Пчхи! Давно тут никто не жил. А когда-то ведь к нам постоянно приезжали гости, целыми семьями! А теперьвезде пыль, запустение и тоска.
А сколько вы хотите за этот домик? Сколько я должен платить за постой? осторожно осведомился Нед. Разговоры о финансовых затруднениях его слегка насторожилиможет старушка сейчас такие деньги заломит, что и разговаривать будет не о чем. Вообще-то он совсем не представлял цен на съём жилья в городе, и теперь ругал себя за то, что не узнал эту информацию у Тираза и не выяснил ещё где-нибудь на стороне.
Хмммчестно сказатьменя мало интересуют деньги. У меня всё есть. Всё, что мне надогордо сказала Зарадатолько ради того, чтобы совсем уж не было глупозолотой в месяц. Тебя устроит?
Устроитоблегчённо вздохнул Недочень даже устроит. Я проживу здесь скорее всего не больше двух месяцев, потом нас отправят на войну. А потомпотом не знаю, что будет. Если всё получитсяуеду в столицу, учиться на старшего офицера.
Хочешь всю жизнь посвятить убийству людей? грустно сказала Зарадавот так и Гозаркак мы с ним спорилия емуэто плохая профессия! Убивать людейэто плохо! А оня не убивать иду, а защищать людей! От врагов! Кто прав? Не знаю, может и он. И муж так же как он говорил. Ладно. Речь не о том. В общем такмы приберём в доме, перестираем все простыни, постелим новые. Чего-чего, а этого барахлапростыней и покрывалу меня хватает. Сделаем уборку, всё почистимпрямо завтра с утра. В кухне всё приберём, начистим ванну, чтобы блестела. Там видел очаг в ванной? Котёлнаполняешь из колодца, разжигаешь печь, вода нагревается. Уголь и дрова за домом. Мы давно уже не растапливали печь в этом доме. Кстативанная не простая. Запираешь двери, и будет тебе горячий воздух, особенно если поплескаешь воды на камни, что лежат на печи. Парочень полезно для здоровья. Выходят все болезни. Ведро на верёвке в колодце есть. Вода чистая, вкусная, так что можешь спокойно пить. Стесняюсь спроситьа что у тебя в мешке? Это что, все твои вещи?
Нетулыбнулся Недя книг накупил, буду читать. Мне ещё многое надо узнать об этом мире. Я совсем не образован.
Нуэто дело наживное. Главноеты умный, и у тебя доброе сердце. Я чувствую это. А образованиечушь это всё. Нуя вот заканчивала высшую школу для девушек высших аристократов, ту, что в столице, «Школа благородных девиц». Кстатитам, в столице, и подцепила своего мужа! Зарада захихикалаон был блестящим офицером, просто огонь! Все девки за ним бегали! А я отбила. Так вотну и закончила эту школу, и что? Для жизни не особо пригодилось. Особенно в заштатном городишке, паразитирующем на воинской базе. Ну да, я умею вести себя в обществе, у меня прекрасные манерыбуквально палкой вбивали, через задницу. Пороли всех нещадно. Так на здешних женщин моё образование действовало как красная тряпка на быка! «Образованная! Фу ты, ну ты!». Офицерские жёныэто особая история. Гадюшник! Вот их точное описание. Военный городок, где жёны майоров пресмыкаются перед жёнами полковников, а жёны лейтенантов перед жёнами майоров. Своя иерархия. Я настояла, чтобы мы не жили в военном городке. Муж купил дом в основном городе. Ненавижу этих подхалимок. У меня мужской характер, как говорил мой покойный Седар. Он был из древней, довольно известной семьи дворян, приближённых к прежнему королю. Потом род захирел, и Седару пришлось как-то крутиться. Притом что он очень любил красиво тратить своё состояние. Когда ты девица, то нравится, когда тебя засыпают розами и купают в игристом вине, а потом, когда становишься женойэто уже раздражает. Тем более, если в вине купают уже не тебя
А что, прямо-таки в вине? Целую ванну вина? недоверчиво покрутил головой Нед.
