А надо убирать вовремя! И не разводить пауков!со злорадством подумал Нед.
Он заставил лавочника достать десятки книг и свитков, перерыть запасники, и теперь в сумке Неда, полученной тут же, в лавке (Лишь бы свалил отсюда побыстрее!), лежали больше двух десятков книг и столько же свитков, свёрнутых в тугие валики на деревянной трубке.
Как сказал торговец, часть этих свитков очень, очень древние, и сержант их не сможет прочитать. Впрочемвозможно они нужны ему для красоты? Потому получит их за полцены. Всего зазадесять серебряников каждый!
Цена была грабительскойНед прочитал в мозгу торговца мысли о том, как он счастлив отделаться от этих свитковза всё время существования лавки никто и никогда их не купил. Просто потому, что их невозможно прочитать.
Он даже хотел их продать какому-нибудь писцу, чтобы тот смыл чернила с прочной тонкой кожи, на которой были написаны эти письмена, использовав вторично. Нооказалось, что и смыть их невозможно. Древние чернила, приготовленные по забытым рецептам, были настолько устойчивы, что их не брали никакие ухищрения, применяемые современными алхимиками для смыва краски. Скорее разрушилась бы кожа свитка, чем исчезли впитавшиеся в неё чернила.
В общемНед стал беднее на пятьдесят золотых, и богаче на полсотни текстов, часть из которых он скорее всего не сможет прочитать. Все эти книги и свитки рассказывали о географии, о происхождении мира, обо всём, что интересовало Неда.
А ещёо магии. Лавочник, кстати, очень удивился, увидев интерес Неда к трактатам о магии. Он недоумённо пожал плечами, когда парень потребовал такие книги и заявил, что от них солдату точно нет никакого прока, впрочемкак и всем остальным. Мало того, что эти книги непригодны для простого человекаесли у тебя нет магических способностей, ты никогда не сможешь научиться магиитак ещё они написаны таким архаичным и странным, иносказательным языком, что продраться сквозь текст составляет большого, очень большого труда. Особеннокурс по демонологии и проклятиямтут сами демоны башку сломают разбирая умствования магов. Но вообщеклиент есть клиент, и если Нед платит деньги, он имеет право получить то, что хочет.
И Нед получил.
Следующим пунктом сегодняшнего путешествия был публичный дом. Нед не планировал его посещение. Тем более, что после прошлого раза у него осталось неоднозначное впечатление о происшедшем «чуде» превращения из мальчика в мужчину. Но что ему оставалось после того, как он наелся пирожков с возбуждающими травами? (Демонова подавальщица! Демонова Санда с её любовью с её прекрасной фигуройеё гладкой кожейее восхитительными, стройными бёдрами и полными, сладко пахнущими губамиааааа!)
Осара в этот раз была потрясена его энтузиазмом, и когда парень ушёл (гораздо раньше, чем требовало времявыплеснув весь заряд страсти и вожделения) она долго сидела в ванне, вымотанная, как грузчик после тяжёлого дня на разгрузке пятимачтового корабля, и с грустью думала о том, что завидует той девчонке, о которой сегодня думал этот парень, лёжа на ней.
То, что он сегодня занимался любовью не с Осарой, а с неизвестной ей женщиной, догадаться было нетрудно. Такой бурной, рычащей страсти в прошлый раз она не заметила. И кроме тогоклиент старался не смотреть в лицо своей партнёрше. А ещёв самый острый момент простонал: «Санда! ОоооСанда!»
И в который раз Осара с грустью подумала о том, что пора ей завершать эту трудовую деятельность. Может тогда и ей попадётся вот такой парень, вместо жирных, старых богатых мужиков и прыщавых юнцов, копивших на посещение женщины целый год Впрочемона понимала, что такие парни просто так по улицам не ходят и они давно уже прибраны к руках шустрыми соперницами. И это печалило её ещё больше
* * *
Теперь Неду предстояло самое главное, ради чего он, вообще-то, и вышел в город. Всё остальное было вторично.
