Нед бился копьём. Никто на состязаниях ему копьё не позволитпарировал арбалетчиккроме того, почему это арбалетчикам сто золотых, а мечникам триста? Это что за унижение стрелков?
А потому, что арбалетом может пользоваться даже рыночная торговкаухмыльнулся мечникнаправил в цель, нажал скобубац! И мимо Хе хе А вот искусству владения мечом люди учатся годами. К этому надо иметь склонность, кроме всего прочего. Так что вполне закономерно, что мечники получат больше. Вот так. Так что ищем, господа, умельцев, ну иготовим карманы для золотых!
Вот и замечательновмешался Хеверад, с улыбкой наблюдавший за перепалкой «Как всегда бывает, деньги решили всё. Хороший приз всегда действует как охапка сена перед мордой осла, заставляет его бежать вперёд» Господа! В день соревнований будут открыты ворота для всех желающих поддержать своих мужей, отцов или детей. Кроме тогобудет работать палатка по продаже пива, пирожков, поставим столы и скамьи для зрителей! Можете пригласить того, кого захотите! Вход свободный!
Полгорода тогда притащится! хмуро крикнул майор Серти как мне в этом случае обеспечить безопасность? Кому-то праздник, а кому-то, как всегда, будни!
Так всегда бывает, майор Серт! усмехнулся Хеверада если не устраивает должность Начальника Безопасностивы всегда можете подать прошение о переводе, и я вас с удовольствием поставлю командиром батальона копейщиков. Вам будет предоставлена возможность грудью встретить врага на поле боя! Что, не хочется? Тогда служите, и не делайте такое лицо. У всех своя служба. Всё, господа, разошлись! Готовимся к смотру и к состязаниям! Полковникия с вас спрошу!
Офицерское собрание медленно расходилось из зала в штабе, бодро обсуждая завтрашнее событие. Сержант Дранкон был хмур и невесел. Заметив взгляд Неда, он тихо шепнул:
Верный признак, что скоро на войну. Комиссия прибыла не зря.
А с какой стати вдруг этот праздник? Состязания? недоумённо пожал плечами Нед.
Обычное дело. Надо развлекать генерала, толпу его прихлебателей. От того, какой отчёт они напишут, зависит и финансирование Корпуса, и то, как отнесутся к командиру. Примерно раз в полгода они приезжают. Нажрутся, напьются, с бабами покувыркаются, и назад, в столицудо следующего раза. Вот полковник и старается. Противно, конечно, но куда деваться? Это всегда было и будет. Время от времени возникают скандалы с сопровождающими генерала лоботрясами. Они как с цепи срываются, приезжая в наш город. Пьянствуют, дерутся. И мы потом удивляемся, что про военных такое плохое мнение у горожан. Ты вот чтоподбери там у себя кого-нибудь на состязания. Кстативот тебе и повод сбить спесь с Шусарда. Ты слышал, что говорил капитан Эстон? Ну тот, капитан мечников? Шусард «серебряный меч» офицерского училища. Это значит, что он второй по умению на мечах в офицерской школе. Будешь участвовать? Приз отличный, полковник не поскупился. Впрочеми на рукопашном приз очень недурной. Но по правилам ты можешь участвовать только в одном состязании. Ну, так как?
Хммхотелось бы попробовать себя в мечном состязаниипризнался Недя тренировался всё это время, так что шансы, мне кажется, есть. Бой будет на острых мечах?
Сдурел? усмехнулся Дранконэдак мы без офицеров останемся! Тупых тренировочных мечей на складе кучи лежат, зачем нам боевые? Значит на мечахинтересно. И как оцениваешь свои шансы? Ставить на тебя?
Не знаюя же не видел, как фехтует тот же Шусард, или Эстон. Насколько я понял этот самый Эстон местная знаменитость, вечный победитель?