Ты мне не веришь? весело рассмеялась старушка. Она мечтательно подняла глаза вверх, и тихо сказала:
Если бы ты знал, как приятно ощущать пузырьки, щиплющие твою кожуа запах хорошего вина! А эти горячие мужские губы, ищущие твой возбуждённый рот, ав общемнечего тебе это слушать! Мал ещё! хитро подмигнула женщинаи нечего так улыбаться! Ну да, я не всегда была очень строгих правил! Так хоть есть что вспомнить! Кстати, если хочешьможешь приводить сюда женщин. Ты молодой мужчина, тебе необходима женская ласка. Иначе можешь заболеть. Мой муж всегда говорил, что если он не будет с женщиной три раза в неделюон точно заболеет. Приходилось закрывать глаза на некоторые его шалости. А что поделаешь? Жизнь такова. Или ты как умная женщина, и закрываешь глаза на то, что все мужчины похотливые кобели, или А нет такого«или». Дуры, не понимающие этой истины быстро остаются одни. В общемесли есть подружка, или приведёшь какую-нибудь шлюхуничего страшного. Стены дома от этого не рухнут, и мир не перевернётся. Он краснеето боги! Хоть один мужчина, которого я знаю, краснеет от упоминания о шлюхах! Какой же ты ещё мальчикхотямужчина. Заболтала тебя да? Тебе пора на базу?
В общем-то дато есть, я в смыслена базу пора! спохватился Неда такмне с вами очень, очень интересно и приятно. Да, вот ещё что хотел спроситьвы сказали МЫ приберёмся, а кто мы? Я с утра буду занят, не смогу тут быть. Только к обеду подойдумне надо вещи собрать, решить вопрос в канцелярии.
Глупенькийда я не тебя имела в виду! Неужели я заставлю мужчину заниматься женским делом? рассмеялась женщинау меня две рабынивернеедавно уже не рабыни. Бывшие рабыни. Они и служанки, и подружки. Мы живём вместе уже много лет. Сегодня я отправила их по магазинамкое-что надо было прикупить. И на базар зайти. Думалаэто они в ворота тарабанят, а этоты. Я открыладаже не спросила. В общемк твоему приходу мы всё приберём. Будет чисто и хорошо. Кстати, а где ты будешь питаться? Когда находишься здесь? Сам будешь готовить, или тебе нужна кухарка?
Я и сам могуно не хотелось бы тратить на это время. Если можнопусть мне кто-нибудь готовит. У меня так мало временинужно и в школе Тираза позаниматься, и книги почитать, и немного отдохнуть. На базе я питался в офицерской столовой, а тутведь я снимаю дом, чтобы у Тираза заниматься, тут до школы два шага. А так бы жил в казарме. И я ещё вот что хотел попроситьне знаю даже, как сказатья не умею себя вести за столом. Я деревенский сирота, и мне очень неудобно, что не знаю, как надо себя вести офицеру. И танцевать не умею. Иничего не умею. Кроме как драться. Не могли бы вы поучить меня хорошим манерам?
Это очень хорошо, что драться умеешь! рассмеялась Зарадабудешь гонять мальчишек из сада! А что касается манеря тебя научу. Мне всё равно делать нечего, скучно. Только не обижайся, когда получишь от меня выволочку! Первым деломпрекрати обкусывать ногти! Ты так и тянешь сунуть палец в рот, когда волнуешься! Во-первых, это дурной тон и признак деревенщины, а во-вторых, ты выдаёшь своё волнение, а офицер должен держать свои чувства в узде и не показывать, что чувствует. Нуесли только он не в постели с дамой. Вот тут лучше ПОКАЗАТЬ, как он чувствует. Ей будет приятно Насчёт кухаркидоговоримся. Выделишь какие-то деньги, тебе же выпишут кормовые, вместо питания в столовой? И на квартиру должны выделитьвидишь, я знаю воинскую жизнь. Дашь мнея возьму то, что необходимо на продукты и кухарке за работу, не больше того. Она будет за тобой ухаживатьприбирать, готовить, стирать и мыть. Офицеру не пристало делать всё это самомуесли только он не в походе. Там ужеделает как получится. Тутдолжен отдыхать.
