На этот раз анонимный звонок поведал полиции о причастности Матти к краже с убийством картины. Кроме того, аноним сообщил о том, что картина находится в доме Луиджи Матти. Полиция, недолго думая, решила воспользоваться случаем, и, получив ордер, отправилась в особняк Матти. Как ни странно, но самого хозяина особняка дома не было. По словам экономки и двух слуг Матти находился в Соединенных Штатах и должен был вернуться домой на следующий день утром. У полиции было чуть меньше суток, чтобы найти картину известного художника. Разумеется, прислуга ничего не знала ни о какой похищенной картине.
Полиция потратила на ее поиски восемь часов, они обыскали все полки, мебель, все четыре уровня дома, но ничего не нашли. Начальник полиции сидел как на раскаленной сковородке в ожидании звонка прокурора и мэра города, с последним из которых Матти был в приятельских отношениях.
Дело вел Интерпол, так как Луиджи Матти успел проявить свои преступные таланты во многих странах мира. Вечером полиция вызвала из Марселя двух полицейских, которые могли бы что-то уточнить в этом деле. Никто тогда не знал, что решение, сделанное случайно начальником полиции, поможет поймать опасного и неуловимого преступника, каковым считал себя Матти, рассказывая друзьям о своих похождениях.
Бокар и Ланер прибыли в город Солензара на специальном полицейском вертолете, какой используется для экстренных случаев. Их привели в мастерскую столяра. Старика, изготавливающего новую раму для какой-то картины, привели на первый этаж в мастерскую.
Еще в вертолете Ланера и Бокара посвятили в курс дела. Ланер скептически отнесся к благоприятному исходу дела, а Бокар загорелся желанием все лично увидеть, применить свои необычные методы на практике.
Дело в том, начал столяр, что эта рама должна была быть непременно из черного дерева.
Это требование клиента? спросил Ланер, рассматривая верстак с пилой и многочисленные гладкие доски.
У стены он приметил крышку гроба, видимо, только что изготовленную.
Да, двое молодых людей заказали раму
А размеры совпадают с картиной? спросил Ланер у одного из полицейских в чине лейтенанта.
Да, совпадают, ответил лейтенант. И добавил, это были люди Матти.
Откуда вам это известно?
Столяр узнал одного из них. Он заказывал ранее гроб у старика.
Понятно, сказал Ланер.
У вас остались еще эти доски из черного дерева? спросил Бокар.
Да, я сейчас, и старик выложил несколько обрубков на рабочий стол. Я совершенно случайно узнал, что они испорчены. Понимаете, у меня мало было времени, да и дерева такого не было. Эти доски хранились у меня месяца три. Я не думал, что они пригодятся, даже выбросить хотел.
Чем же они примечательны? спросил Ланер, разглядывая вместе с другом несколько брусков черного дерева.
Это эбеновое дерево, сказал Бокар, вертя в руках короткий брусок.
Здесь не видно, я сейчас подсвечу вам, и старик зажег настольную лампу, свисавшую над столом.
На шее у Бокара на серебряной цепочке висело увеличительное стекло. Это был подарок на день рождения, одной молодой особы, известной журналистки по имени Сальман. Этот подарок Бокар всегда носил с собой, и непотому что он был сделан из серебра и представлял редкую и изящную работу французских мастеров, а потому что эта лупа необходима ему в исследованиях за жизнью насекомых.
В свете яркой лампы, Бокар, сквозь лупу, присмотрелся к странным крошечным дырочкам на черном бруске. Без увеличения на черном фоне их можно было и не заметить или принять за диковинный орнамент.
Что это? спросил Ланер, пытаясь заглянуть через плечо друга.
Вот, полюбуйся, сказал Бокар, уступая брусок и лупу Ланеру. Это норки.
Насекомое?
Мне нужно разрезать этот брусок, чтобы рассмотреть его род и определить насекомое.
Вы понимаете, начал старик. В других досках и бревнах этого нет. Я когда-то нашел эти черные доски у своего приятеля. Они ему были не нужны, вот он и отдал их мне. Его сын плавает, он привез их с одного из своих рейсов Если это какой-то жучок, то он может прогрызть все здесь, для меня это целая катастрофа. Но, к счастью, они лежали в сундуке
Не беспокойтесь, сказал Бокар, вынимая пинцетом одного из насекомых. Ему понравилось лишь это дерево. Другие для него, вероятно, оказались не столь аппетитными.
