Что, уже все знают? скривился Нед.
А ты как хотел? Вся база знает. Представление было знатное. Погоди, ещё и полковник вызовет. Ты что, правда заделал ей ребёнка и бросил? Смотригорожане очень не любят такое дело. Можешь получить взыскание от командования.
За что взыскание? Разве это не моё личное дело, с какой девушкой спать?
С одной стороныда, когда это касается продажных девок. Но когда это дочь добропорядочных горожан, и ты соблазнил её, и не дай боги изнасиловалвот тут держись. В каждом отдельном случае будут разбираться отдельно. Так-то, если ты не затащил девку в кусты и не изнасиловал, тебя никто не выдаст городской власти, впрочемесли изнасиловалтоже. Тебя тут повесят. Или забьют палками. Носкандал полковнику ни к чемугорожане будут писать королю, из столицы пришлют комиссию, станут разбираться. Они погрызут голову полковнику, а он погрызёт нам. А нам это надо? В общемдумай, соображай. Я не знаю, чего там у тебя с девицей, но лучше, чтобы городские власти сюда не лезли. Всё, с твоими делами закончили, теперь к службе. Итак, у тебя в подчинении рота. Она входит в полную ротуэто две роты, по сто пятьдесят бойцов каждая. Полной ротой командует лейтенант, у тебя это лейтенант Шусард. Его прислали на дняхсразу после училища. Парень молодой, немного постарше тебя, самолюбивый, из дворян первого класса. То естьсамого низшего класса. Гонору много, а земли и уважения при дворе мало. Он норовит всё время самоутвердиться, показать, что не такой болван, как можно подумать.
А можно подумать? усмехнулся Нед.
Можносерьёзно кивнул ДранконШусард молодой болван. Только ему об этом говорить не стоит.
Скажиа сколько всего классов дворян?
А ты что, не знаешь? О боги, из какой дыры ты приехал? Двенадцать классов. Самый высшийдвенадцатый. Это король и его кровная родняпринцы и принцессы, братья и сёстры. Скорее всего, ты их увидишь только издалека, если, конечно, не попадёшь в телохранители или личную гвардию короляте видят двенадцатый класс каждый день. Впрочембез особой радости, насколько знаю. Иногда лучше столкнуться в прямом бою с противником, чем смотреть на Хммно это тебе ни к чемунахмурился Дранконпойдём, представим нового командира его роте. Кстатисвисток у тебя есть? Ага. Свисти к построению. Помнишь сигнал?
Рота, становись! Нед встал рядом с Дранконом, вглядываясь в лица тех, с кем рядом ему придётся стоять в бою. Впрочемлиц этих самых не было видно за выступающими вперёд нащёчниками шлемов.
Давай, командуй, сержантшепнул Дранконя не вмешиваюсь. Ухожу. Теперь это твоя рота.
«Выскочка! Полковничий любимчик! Смотри-ка, как делают карьеру!» Нед слышал мысли бывших своих товарищей, и вспомнил слова Дранкона о том, что теперь у него не будет друзей.
Отключив чужие мысли, Нед обвёл взглядом строй солдат, и громко сказал:
Парни, теперь я ваш командир. Нравится вам это или нет. И от нас зависиткак мы будем воевать. Скоро мы отправимся на войну, поэтому давайте постараемся сделать так, чтобы нас как можно дольше не убили. Не забудьтеу вас контракт на пять лет. И эти пять лет нужно прожить. Предупреждаюя буду нещадно наказывать тех, кто не хочет остаться в живых. Сдохнутьего личное дело. Но он стоит в строю, и от него зависит жизнь остальных. Без него строй ослабеет. Итак, сейчас будет бегатьтридцать кругов. Потом делим роту пополамна первые и вторые номера, и начинаем отрабатывать бой мелкими группами. После обеденного отдыхабои один на один, и рукопашный бой без оружия. Итак, строй, напраааво! По команде, за мной, бегоммарш!