Дежурный парень у дверей школы с любопытством посмотрел на Неда, нагруженного тяжеленной сумкой. Когда тот представился, сказал кто он, и попросил пригласить мастера, парнишка широко раскрыл глаза, как будто увидел явление Куалтука, мгновенно исчезнув в недрах школы, будто капля, упавшая за раскалённую плиту. Шшшшихх! и нет его.
Мастер вышел через минуту. Он церемонно поклонился Неду, чем вызвал ещё большее смятение в рядах мальчишек, выглядывающих из-за его спины и таращивших блестящие от возбуждения глаза. Потом с лёгкой улыбкой сказал:
Я знал, что вы вернётесь. Спасибо, что почтили нас своим посещением.
У меня к вам просьба начал Нед, и мастер его тут же прервал:
Ничего на улице. Пройдём в школу, сядем за стол с бодрящим напиткомкстати, пора бы мне сделать перерыв, что-то я заработалсяи поговорим. Всё, что могудля вас. Пойдёмте, пойдёмте! Эй, ученикибыстро примите у мастера сумку!
Тяжёлаясмутился Недне надорвались бы.
Ничегорассмеялся мастерне смотрите что мелкиеони сильные. Давайте, давайте, охламоны, быстрее! Поторапливайтесь!
Толпа мальчишек, лет по восемь-десять, бурным потоком хлынула к Неду, вырвала у него сумку, и как весенний поток сухую щепку, поволокла её в школу.
Ничего не разобьют? озабоченно спросил мастер, глядя, как мальчишки пыхтя вырывают сумку друг у друга.
Нетмахнул рукой Недкниги. Свитки. Прикупил сегодня в лавке.
Ооо! Вы разносторонний человекуважительно кивнул Тиразпойдёмте, попьём укрепляющего напитка, поговорим. Мне ужасно хочется с вами поговорить. Прошлый раз не удалось. Мы были занятыдругим делом. Спасибо, что пришли.
Глава 15
Дворик, посреди которого небольшой бассейн, а в нём рыбкитаких Нед ещё не видал. Пятнистые, красивые, они высовывали из воды головы, разевали губастые пасти, отчего в воздухе были слышны тихие звуки, как будто кто-то целовался, чмокал за стеной из пышного винограда.
Гроздья, частично зрелые, частично зелёные, своей тяжестью обрывали оплётку беседки, а солнце, уже клонившееся на покой, не пробивало зелёную сень, не в силах дотронуться горячими лучами до собеседников.
Тираз заметил интерес Неда к винограду, встал, взял короткий меч, лежащий на вбитых в стену креплениях, одним молниеносным движением срубил крупную гроздь, поймал в воздухе, и положил перед Недом на фарфоровую тарелку:
Попробуйте. Это моя гордость. Я привёз лозу с южного континента. Вёз через много стран, и это мне стоило большого труда. А ещё больший труд был приучить её жить здесь, плодоносить на непривычной для неё почве. Это моё увлечениесадоводство. Я всё в этом дворике продумал сам. И бассейн, и растения, и подбор рыб для бассейна. Рыбы тоже непростыетакие плавают в пруду короля. Это древняя породацветные сирусы. Если бы вы знали, чего мне стоило их добыть! Но я промолчумастер улыбнулся, и глаза его затуманились, как будто он вспоминал перипетии этого приключения. ВпрочемНед знал, как он их добыл. Подслушал. Стоили они мастеру огромных денег. Похоже, что Тираз не был бедным человеком
Нед отщипнул крупную ягодучестно сказать, он никогда не пробовал винограда. Не рос он у в деревне Чёрный Овраг. И упругая, чуть похрустывающая мякоть показалась Неду просто восхитительной. Он с наслаждением отправил её в желудок, потянулся за следующейи пока не избавил гроздь от половины ягод, не смог остановиться.