Меня это успокоило, сказал старик, глядя на Бокара с растерянностью и иронией.
Бокар отложил брусок в сторону, поставил на стол какую-то стеклянную плоскую посуду для переноски насекомого, затем сел на пыльный стул и внимательно рассмотрел сквозь лупу это загадочное насекомое, по вине которого двое полицейских из Марселя находятся в столярной мастерской на острове Корсика.
Прошло несколько минут. Бокар встал, выпрямился во весь рост и сказал:
Это точильщик.
Кто, кто? спросил столяр и лейтенант одновременно.
Ланер к заключениям своего друга и неожиданным выводам уже привык, поэтому ничему не удивлялся, а лишь поглаживал подбородок.
Царствоживотные, типчленистоногие, класснасекомые, отряджесткокрылые, подотрядадефага, семействоточильщик, почти без остановки выпалил Бокар.
По мне, так коричневый жук, пробубнил старик. Он у меня сожрал
Вы опасаетесь за изготовленные рамы, выполненные для заказчика? спросил Ланер.
Если Матти узнает, что его товар подпорчен и выяснит, кто виновник жалобно завопил старик.
Не бойтесь, вы правильно сделали, что сообщили нам, успокоительно сказал лейтенант. Если это поможет следствию, то он надолго сядет. Он не отвертится и от других своих грязных дел. У нашего шефа уже давно руки чешутся посадить его.
После этих слов лейтенант подошел к Бокару.
Вы можете что-то сделать?
Гм, возможно, задумчиво произнес Бокар. Поехали к этому Матти.
Наши люди уже давно там, сказал лейтенант. Хозяина дома нет.
Сколько у нас времени на поиски картины? спросил Ланер.
До утра, ответил лейтенант, около десяти часов у нас есть.
Старик тяжело опустился на стул, рассеяно глядя на рабочий стол, на котором еще лежали свежие опилки и стружки.
В роскошном, двухэтажном особняке, расположенном на возвышенности какого-то склона, царила тишина. Прислуга с ужасом уступила место полиции и отправилась спать.
Шестеро полицейских, в том числе Бокар и Ланер, находились в просторной комнате второго этажа, служившей кабинетом хозяину дома.
Есть ли у вас какие-то идеи? спросил капитан полиции, глядя на Ланера и Бокара. Мы осмотрели здесь все, но картины не нашли.
Почему вы считаете, что она должна быть в доме? спросил Ланер.
К нам поступил анонимный звонок, ответил лейтенант.
Звонок, как вы мне рассказывали, сказал Ланер, поведал о том, что была похищена картина итальянского художника, и, возможным, ее нынешним нахождением является этот особняк.
Не совсем так, ответил капитан, голос неизвестного уточнил сведения.
В этот момент Бокара что-то заинтересовало на подоконнике, и он с интересом погрузился в эти наблюдения, словно не слушая того, что говорили в комнате.
И что именно этот голос рассказывал? спросил Ланер, начинающий понимать всю безысходность затеянной операции местной полиции.
По-видимому, за домом велось наблюдение, а может кто-то из прислуги был подкуплен, этого мы не знаем, но нам сообщили, что картина в черной рамке с изображением какого-то натюрморта находилась в этой самой комнате.
В этот момент Бокар открыл дверь и зачем-то вышел. Его удаляющиеся спешные шаги послышались на ступеньках. По-видимому, он спускался на первый этаж. Капитан, лейтенант и Ланер обсуждали в комнате сложившуюся ситуацию. Двое рядовых полицейских вели дежурство, находясь в машине, недалеко от входа в особнякна случай неожиданного появления Луиджи Матти.
И все же я не понимаю, начал Ланер. Даже если и был информатор или свидетель, то почему он считает, что картина не покинула город вместе с ее владельцем. Он ведь уехал в Штаты. Наверняка, чтобы продать ее там.
Гм, не думаю, ответил капитан, картина не маленькая, под мышку ее не спрячешь. В аэропорту сказали, что у Матти не было заявлено никаких картин. Она здесь.