Вот и приходилось поддерживать даже поднадоевшую дружбу. Нет, Даша не ханжа и умела получать приятные и полезные бонусы. Так с мелким бизнесом ей помогла подружка студенческих лет, теперь известная личность в городе, вместе учились на факультете журналистики местного университета, Альбина Балмошная, на «о» округлить рот и резко выдохнуть. Кое-кто думал, что это псевдоним, а не фамилия, уж очень подходила ее характеру. Сильная энергетика и склонность к авантюрным поступкам привели в политику, Альбина стала депутатом, пусть, в масштабах города, но это только начало, трамплин для полета в столицу. Когда решила, как она выразилась, «пролезть» в плотные ряды избранных, не сомневалась в победе, ибо «какая власть в городе без главного редактора глянцевого журнала для богатых!» Яркие картинки, мало текста, чтиво для тех, кто по уровню развития недалеко ушел от младенческого возраста.
Альбине нравилось выпускать журнал и быть депутатом, вот только мечта о замужестве оставалась мечтой, подкачали мужчины в их депутатской команде, не на ком взгляд остановить. Типичные карьеристы, какая тут романтика.
Слышать ее жалобы, что мужик нынче измельчал, думает только о себе, где сейчас найти надежное плечо, уже привычно. «Мужественные все по тюрьмам, ищи там», советовал ей бывший Дашин муж, он ведь тоже журналист, учились на одном курсе.
Крупной и решительной на вид журналисткеглавному редактору и депутату в одном лице, нытье не шло. Ноющая, толстая баба, в обуви сорокового размера смотрелась комично. Но жаловалась она нечасто. Ее рабочее время, растянутое до суток и более, проходило в авралах. Несмотря на занятость, она тоже ценила дружбу, поэтому помочь Дашесвятое. Любительница покричать, поистерить, все же оставалась отзывчивой, как в студенческие годы, и продолжала поддерживать отношения с подругой, хотя их пути разошлись.
Вместе работали в газете, потом в журнале, Даша с Андреем, он был еще ее мужем, и Альбина, естественно, главным редактором. Когда глянцевый журнал стал пользоваться спросом, Даша неожиданно уволилась. Альбине объяснила, что решила посвятить всю себя без остатка, благополучию семейной жизни. «Что тут непонятного, поддерживать огонь в очаге, как положено первобытной женщине, уточнила Альбина, но ты не торопись, ты еще подумай, стоит ли так круто менять свою жизнь».
Увы, Даша поторопилась расстаться с престижной работой, семейная жизнь с Андреем не удалась, и они развелись. Потом она вышла замуж за Белкина, следователя, с которым Андрей в детстве гонял футбол в подворотне.
И потекли скучные дни. Будни и выходные ничем не отличались: муж работал, она сидела дома. Однообразное течение времени надоело, и захотелось иметь свой бизнес, книжный, о чем она давно мечтала. Место торговли книгами выбила Альбина, воспользовавшись депутатским мандатом.
Полгода назад они вдвоем поставили два стола в вестибюле «дворца слуг народа», как называла это мрачное серое здание Алина, и Даша села торговать книгами.
Покупателинебедные депутаты и посетители, в основном деловые люди, те, у кого нет времени ходить по магазинам. Тут же, рядом, сколько раз мимо проходят все, кто здесь работает и заседает. И всегда богатый выбор книг на любой вкус, читай, наслаждайся на скучных совещаниях и в автомобильных пробках.
Даше нравилось ездить на книжный склад, знакомиться с только что вышедшей из типографии литературой. Постепенно раскрутилась и попросила Алину поработать продавцом. Та немного поворчала, пусть Альбинка помогает, но согласилась. Подумать только, сколько их, депутатов будет мимо нее проходить. Уж онато воспользуется этим. И пользовалась. Но сидеть на одном месте не могла, перевелась в уборщицы, ее сменила Евгения, мать троих детей, уже школьников. Дашу она устраивала.
* * *
Белкин был дома, хотя стрелки часов не дотягивали до восьми вечера. И это после убийства депутата. В подобных случаях, когда совершались, как сейчас говорят, громкие убийства, он даже не приходил домой ночевать.
Березу задушили, сказал он, подняв голову от письменного стола.
О, ужас!