Мастер с лёгкой улыбкой смотрел, как гость насыщается его угощением, а когда счёл, что тот уже достаточно поел, наконец, спросил:
Ну, так что привело вас ко мне, уважаемый мастер? И вы не стесняйтесьпейте напиток! Он сделан по моему рецептуосвежает, и восстанавливает утраченные силы. Желательно пить без сахара или мёда, они отбивают вкус, но если вы любите послащето ничего страшного нетпейте как хочется. Вот мёд, вот тростниковый сахар
Мастер пододвинул к Неду вычурную фарфоровую чашечку и налил из тяжёлого глиняного чайника ароматную тёмную жидкость, пахнущую пряностями и цветами.
Нед благодарно кивнул, взял в руки чашку и с удовольствием вдохнул запах, напоминавший ему почему-то запах волос Санды.
Мастер слегка улыбнулся, и сказал:
Говорят, что запах чиа напоминает о том, что больше всего хочет вспомнить тот, кто его пьёт. Вы вспомнили что-то хорошее, правда?
Спасибо, даулыбнулся Нед, отхлёбывая глоток жидкости, смывающей сладость винограда и горячащей желудокя пришёл к вам с просьбой. Научите меня владеть мечом.
Вас?! Мечом?! искренне поразился мастернеужели вы не умеете владеть мечом? Почему? Как так получилось?
Прошу вас, не спрашивайте о том, о чём я не могу рассказатьпопросил Нед, опуская взгляд к столуя не хочу, не желаю лгать. Но и сказать правду тоже не могу. По какой причине? Этого я тоже сказать не могупростите. Я заплачу вам за уроки. У меня есть деньги. Не очень много, но есть. И мне очень нужно научиться хорошо владеть искусством мечного боя. Предполагается, что через некоторое время я отправлюсь в столицу, учиться в офицерской школе. И я обязан уметь владеть мечом. Понимаете? Сейчас я в этом искусстве ниже самых младших ваших учеников.
Мне не нужно вашей платыспокойно ответил мастервы интересны мне как загадка, как странный человек, не поддающийся моему разумению. Взамен урокам я попрошу вас продемонстрировать мне всё, что вы умеете. И не один раз. А я вас научу тому, чему смогу. Согласны?
Согласен! облегчённо вздохнул Недкак всё это будет выглядеть? Когда можем приступить? Где будем тренироваться?
Мастер задумался, посидел, прикрыв глаза, потом сказал:
Сделаем вот как: вы будете приходить ко мне тогда, когда у вас есть время, и когда вам будет удобно. Если пожелаетедаже поздним вечером. Я мало сплю. Мне достаточно трёх-четырёх часов, чтобы восстановить силы, и я могу распределить их по суткам. Вы где сейчас живёте?
В офицерской казарме базы.
Лучше, чтобы вы жили где-то рядом. Нужно снять комнату где-то поблизости, тогда вы сможете в свободное время приходить ко мне. В любое время.
А яне помешаю вам? Семья?
У меня нет семьисухо ответил мастербыла когда-то, новсе погибли. Новую семью я не завёл. Моя семьявсе эти мальчишки, что приходят учиться единоборствам. И девчонки. Есть и такие, хотя и немного. Я считаю, что в некоторых видах единоборств девушки даже более сильны. А кроме тогодевушкам нужно уметь постоять за себя. Если бы моя жена в своё время владела мечом «Боги, богипочему вы тогда не вложили мне ума? Почему я считал, что боевые искусства не для женщин? Она была бы сейчас живаи мои мальчикидурак я, дурак. Что толку от того, что я нашёл и покромсал грабителей на куски? Я лишь запачкалсятелесно и душевно. А любовь не вернёшь. Выжгло всё. Выжгло»
Извините, задумалсяподнял глаза внезапно замолчавший мастерна чём мы остановились? Агавам нужно снять комнату как можно ближе к школе. Ещёнужно одеяние для тренировоксвободная одежда, легкие кожаные сандалии, лучше два комплекта. Это легко приобрести на рынкетам стоит лавка Дораса, в ней есть всё необходимое. Ещёприборы для купаниямыло, полотенце. Все приносят это с собой. Ну, ив общем-то всё. Остальное у меня естьмечи различных видов. С затупленными краями. И деревянные мечина первых порах вам придётся пользоваться таким. Вас как зватьНед?