Я могу оставить книги здесь? Мешок всё плечо оттянул. И вот чтомне сейчас вам заплатить?
А как хочешьмахнула рукой женщинахочешьсейчас. А хочешьпотом. Смотри самкак удобнее.
Вотпять золотых. Дваза проживание, а триза питание и прислугу. Как закончатся, скажете. Я ещё дам.
Хорошолегко согласилась Зарадаиди в казарму, спокойно собирай вещи, завтра к обеду ждём. Если возникнут какие-то вопросыне стесняйся, спрашивай. Надо будет тебе фонарей сюда принести, читать-то как будешь? Да и сидеть в темноте неприятно. Ключ от калитки я тебе сейчас дам, пойдём
Они вышли из домика, дошли до ворот и Зарада достала из замочной скважины длинный узорчатый ключ:
Вот, держи. Он немного заедает, так что покрутишь немного, он и сработает. А я другой ключ возьму. Шагай, темнеет уже. Жду завтра! И нам всем веселее будетхоть есть о ком заботиться и что обсудить. Особенно если какую-нибудь девку приведёшьвот разговору будетна неделю! Зарада весело засмеялась и покосилась на окна особняка, в которых мелькал светвот! Пришли, и даже не поинтересовались, куда я делась! Ну ты погляди, какие негодяйки! Пойду дам им выволочку! Слуги называется! Мерзавки!
Старушка фыркнула, и помахав Неду, захлопнула калитку. Он повернулся, цокая по мостовой подковками сапог пошёл в сторону базы. На душе у Неда было хорошо, светло и спокойно. Как будто виновато отдавая свой долг, судьба в последнее время сводит его с очень хорошими людьмиТираз, а теперь вотЗарада. Женщина очень понравилась Неду, и он снова пожалел, как у Жересара, что у него не было такой матери. Впрочемможет и была, может даже лучше былаон ведь этого не знает
Улицы города погрузились в сумерки. Фонари горели только в самом центре, у храмов богов, остальные улицы на всю ночь уходили под тёмное покрывало. Окна домов мерцали тусклым светом фонарей, но большинство из них были темнылюди в городе рано ложились спать, чтобы встать пораньше и поменьше тратить масло своих фонарей.
До базы не меньше часа ходу, даже быстрым шагом, и было время подумать обо всём, что сегодня с ним происходило. Особенноо словах, которые он услышал от мастера Тираза.
Нед и сам, своим умом дошёл до того, что рассказал мастер, до того, что касалось заговоренных мечей. Только вот сам ли? Поразмыслив, пришёл к выводусам он никогда бы не смог докопаться до истины, как ни прискорбно это признать. Тогда как смог? И вообщечто с ним происходит? Как он превратился из простого пастуха в человека, ведущего умные беседы с образованными людьми?
Неду хватало ума понять, что простой пастух НЕ МОГ так свободно чувствовать себя в обществе этих людей. Например, сегодня он вполне достойно провёл беседу с аристократкой, воспитанной в школе для детей придворных. Как сумел? Откуда он взял словарный запас? Почему так быстро учится, как будто не узнаёт всё заново, а ВСПОМИНАЕТ? И где ЕГО мысли, и где мыслиНЕ его? И вообщекто он теперь? Человек? Да, человек. Он одержим демоном? Нет. Демон скорее всего сожрал бы его изнутри. Нед видел, что бывает с теми, в ком оказывается демон. Которого, кстати, он же и запустил.
Итак, можно сделать вывод: в нём каким-то образом оказалась душа человека, ранее принадлежащего к секте демонологов. Нед усвоил его умения, частичнопамять, частичнознаниячто ещё? А вот тут уже интересноесли он полностью усваивает душу этого демонолога, его память и знания, тогда кем он становится? Уж точноне Недом. А кем-то иным. И если Нед не сумеет сохранить свою собственную душу в этом теле, то чужая душа растворит его сознание, как горячий чиа растворяет кусочек сахара. И останется лишь чиа, слегка подслащённый тем, что раньше было этим самым куском. Не о том ли говорила прорицательница?