Нед бежал впереди строя, а за ним топали все сто пятьдесят человек. Они громыхали латами, оружиемвсем, чем можно было громыхать. Этот звук лязгающего металла уже въелся в их кровь и плоть. Долго после того, как они закончат службу в армии будут слышать грохот и лязганье, а ещёсвисток немилосердного сержантаесли доживут до увольнения, конечно.
Нед тоже надел броню, нацепил меч, кинжалвсё, что было положено сержанту. Утреннее солнце уже начинало пригревать, и скоро из-под шлема потекли густые солёные капли потаа впереди ещё тридцать долгих, очень долгих кругов.
* * *
Утром он не стал будить Санду, оставив её спать в постели. Нед проснулся так, как будто кто-то толкнул его в плечокак-то сразувот сейчас спал, и уже не спит. Привычка. Армейская привычка просыпаться за несколько минут до подъёма.
Голова тяжёлая, мутная, но ведро ледяной воды выбило из него сон и вялость. Старушки в большом доме видимо тоже спали. Чего им подниматься в этакую рань? Это ведь Неду надо быть на базе до утренней побудки, а не им.
Время здесь отсчитывали или солнечными часами, или огромными песочными, но отдельные, очень богатые люди имели механические часы, сделанные штучно по особому заказу. Стоили они дороже, чем такой же вес золота. На базе же, специальные люди, приставленные к песочным часам переворачивали их, как только последняя песчинка падала вниз. Хватало «хода» этих часов на четыре часа. Их постоянно проверяли по солнечным часам. На базе довольно точно определяли время, и каждый переворот часов отмечался ударами колоколамногие горожане следили за временем по колоколу корпуса, слышимого из всех уголков города.
Собравшись, Нед схватил со стола пару пирожков, быстро сжевал их, поглядывая на разметавшуюся во сне девушку и сокрушённо покачал головойкак же это он позволил себя соблазнить? Ведь знаетбудут проблемы. Нет, а что он должен был делать, когда к нему в постель забралась обнажённая красивая девчонка, в которую он влюблён?!
То, что он влюблён, Нед понял ещё тогда, когда они с ней сидели в трактире. Она одновременно и отталкивала его излишне эксцентричными манерами, но и притягивалакрасотой, весёлостью, ида кто знает, чем притягивает тебя объект противоположного пола, если ты его любишь? Любят ведь не за что-то, любят потому, что любят. Вот пожелала Селера сыграть такую шутку, пронзить сердца любовьюи сделала. А кто может противостоять богине? Только не Нед
Накрыв Санду простынёй и борясь с желанием поцеловать её на прощание, Нед вышел во двор, плотно прикрыв за собой дверь.
Его отловили уже у калитки, когда Нед боролся с хитрым засовомнужно было вначале дёрнуть засов на себя, и только потом он сдвигался в сторону.
Как спалось? услышал он слегка насмешливый голос Задары.
Женщина стояла полностью одетой, как на выход в город. Такое впечатление, будто она совсем не ложилась спать.
Хорошо спалосьответил Нед, покосившись на хитрые глаза старушки.
А ей? подмигнула Задара.
Кому ей-то? якобы не понял Недпростите, мне уже бежать нужно! Скоро побудка!
Не изображай невинность. Терпеть не могу, когда врутЗадара легонько хлопнула Неда по голове сложенным веером. То, что это веер, он понял тогда, когда она развернула его и начала томно помахивать, будто сейчас не утренняя прохлада, а дневная жара.
От нас ничего не скроешь! укоризненно покачала головой женщинабыстро рассказывай, кто она такая и откуда взялась. У меня смутные подозрения, что ты попал в неприятности.
В окна подглядывали, что ли? усмехнулся Недоткуда узнали?
Тебе-то какое дело! Может и подглядывали. Рассказывай! Девочка точно не шлюха, это видно с первого взгляда. Одежда не та. Да и видно по ней, что не продажная девка, их обычно сразу можно определить. Значит дочь кого-то из солидных горожан. А они очень не любят, когда их дочери спять с вояками. Если, конечно, те не замужем за солдафонами. Значитжди гостей. Ждать?