Нед Чёрный моё имя. И можете звать на «ты», вы же старше меня не меньше чем в три раза.
Сколько вамтебе лет?
Не знаючестно признался Недот семнадцати доне знаю скольких лет. Я найдёныш, меня нашли на берегу моря. Так чтосколько мне полных лет я сказать не могу. Как научился боевым искусствамя вам сказать не могу, простите.
Ясно. Я в два с половиной раза старше тебяулыбнулся мастермне пришлось кое-что пережить, потому выгляжу старше. Ну да ладно. Давай к делу. Итак, мы с тобой договорились. Ещё уточнюсвоё искусство ты будешь показывать перед мной и моими учениками, а учить тебя я буду здесь, на заднем дворе. Я не хочу разрушать твой образ великого мастера. Понимаешь?
Понимаюкивнул Недскажите, а вы не можете мне помочь с поиском квартиры? Я тут никого не знаю, может у вас есть какая-то информациякто сдаёт комнату, или целиком квартиру, или дом.
Помогу. Когда выйдешь из школы, повернёшь направо, к морю. Пройдёшь шагов двести, увидишь большой двухэтажный домтам живёт женщина по имени Задара. Это пожилая женщина, дети у неё в столице, так что она живёт одна. У неё много комнат, а если захочешьво дворе гостевой домик. По моей просьбе она примет тебя на постой.
Мастер взял со столика рядом с основным столом листок бумаги, аккуратно отрезал от него полоску, потом достал из ящика чернильницу, заострённую палочку, и аккуратно и красиво выводя буквы, что-то написал. Затем посыпал бумажку песком из песочницы, стряхнул и подал Неду:
Вот. Дашь ей. Она знает мой почерк. Когда-то я жил у неё в доме и дружил с её детьми. Чиа остыл, а ты так его и не допилусмехнулся онну ничего, он и холодный приятен. Допивай, и сейчас мы с тобой пойдём, выберем оружие и проверимчто ты умеешь в мечевом бое. Готов? Пошли.
Нед отправил ароматную жидкость в рот, сглатывая на ходу, и заторопился за мастером, выходящим из беседки. Тот внезапно обернулся, и сказал:
На людях я буду обращаться к тебе на «вы». Так положено. Мы оба мастера. Наедине«ты», так как с этой минуты ты мой ученик. Пошли.
Они прошли в тренировочный двор, где человек тридцать ребятишек усердно размахивали деревянными мечами под надзором мальчишки постарше. Мастер подошёл, сделал несколько замечаний, поправил руки на «мечах» трём ученикам, затем прошёл в зимний зал, поманив Неда за собой.
Смотри сюдавидишь, висят мечи? Сейчас ты должен подойти, и выбрать тот меч, который, по твоему мнению, больше всего тебе подходит. Вон там висят мечи боевые. Возьми что-то из них, а потом подберём аналог и мечей тренировочных. Как выбрать меч? Подержи его на руке, попробуй замахнуться, проверь баланс, удобно ли. Тот меч, который тебе нуженсам ляжет в руку, не сомневайся. А я скажуправильный ли ты сделал выбор.
Нед подошёл к стене. Десятки мечей, целый арсенал. Похоже, что мастер копил их долгие годы, собирал, любовно хранилкаждый меч был на своём местев стену вбиты крепления, в виде деревянных брусков с выемкой посередине, в которую меч укладывался, как в уютную постель. Бруски отполированы и покрыты лакомсами по себе почти произведение искусства.
Мечи лежали стройными рядами и невольно Нед залюбовался видом этих орудий убийства, сделанных с таким тщанием и умением, что невозможно отвести глаз. Часть были в ножнах, так что невозможно определить, каков клинок, но большинствомерцали тусклыми лезвиями, на которых, как у всех дорогих мечей виднелся извилистый рисунок слоёв металла.