Точно. Он всегда выигрывает. Рубака ещё тот. Звериная сила, огромная скорость, выносливость как у мула, и всё это вместе умножь на безжалостность, как у лесного зверя. Вот тебе и получится Эстон. Так-то он парень хороший, надёжный, спину всегда прикроет. Но лучше против него не становитьсярастопчет, как букашку. Видел, какие у него длинные руки? Далеко достаёт. Настоящий мечник. Подумай, прежде чем идти на мечный бой. Может лучше на рукопашный? Сто золотыхотличные деньги! И верные, ты же любого тут в рукопашной уложишь, как дитя. Или я ничего не понимаю в людях. Кстати, заметил, что Эстон тебя упомянул? Знаешьпочему?
Почему?
Он хочет, чтобы ты выступил против него. После той дуэли он заявил, что выиграл бы у тебя этот бой. Что не так уж ты и хорош. Тебе просто повезло. Вышел против дурака. А вот если бы был онони даже побились об заклад с капитаном Гирсом, что он выиграет у тебя. На пятьдесят золотых. Вот так вот.
А почему тогда он был против состязаний? Я ничего не могу понять. Он встал и начал выступать, что ему никакие состязания не нужны и всё такое прочее. Почему?
Деньги с полковника выжималухмыльнулся Дранкона как выжалтак сразу и вроде как сдался. Разыграно всё. Эстон любит такие представления. Тем более, что всегда выигрывает. Ладно. Ты кого-нибудь пригласишь на соревнования? Жену?
Спрошу. Приглашуможет и пойдёт. А ещё кого-то я могу пригласить? Или только близкую родню?
А кого ты ещё хотел пригласить? Так-то всяк волен пригласить кого хочет. Если, конечно, это соответствует статусу Корпуса. Рабам, например, вход на территорию базы запрещён. Или каким-нибудь нищебродам с улицы. Оборванцам.
Хозяйку хочу пригласить, у кого я дом снимаю, Задару Иваррон.
Иваррон? О! Конечно! Ты чтополковник Иваррон легендарная личность. Он долго служил в корпусе, командовал одним из полков. Отчаянный рубака был. А жена егокрасотка была каких мало. Я уж думал её и в живых-то нет. Из-за неё было несколько дуэлей, пятеро убитых. Полковник не любил, когда ей оказывали знаки вниманияизлишне настойчиво. Она умела вскружить голову. Я был ещё юнцом, когда увидел её в первый раз. Задара была тогда уже немолодапостойсколько же ей тогда было? Тьфу! Всего-то за сорока мне казалось она этакая немолодая матрона. А сейчас понимаюженщинапросто погибель мужчинам. Она и в сорок была настоящей красавицей. Интересно было бы на неё посмотреть. Полковник погиб случайно. А может и не случайнопоговаривали, что не всё так просто. Вроде как кто-то отомстил за убитого на дуэли офицера, приударившего за его женой. Поговаривали, что Задара не всегда была очень уж строгих правил Впрочеми полковник позволял себе расслабиться. Не один его незаконный отпрыск бегает где-то по свету.
А как погиб полковник?
Конь понёс и сорвался с горной тропы в пропасть. Говорятжеребцу кто-то засветил по яйцам из пращи. Полковника потом нашли на берегу моря. Изломанного. Вот такая история. От красивых женщин всё зло! Впрочем, от некрасивыхтоже. От баб вообще зло. Как это тебя угораздило жениться?
Опуталиусмехнулся Недсам не понял, рраз! И женат. И всё началось с одного невинного поцелуя.
Точно! Вначале поцелуйчики, а потом проснёшьсябац! И ты уже в их сетях. Женат! Неетлучше честная шлюхадал ей денег, отработала девка, и пошёл домой. Ни забот тебе, ни хлопотесли, конечно, не подцепил чего-нибудьДранкон резко засмеялся, удивив окружающих. Видеть смеющегося Дранкона было так же удивительно как увидетьсмеющегося Неда. В этом оба сержанта сходились.
Заяви меня на мечное состязание, ладно? А на рукопашноеесть у меня человек. Пойду, проверю снаряжение роты, назначу тех, кто будет участвовать в соревнованиях. И домой скоро, не хочется лишнего времени тут задерживаться.