Ждать вздохнул Нед, и вкратце рассказал женщине всё, что счёл нужным об их отношениях с Сандой.
Девственница? Вот дела женщина сложила губы трубочкой и дунула, как будто сдувая пыльзначит скоро тут будут её папаша, и толпа всяческой родни. Что будешь делать? Вообщечто собираешься с ней делать, с этойСандой? Я не имею в виду постельные утехи и ваши позыневозмутимо добавила старушкая о вашем совместном будущем.
А какое у нас совместное будущее? пожав плечами, вздохнул Недникакого. Меня то ли убьют, то ли пошлют в столицу, а она останется здесь. Вот и всё.
Хммнадо рассчитывать на лучшееспокойно возразила Задараможет и не убьют. Давай-ка подумаем, что делать, когда сюда нагрянет толпа народа вместе с городской стражей. Судя по всемуони обвинят тебе в похищении и совращении их дочери. Накатают жалобу полковнику, а могут и королю. Так-такнадо подумать, как выкрутиться.
А чего выкручиваться? Ей больше чем четырнадцать лет, а я прочитал в книге, что с четырнадцати девушки могут по закону выходить замуж. И согласия родителей не требуется. Она сама сюда пришла. Я её не тащил. В чём меня могут обвинить?
В том, что ты околдовал её, что она глупенькая, что ты соблазнил, и бросишь. А если сумеют заставить девку сказать, что ты её изнасиловалтогда совсем беда. Ты можешь загреметь под суд. Ладно. Пока не будем делать поспешных шаговмне надо поговорить с девочкойузнать, чего она хочет. И понять, чего от неё ожидать. Скажи, если придётся пойти в храм Селеры и вам с ней объявиться мужем и женой, ты пойдёшь на это?
А смысл какой? ошеломлённо спросил Неду меня нет ничего, я нищий! Того и гляди убьют на войне, и какой из меня муж?! Я даже не представляю себя семейным человекома если вдруг ребёнок?! Тогда как?
А надо было раньше думать, прежде чем совать в неё свойхммв общемя поговорю с ней. А ты готовься надеть брачный венок, если не хочешь неприятностей. Готовься знакомиться с родителями своей невесты. Болван! Если бы ты её не тронул, девственность осталась бы не нарушеннойеё можно было бы освидетельствовать и сказатьвсе обвинения ложь, никто её не трогал, как была она девушкой, так и осталась. А теперь чего? Всё, беги на свою дурацкую базу, а тётушка Задара подумает, как вытащить тебя из той дыры, в которую ты сам себя загнал. Кстативот не поцеловал бы ты её тогда, и ничего бы не было! Зачем дал девушке надежду?! Эх, где мои семнадцать лет грустно подмигнула старушказавидую я ей. Всё, вон отсюда! Иди, тряси своими железяками!
* * *
Значит это ты сержант первой роты? молодой лейтенант внимательно осмотрел Неда, и жестом предложил присесть за его столты почему отсутствовал на базе?
В отпуске был. По случаю присвоения звания сержантасухо пояснил Нед.
Я слышал, что ты ставленник полковника. Так вотмне на это наплевать! лицо лейтенанта сделалось надменным и презрительнымя знаю, что ты селянин, ничего не понимающий в воинском деле. Печально, что тебе доверили роту. Я бы не доверил. И вообще, чтобы ты зналя против того, чтобы селяне занимали офицерские должности. У вас, простолюдинов, на это просто не хватает ума. Будешь слушать то, что я тебе говорю, понял? Не выполнишь приказапойдёшь под суд.
Лейтенант бросил в рот кусочек лепёшки и отвернулся от Неда, как бы давая понять что разговор окончен. Нед поднялся:
Я могу идти?
Иди, сержант. И помни, что я сказал!
