Лоуренс потягивал свое пиво, с отвращением глядя на торговцев вокруг себя. Он-то надеялся полюбоваться на отчаянную битву за прибыль.
Внезапно его внимание отвлеклось на чайку на столбе: как только ударил колокол, она тут же взлетела в небо. Толпа мгновенно замолчала. Лоуренс увидел, как все сидевшие встали, положили правые руки друг другу ладонь на ладонь и хором прокричали: «Во имя Ром, повелительницы реки!»
Совещание началось. Все уселись обратно; стражи, как бы отвечая торговцам, подняли копья к небу. Ритуал этот походил на какую-то древнюю имперскую церемонию. Подобные формальности в такого рода совещаниях были необходимы. Впрочем, судя по поведению участников, по большому счету исход совещания их не очень-то волновал.
Если совещания власть имущих ни на что серьезно не влияют, это приводит к хаосувсе равно что наемники, оставшиеся без командира. Ситуация была похожа на управление королевством, где король заявляет, что его власть от бога.
Лоуренс отхлебнул пива, улыбнулся и пробормотал себе под нос:
Проблемы повсюду.
Фраза вполне в твоем духе.
От этой неожиданной реплики Лоуренс едва не поперхнулся пивом. Он нервно повернулся к произнесшей ее Ив, которая в совещании участия не принимала.
Почему такая тревога? Или ты скрываешь что-то?
Судя по ее глазам, под шарфом она прятала улыбку.
Торговцы скрывают свои секреты в кошелях, как и деньги.
И уносят их с собой в могилу, да?
Именно.
Лоуренс нарочито пожал плечами; Ив весело улыбнулась, точно городская аристократка.
И чего ты хочешь от нормального торговца вроде меня?
Нормального, да? Никогда не забуду тот момент, когда ты «нормально» схватил меня за горло.
Лоуренс смутился, когда она ему об этом напомнила, но это была правда даже величайший из генералов помнит тот раз, когда он был разбит и рыдал.
Я думал, ты будешь там, на совещании.
Ради вот этого? Что я там могу заработать? Лучше уж молиться Господу.
При этих словах Ив, прищурившись, обвела взглядом столики. Лоуренс смотрел ей в лицо, но не мог понять, о чем она думает. Он не был уверен, как она отреагирует, если он продолжит говорить будь она волчицей вроде Хоро, возможно, приняла бы как личное оскорбление.
Громкое покашливание от главного столика возвестило начало совещания.
Их призвали к порядку.
Как подслушал Лоуренс, совещание было на тему расширения рынка в дельте. Слово взял один из хорошо одетых мужчин, которые были с Ив раньше. Он, похоже, был привычен к произнесению речей.
Не буду утверждать, что это совещание абсолютно бессмысленно но нет ли у тебя такого чувства, что все эти делапросто формальность, что ничего на них на самом деле не решается?
Лоуренс ответил не сразу его разум медленно отравляло чувство зависти.
Стало быть, госпожа Ив, ты утверждаешь, что «настоящие решения» принимаешь ты?
Возможно, Ив заметила его зависть; во всяком случае, она пожала плечами и вздохнула.
Давай говори, что у тебя на уме.
Одна из тех, кто направляет общее движение, тратит время на такого, как я у меня смешанные чувства.
Произнеся эти слова, Лоуренс забеспокоился, не слишком ли много эмоций в них вложил. Но, однако, это был разумный ответ. То, что слабому торговцу, коим он являлся, доверяет столь сильная фигура,большая честь.
Однако Ив его слова, похоже, ошеломили. Пока он недоумевал, что в них такого удивительного, Ив вновь повернулась в сторону совещающихся. Северная и южная стороны спорили, но им явно недоставало пыла по правде сказать, выглядело все довольно глупо.
Когда Ив повернулась обратно к Лоуренсу, он ожидал увидеть на ее лице выражение вроде того, с каким она раньше смотрела на Коула; но то, что он увидел, было ближе к тому разу, когда они дрались в Ренозе.
Будешь ли ты смеяться, если я скажу, что очень рада, что ты со мной откровенен?
Вот теперь стало более-менее понятно, почему она все время, пока они говорили, поглядывала на совещающихся Похоже, волки совершенно не способны быть полностью откровенными.
Да, буду.