Она села в кресло и прикрыла глаза. Сообщение повергло ее в шок. Поразил не только способ убийства, но и то, что муж заговорил с ней об этом. В их совместной жизни Белкин впервые говорил дома о работе. Она Он внимательно посмотрел на Дашу, кажется, пришла в себя, и продолжил:
Помнится, Алина занималась спортом.
Да, выступала на международных соревнованиях по плаванию. Еще в школе. Она рано начала заниматься спортом. К чему ты спросил об этом?
Важная информация.
Даша поняла, что он подозревает Алину, и разозлилась:
Используешь жену в интересах следствия? Нехорошо. Подозревать ее глупо и не достойно опытного следователя. Как она могла своими пальчиками в маникюре задушить крепкого мужчину? Напоила чем-то? Алина под подозрением, нелепее я ничего не слышала.
Хорошо. Пусть. Ты ее защищаешь, и со мной не согласна, это понятно. Ведь она твоя подруга. Но как объяснить ее действия? Слишком много неясного в ее поступках. Почему именно сегодня утром она пришла на работу? Насколько я помню, продавцом у тебя числится Евгения. Алинауборщица, ее смена начинается вечером, после шести. Или что-то изменилось? Только не сердись, я советуюсь с тобой.
Она не поверила своим ушам, Белкин советовался! Только ради этого Алине надо было кого-нибудь убить. Белкину нужна помощь! как давно хотелось, чтобы наступил такой день. Ведь так интересно заниматься расследованием преступлений. Только не радоваться раньше времени. Глубоко вдохнуть, медленно выдохнуть, спокойно отвечать на вопросы, и стараться не заводиться.
У Евгении дети, иногда болеют. Нечасто, но бывает. И я допускаю, что она договаривается с Алиной. Почему нет? если Евгении нужно было с утра вести сына к врачу. Ничего странного, что мне не сообщили о замене. Не люблю, когда меня дергают по пустякам, если могут договориться сами, Даша повторялась, и Белкин уже не слушал, но остановиться не могла. Я не согласна с твоим предположением. Представить, что подруга убила Березу, не могу. Нет и нет! Алина убийца? Нет, это невозможно!
Возможности твоей подруги мне известны, поморщился Белкин, забыла, как жаловалась, что она тебя кинула? Ты взяла ее на работу торговать книгами. Так? Вот и сидела бы за прилавком, раз не выгоняют. Почему перешла в уборщицы? Вы не поладили?
Даше не нравился его тонэто допрос, а не обсуждение на равных: два умных человека делятся своими умозаключениями, об этом она мечтала. Только не заводиться. Говорить спокойно и не обращать внимания на то, что он взял газету и делает вид, что читает.
Хочешь сказать, что она специально пришла утром, чтобы задушить Березу? Но она не слабоумная. Единственный недостаток: заводная, шило в заднице, так говорила ее собственная мать. Алинка способная, но училась средненько, внимания всегда не хватало. Для ее натуры неестественно сидеть на одном месте. Какой из нее продавец. Она согласилась работать у меня только на короткий период, пока не найдется женщина, которой можно будет доверять. В моем бизнесе это очень важно.
Конечно, сидя на одном месте, особо не погуляешь, он отбросил газету.
Удивительно! невозмутимый муж злился. Как ни странно, Дашу это успокоило.
Согласна. Гулять она любит и всегда любила, независимо от места работы. И семейного положения, добавила она. Да, такой у нее темперамент, страсть к переменам, ей надо постоянно куда-то и за кем-то бегать. Умудрялась сбегать на свидания, бросив прилавок с книгами. Благо, Луиза мне звонила, и я мчалась на работу. Когда Алина захотела сменить профессию, я ее не держала. Теперь все, она не портит нервы, себе и мне, мы только подруги. Она своей работой довольна: час помахала тряпкой и всесвободна. Но из ее темперамента ничего не следует. Если она такая активная, не значит, что склонна к противоправным действиям. Действовал другой, скрытный. Прежде, чем решиться убить, надо где-то в темном углу затаиться и накапливать злобу.
Достоевщина. Давай обойдемся. Давай ближе к реальности. Не вмешиваюсь, но если ты допускаешь, что продавец может бросить прилавок с книгами и убежать, не удивлюсь, если скоро обанкротишься.