Нед развернулся, и пройдя между столами, вышел из офицерской столовой. На душе у него было тяжело. Похоже, что будущая служба не покажется ему сиропной.
Отойдя в тень дерева, Нед уселся на скамью у забора, и прикрыл глаза, обдумывая, что ему предстоит. И ничего хорошего не увидел. Одна только мысль о том, что придётся учиться в офицерской школе с такими вот болванами, как Шусард, наводила в тоску. Нед хотел пойти поговорить с Ойдаром и Арнотом, но те были с солдатами роты, и разговаривать с ними при сослуживцах не хотелось. А сами они к нему не подходили. Может устали, а может затаили какие-то обидыв любом случае, он сидел один, как некогда предсказал Дранкон.
Сержант Нед Чёрный! послышался голос адъютанта полковникасрочно к полковнику Хевераду! Вызывает! Сейчас же, бегом!
Нед посмотрел на лейтенанта, вздохнул и встав со скамьи потащился за адъютантом, уткнувшись взглядом в его спину.
Лейтенант был чистеньким, ухоженным, ему не пришлось сегодня пробежать тридцать кругов вокруг базы в полном боевом вооружении. От Неда несло потом за версту, вся кольчуга, штаны, рубахавсё пропиталось едким потом. Снимать броню во время обеда Нед не стал, так и ходил блестящий, как железный человек. И вонючий, как бродячий пёс.
Некогда было раздетьсявначале Нед обедал, потом его вызвал новый командир, чтобы рассказать, какое Нед дерьмо, потомон просто не успел. Да и к лучшемутащить всю эту сбрую в руках к полковнику было бы неудобно и глупо, а идти оставлять на хранение кладовщикуещё глупее.
Подумалосьнадо завести тут свою каморку для хранения служебных вещей. Хотя бы на время обеда. У других сержантов такие были, надо лишь пойти в канцелярию и получить бумагу на выделение личного хранилища на общем складе.
С этими унылыми и приземлёнными мыслями Нед дотащился до штаба корпуса и по гулкому коридору прошёл к кабинету полковника. Лейтенант подал ему знак ждать, и Нед остался стоять перед дубовыми дверями, под быстрыми выстрелами любопытных глаз канцелярских крыс.
Только лишь он собрался прощупать мысли писарей, чтобы узнать, зачем его позвали, когда дверь открылась и выглянувший оттуда лейтенанта, приказал:
Войди, сержант!
Нед переступил порог кабинета, и замертам, кроме полковника Хеверада, сидели ещё пятеро людеймужчина и женщина средних лет, одетые добротно, в новую, хорошую одежду, плотный мужчина лет сорока пяти в строгом костюме с большой бляхой государственного служащего на груди, и двое мужчин лет тридцати пятисорока, на груди которых висели знаки городской стражи. Похоже, что сыщики, или следователиНед не особо разбирался, кто есть кто.
Сержант Нед Чёрный прибыл! отсалютовал Нед, вытянувшись по швамжду ваших приказов, господин полковник!
В кабинете повисла тишина, такая, что стало слышно муху, уныло и упорно бьющуюся о стекло кабинета в надежде освободиться и улететь на волю. В этом желания Неда были сродни желаниям мухи. Он уже понял, что ему сейчас предстоит услышать.
Вот он, насильник! зло сказала женщина и привстав, крикнула с местаты куда дел нашу дочку, подлец?! Говори! Арестуйте его!
Никого без моего разрешения на территории корпуса арестовывать не будутхолодно сказал полковник, в упор взглянув на сыщиков, поднявшихся со своих местразберёмся, потом примем решение. Не надо горячиться. Знаю сержанта Неда Чёрного, как одного из наших лучших офицеров, честного и порядочного парня. То, что вы тут рассказали, скорее всего, не соответствует действительности. Нед, поясни, что у тебя с их дочерью, и какое отношение ты имеешь к её исчезновению? Ты знаешь, где она сейчас находится?