Торговцы вообще никогда не бывают полностью откровенны друг с другом. Всякий раз, когда они ведут дела, они носят маски. Так что, если Лоуренс достаточно порадовал Ив, чтобы она пригласила его на какое-нибудь тайное развлечение, это не его вина. И никто не может его винить за то, что он сейчас чувствует; и он вполне может говорить об этом открыто.
Кто-то сказал когда-то, что торговец может подружиться только с другим торговцем Если это так, все, кто окружает успешного торговца, вечно скрывают свои истинные чувства и лишь стараются его ублажить.
Даже герои легенд нуждаются в передышке от такого; поэтому Ив была действительно счастлива, что Лоуренс с ней откровенен. Какое-то время она смотрела в землю; когда она подняла голову, глаза ее были чисты, словно в них попал снег и растаял.
Когда я увидела тебя недавно, я приняла правильное решение, что поздоровалась с тобой. Честно говоря, то, что эти типы мне мешают, очень раздражает.
Ив указала на людей, спорящих на совещании.
Потому что это не приносит прибыли?
На его игривое замечание Ив скривила губы это Лоуренс точно знал, хоть ее рот и прятался под шарфом. Потом она отобрала у него кружку с пивом.
Но для меня это одна из причин, почему мне здесь так спокойно; мне ведь в Ренозе и на реке приходилось действовать очень агрессивно.
Либо у нее был какой-то покровитель из власть имущих, либо деньги и поддержка тех, кто мог действовать в обход законов. Лоуренс никогда не был на таком уровне все это было для него внове.
Род Ив пал, но она сохранила аристократический титул и выбралась из грязи, в которой была. У нее должно было быть много покровителей, о которых другие не знали.
Те мужчины, которых Лоуренс видел возле причала, обращались с Ив почтительно, но, судя по ее нынешнему выражению лица, все было не так просто.
Я была при них кем-то вроде телохранителя, вечно получала разные глупые приказы. Ты знаешь, как этот рынок появился?
Лоуренс честно покачал головой.
Его предложил построить какой-то торговец с юга несколько десятков лет назад. Он сказал, что этот рынок станет хорошим местом для торговли с севером. Поэтому несколько торговцев попытались купить дельту у землевладельцев. Но те поняли, что, если они ее продадут, это будет для них огромной потерей, и решили построить рынок самостоятельно. И обошлось им это очень дорого.
Землевладельцы были с севера, а те, кто ссудил их деньгами,с юга?
Ив приопустила шарф, отпила пива, поправила шарф и вернула пиво Лоуренсу.
Так и есть. Те торговцы, что сейчас там распинаются,сыновья тех заимодавцев. Землевладельцы сохранили землю и собирают приличные налоги, но вынуждены отдавать их заимодавцамэто лихва за их долг. Конечно, они были недовольны, и они попытались найти выход.
Но им не удалось.
Ив кивнула; ее глаза смотрели холодно, давая понять, что жизни людей для нее ничто по сравнению с прибылью.
Что же ищет следующее поколение? Если не вдаваться в деталикозла отпущения.
Кого-то, кого можно обвинить в их трудностях, да?
Лицо Ив успокоилось, точно озерная гладь. Когда-нибудь ее способности сделают ее чрезвычайно сильным торговцем, но пока что она была лишь торговцем с деньгами.
Ей поручили решить проблему, которую, как всем было прекрасно известно, решить невозможно. И те, кто поручил ей это, не рассчитывали, что она найдет решение они просто хотели, чтобы она не преуспела и чтобы они могли возложить на нее вину за все; иными словами, им был нужен козел отпущения.
Поскольку Лоуренс проиграл Ив в их личной схватке, он надеялся, что Ив в этой игре отведена более важная роль.
А да мне отлично удается втягивать других в свои неприятности. Ты мог в этом убедиться еще в Ренозе.
Голос Ив звучал спокойно она была сильная, но совершенно не такая, как Лоуренс. Они жили в разных мирах.
Да как я и ожидал, это все довольно мрачно.
Хо-хо ты всегда такой откровенный, что ли? Но здесь всегда так даже прибыли от продажи меди все уходят наверх.
Ничего нет хуже, чем обладать властью, но не обладать деньгами, которые бы эту власть поддерживали. Вот почему богатые идут на риск, лишь если ничего другого им не остается.