К молодой жене торопишься? усмехнулся Дранконну да, ну дапока, небось, тебе всё нравится. Каждый день постель, поцелуйчикиа потом начнётсябудет пилить насчёт денег, туда не пойди, сюда не пойди. Ну да, был я женат. И ничего хорошего из этого не вышло. Лучше уж я у себя в комнате казармы посижу. Ну их, это бабьё. Ладно, заявлю тебя на мечный, носмотри, рискуешь. Впрочемдело твоё.
* * *
Нед, не надо так шумно прихлёбыватьэто нехорошо! Видишь, как Санда аккуратно делает небольшие глотки? Не хмурьсяты уже делаешь успехи. Кстати сказатья ожидала, что ты будешь гораздо большим деревенщиной. А ты вполне на уровне городских парней. Только невоспитанных. Нет, не вытирай рот салфеткой! Рот надо промокать! Вот так, аккуратненько Нож в правой руке, вилка в левой. Кстатив разных государствах по разному, как ни странно. У насотрезал кусочек, положил в рот. А в злостном Исфиренарезал весь кусок мяса на мелкие кусочки, переложил вилку в правую руку, и заглатывай их как хочешь. Невоспитанный народ.
Тётушка Задара! Завтра будет смотр и состязания. Вы не хотели бы посетить базу? Санда пойдёт. А я буду выступать в поединках мечников.
Базадавно я там не была грустно усмехнулась женщинакак мой муж погиб, с тех пор на базе и не появлялась. Конечно пойду. А можно моих девчонок с собой возьму?
Нуони же смущённо начал Нед.
Рабыни? перебила Задаранет. У них и рабской серьги нет, как видишь. Я их давным-давно отпустила. Знаю про дурацкий запрет на посещение базы рабами. Кстатине знаю, кто и зачем его придумал. Глупость какая-то. Возьмём девчонок?
Да пусть идутпожал плечам Недвеселее будет. Я никогда вас не спрашивалскажите, а как погиб ваш муж?
Что, уже нарассказывали тебе? усмехнулась Задара, проницательно посмотрев в глаза Недуи что я шлюха, да? И что мой муж был заправский дуэлянт, пачками убивавший людей в поединках? Да? Нарассказывали?
Нууне так, конечноно рассказывалисмутился Нед.
Так вотэто всё чистая правда! неожиданно заявила Задара, и глянув на остолбеневшего Неда, закатилась весёлым смехомда ладно, шучу я. Так, были у меня кое-какие флиртыне более того. Просто я была такая красотка, что по мне много мужчин сохло. А муж мой был ревнивым, горячимнастоящий мужчина! И в постели, и в бою! Уххх! Огонь! За то и прощала ему всякие шалости. Похоже, что они его и довели до гибели. Соблазнил красотку, скорее всего замужнюю, в открытую его трогать боялись, вот исподтишка и убили. Да, да, убилия знаю это. Кто убил? Да откуда я знаю. Мы с ним на прогулке были, катались на лошадях. Тропа горная над морем. Я слегка отстала, но слышала, как его лошадь заржала и понесла. И видела валявшийся свинцовый шарикто ли от пращи, то ли от рогатки. Потом искали шарикне нашли. Кто-то подобрал. Вот так всё и закончилось. Детей уже я сама поднимала. Но давайте не будем о грустном. Лучше о завтрашнем днечто там будет?
Соревнования, гуляние, гости, столы и продажа напитков, пирожков и булочек. Должно быть весело.
Ох, Хеверад! Узнаю его! улыбнулась Задараон всегда умел извлечь выгоду из всего. Вот поставлю сто золотых против медяка, что все палатки будут принадлежать его торговцам, с каждой полковник будет иметь мзду. Да какая нам разница? Главное, чтобы было удобно и весело. Ну ладно, вы ужинайте, а я пойду сообщу девочкампусть собираются к завтрашнему дню.
Задара шустро вскочила с места, исчезнув в недрах дома, а Нед с Сандой переглянулись, улыбнувшись и подмигнув друг другу.
А хозяйка-то наша погуляла в своё времяхмыкнула Санда.
Надеюсь, ты не последуешь её примеруподнял брови Недвернусь с войны, узнаю что-то плохое о тебеубью!
