжил:Дело в том, что едва ли не у каждого жителя Пристани довольно приличная библиотека. А у ярла Драко, так вообще огромная. Но твоих романов у него не было. Поэтому мы прихватили их с собой все. Будет чем теперь в дороге заняться. В свободную минуту конечно. А, прибыв на место, вернём их тебе. Поставишь на полку, и будет полный комплект.
Говоришь обилие библиотек, ещё больше озадачился я. Но сами книги, где достаёте?
Ну, ты, достойный Ральф, вообще гляжу, жителей Пристани за дикарей держишь, с нотками обиды произнёс Жура. А у нас, между прочим, есть типография, в ней пользующиеся спросом литературные труды, изредка привозимые торговцами из вне, перепечатываются и продаются. Имеются так же две газеты: Вестник Форпоста и Странник. Впрочем, что касается книг: основная масса, приходится на добытые, в заброшенных городах Древнего Мира.
По моему, сии фолианты, должны рассыпаться в прах от одного только прикосновения, проявил я здоровый скептицизм. Разве не так?
В наших краях почти во всех населённых пунктах прошлого до сих пор действуют заклинания Сохранения. Они то и уберегают книги от пагубного воздействия времени, влаги и грызунов, заговорщически подмигнув, сообщил Кол.
Значит и Магические Артефакты достаются вам в целости? спросил я, с невольным замиранием сердца, ибо представлял себе, сколько возможностей это сулило людям.
Иногда да, иногда нет, криво усмехнувшись, ответил Жура. Видишь ли, э-э, Ральф, зачастую ценные Артефакты окружены охранными чарами. И порой, попытка заполучить какой ни будь из них, заканчивается плачевно: человек погибает жуткой смертью, а приглянувшаяся ему древняя штуковина либо теряет свои свойства, либо исчезает в огненной вспышке.
Ничего не скажешь, по взрослому живёте, уважительно признал я.
А ты думал, молвил Кол, подкручивая усы, и ты у нас скучать не будешь. Гарантирую.