Нед пришёл к выводу, что нужно почитать книгине зря же он набрал столько книг по магии? Ещё одна интересная вещь. Нед сегодня неожиданно для себя ПОНЯЛ, что написано древними рунами на клинках мечей и копья. И эта надпись гласила: «Заклинаю тебя, дай мне силу, о Крылатый Ужас!»
Откуда он знал содержание надписи? Более того, взглянув на клинок, сегодня он смог понять смысл нескольких рун, как будто вспомнил, как они называются, и что обозначают. И честно сказатьэто напугало Неда. Проникновение, сращивание чужой личности и его души происходило всё сильнее и сильнее. Неделю назад он не имел никакого представления о смысле рун, и даже помыслить не мог, что узнает содержание надписи.
Нед прошёл мимо знакомой вывески на трактире, усмехнулся, и подмигнул небесамда, Селера сегодня выкинула шутку! Месть богов бывает настолько изощрённой, что и не представишь! Почему это он дал Куалтуку денег больше, чем богине любви? Вот и получил месть богини. Просил любви у богини? Получил любовь девушки! Хорошо хоть Селера не повесила на него любовь какой-нибудь страхолюдины. Вот был бы смех! Эй, эйне надо! Хватит смеха! Нед погрозил пальцем небесамхватит одной любви! Кстати сказать, интереснопойдёт он завтра к Санде? Может не надо? Не пойти, и всё тут. Занят был! По службе. А она пускай отдохнёт. Подумает. Может за это время богиня любви передумает, и нацелит эту прекрасную акулу на другого несчастного! И почему несчастногокак будто он не рад, что в него влюбилась красотка. Не надо врать себемечтаешь, чтобы она легла с тобой в постель. Спишь и видишь, как гладишь её нежное телобёдрагрудь
Тьфу! Выкинуть из головы!
Сам не замечая того, Нед уже дошёл до ворот базы, и удивилсябаза не спала. У ворот стоял усиленный наряд стражников Безопасности, проход был перекрыт тяжёлой решёткой, двигающейся по направляющим. На плацу горели факела, перемещались людивсе бегали, суетились, слышались командыи это уже практически в ночное время, когда все должны были спать на своих кроватях.
Что случилось? спросил Нед, подходя к перегороженному проходу на базу.
Ночные манёврыобернулся стражник, ухмыляясь в весь роту начальства приступ безумия. Чудят, спать никому не дают.
Эй, потише! буркнул другой стражник, и тихо добавилчего несёшь-то? Он же полковничий любимчик! Доложитполучишь палок. И вычет из жалованья. Тебе это надо? Проходи, Нед, не до тебя. Мы изображаем отражение атаки со стороны города. Ты же в отпуске, так и отдыхай, не суетись. Шагай в свою казарму.
Пуститетак и пошагаю! хмыкнул Нед.
Стражники, матерясь и кряхтя, откатили тяжёлую решётку, перекрывающую вход. Она катилась по металлическим же направляющим, и была настолько увесиста, что шестеро стражников едва смогли откатить её настолько, чтобы Нед мог протиснуться в открывшуюся щель.
Хватитпролезешь! крикнул один из пыхтящих от натуги парнейнам ещё обратно её закрывать. И советуюв отпуске ты, или нетсвали в свою нору и не показывайся на глаза начальству. Иначе точно запрягут бегать вместе со всеми. А таквроде ты и не знаешь о манёврах.
Нед, уже набравшийся здорового солдатского цинизма, так и сделал. Онгде рысцой, а где скользящим шагом, пробрался к казарме, тихо, как тень, скользнул мимо дежурного, стоявшего у входа и наблюдавшего за происходящим на территории базы, и аккуратно поворачивая ключ, открыл дверь в комнату.
Дежурный обернулся только тогда, когда несмазанные петли двери заскрипели, впуская постояльца, но не увидев никого в коридоре, пожал плечами и продолжил смотреть на то, как толпы людей с оружием наперевес с грохотом сшибались, чтобы утром добавить работы команде лекарей.