Хммда, может и убьёшьоценивающе посмотрела Санда, хитро прищурив глазада мне никто кроме тебя не нужен. Дураки они все, и уроды. Ты сам там, на войне, особенно-тоне шали. Нет, я понимаюкупить шлюху дело солдатское, нопостарайся этим не злоупотреблять, ладно? И выбирай девок почище. Не хватало притащить заразу в дом.
Вообще-то я и не собирался идти к шлюхамрастерялся Недс чего это ты взяла?
Все вы мужики такие. Ладно, не сердись. Я тебе просто заранее сказала, чтобы ты понималя ведь не дура. Ты наелся? Может ещё подложить? Попробуй вот этот салатикнаше семейное блюдо. Мама откуда-то из столицы его привезла. Кстати, в его состав входит одна травка, увеличивающая постельные способности мужчин Тебе скоро в поход, так что хочу взять с тебя всё, что смогу. Когда это ещё мы с тобой увидимся Санда грустно вздохнула, потом блеснула глазамину что, пошли домой? Я там воду нагреласейчас искупаемсявместе. Потом залезем в постель Надеюсь, ты не собираешься читать перед сном свои дурацкие свитки? Кстатикак ты умудряешься их читать? Это что за язык? Откуда ты его узнал? О чём там написано, в этих свитках?
Просто старинные свиткипопытался вывернуться Неднаписано о разномо магии, о демонахкак их понимали древние. Мне нравится. Тебе будет не интересно.
Ты не сказалоткуда ты знаешь древний рунный язык? прищурилась Сандаопять тайны от жены? Чего ты скрываешь?
Я? Скрываю? По-моему я открыт, как эта тарелка! И так же прост!
Совсем ты не прост, мой милыйвздохнула Сандаладно, не хочешьне отвечай. Пошли домой. Тётушка Задара! Пусть Асана нам салатиков с собой положит ладно? Вечером подкрепиться.
Сейчас принесёт! Идите, детки, идите! откликнулась Задара, откуда-то из глубин дома, где она разговаривала со своими приживалкамиваше дело молодое, силы надо подкрепить, да! Мужчину надо кормить, а то заездится, как худой жеребец!
Санда улыбнулась и встала из-за стола. Нед вскочил, учтиво отодвинул стул женыкак его учила Задара, и взяв её под руку, важно пошёл к выходу. Потом не выдержал, улыбнулся, подхватил девушку на руки и побежал с ней к входу, глядя в её сияющие влюблённые глаза.
Глава 18
Становииись! Солдаты, благодарю за службу! полковник был как никогда торжествен и серьёзен.
Аааа! Аааа! Ааааа! троекратно прокричали солдаты корпуса, отчего птицы, рассевшиеся на помойке за корпусом хозблока суматошно завопили, и унеслись прочь, яростно работая крыльями. Видимо решили, что наступил их последний час жизни. Несколько тысяч глоток, выкрикнувших «Славься!» заревели так страшно, грозно и слитно, будто многоногий и многорукий зверь, каким-то чудом забредший на воинский плац.
Хеверад осмотрел Корпус, выстроившийся в каре, и сердце потеплелоего детище. Его Корпус. Что бы ни случилось в миреКорпуссамое боеспособное подразделение королевства. И всё эторезультат и его деятельности тоже. Уметь поставить нужных людей на ключевые постыдля этого надо иметь такую умную голову как у него. Приметить нужного, дельного человека, возвысить его и не ошибитьсяразве это не искусство?
Вот, к примеру, последняя находка- Нед Чёрный. Парнишка былдеревенский болван, необразованный, наивный и тёмный, как последний возчик в приморском городишкеа посмотри на него сейчасорёл! Шлем сияет, кольчуга горит огнём, картинка, а не солдат! А его ротаблестит, сияет, и на смотре ни одного замечания! И это притом, что в его роте один сброд, по недосмотру не отловленный городскими стражами разных городов, уголовные типы, бродяги, и просто туповатые парни. Ведь смог! Не посрамил доверия командира!