Если можно, чашечку чая и рюмку рома. Есть я не буду.
Хорошо. Она наклонила голову, записывая.
Волосы ее были гладко зачесаны и собраны сзади в пучоктак, видимо, требовала инструкция. Наверняка компания хотела, чтобы стюардессы выглядели элегантно, но без излишнего шика. В памяти пассажиров должно остаться их поведение, а не внешний вид.
Туалет в конце самолета, верно? спросил Джо, когда она закончила запись.
Да, слева и справа. Здесь еще есть розетка для электробритвы, показала она, если захотите побриться, не вставая с кресла Удобней, если болтает. Розетки есть и в туалетах, 110 Вольт.
Большое спасибо!
Мыло и полотенца в туалете подаются автоматически. Нажмите кнопку рядом с зеркалом, и появится мыло.
Джо кивнул головой и, когда стюардесса повернулась к Кноксу, взял свою дорожную сумку, потому что любил вытираться мохнатым полотенцем.
Прежде чем она успела задать свой традиционный вопрос, Кнокс быстро сказал:
Ради Бога! Ничего не хочу есть. Только чашечку чая. Это все.
Алексу показалось, что его сосед говорил это слишком громко, словно по-прежнему нервничал.
Хорошо, через минуту принесу.
Она прошла мимо двух рядов пустых кресел к двери в хвосте самолета. Алекс встал, держа в руках полотенце и кожаный несессер с бритвой.
Послушайте!
Кнокс говорил шепотом, но в голосе его звучала тревога. Он приподнялся в кресле и жестом попросил Алекса присесть рядом.
Прошу вас, на минутку! прошептал он умоляюще.
Джо вздохнул и сел рядом с ним. Холодный душ, радость для тела, измученного жарой и тяжелым днем, по всей вероятности, отодвигался на неопределенное время.
Извините! Я должен сказать вам кое-что Именно вам!
Он придвинулся к Алексу вплотную, обдав его горячим дыханием.
Кое-что важное для меня Именно сейчас Этот человек
Дверь за ними отворилась, и вошла стюардесса, держа в руках большой поднос. На нем тихо позвякивала посуда. Каблучком туфли она ловко прикрыла дверь и остановилась перед ними.
Кнокс умолк с открытым ртом.
Вам чай и ром, а вам только чай, правильно? спросила она. Быстро поставила поднос на свободное кресло и выдвинула перед креслом Алекса столик. Джо встал.
Сейчас вернусь к вам, сказал он и быстро пересел на свое место.
Влить вам ром в чай? спросила Барбара Слоуп.
Да, если вас не затруднит
Она быстро наполнила рюмку почти до краев, осторожно наклонила над чашкой и вылила содержимое. Потом выпрямилась, улыбнулась и повернулась к Кноксу, перед которым поставила чай. Взяла свой поднос со свободного кресла и направилась дальше.
Алекс решил использовать эту минуту и улизнуть в туалет. Если успеть быстро помыться, то чай еще будет горячим, когда он вернется. Но Кнокс оказался проворнее. Забрав свою чашку вместе с блюдцем, он через мгновение уже сидел рядом с Алексом.
Я понимаю, что назойлив, но послушайте, шепот звучал драматично. Знаете ли вы, что этот молодой человек, который вошел в самолет последним, преступник?! Я хотел вам это сразу сказать, но она ходила от кресла к креслу, и не хотелось привлекать к себе внимание. Он мог бы заметить!
Руки у Кнокса так дрожали, что чашка задребезжала на блюдце, когда он прикоснулся к ней.
Да, спокойно ответил Джо так же тихо. Я догадался, как только он вошел сюда. Но не понимаю, что нам от этого, особенно сейчас, перед сном? Он слегка кашлянул.
Как это? Кнокс так поразился, что произнес эти слова громко, но тотчас перешел на шепот. Значит, его пребывание на борту самолета вас не касается?
Документы у него, должно быть, в порядке. Джо сделал глоток. Наверняка он уже отсидел свое. Иначе трудно себе представить, чтобы он мог легально появиться на борту самолета. А если полиция в этой стране ничего не имеет против его путешествия, то почему я должен этому противиться? Или вы? В конце концов это их дело, и они за это отвечают. А сейчас, если вы не возражаете, он отпил еще глоток, мне хотелось бы умыться перед сном. Он кашлянул снова. Я провел сегодня сумасшедший день. Джо поднялся, но тут же вновь опустился в кресло, потому что Кнокс загораживал ему выход.
Кнокс, казалось, абсолютно не понимал намеков. Может, попросту не слышал.
Умоляю вас! Он может быть опасным! Очень опасным!
Мой дорогой Джо вздохнул на этот раз демонстративно. Вы ведь знаете, что преступники для меняне такая уж экзотика: откровенно говоря, я встречаюсь с ними не реже, чем с порядочными людьми, а то и чаще. У него цвет кожи, как у человека, давно не бывавшего на свежем воздухе и долго просидевшего в заключении. Даже если он выходил на получасовую прогулку, то оставшиеся двадцать три с половиной часа пребывания в камере обеспечили ему тот редкий оттенок кожи, который среди преступников известен как «загар господа Бога». Но то, что я об этом знаю, не делает сей факт для меня ни необычным, ни интересным. Остается лишь один вопрос: откуда вы об этом знаете и почему его присутствие здесь так вас беспокоит? А это настоящая тревога, ведь вы не положили в чай сахар. Хотя, мне кажется, что наша милая девушка забыла вам его дать. У меня есть еще два кусочка, хотите один?
Джо протянул ему маленький кубик, упакованный в белую бумажку с буквами БОАК и силуэтом самолетика.
Никогда не пью чай с сахаром. Кнокс провел рукой по лицу. Вы меня не понимаете, мистер Алекс, он работал у нас!
В копях?
Да.
И совершил там преступление?
Да. И, видимо, именно сегодня его выпустили. Если бы он вышел раньше, я бы слышал об этом. Вероятно, его сразу же выдворили из страны, и он возвращается домой прямо из тюрьмы. Они часто так поступают: после отсидки предписывают чужеземцу покинуть Южно-Африканскую Республику. Но он опасен! снова перешел Кнокс на еле слышный шепот. Вы его не знаете!
Для кого опасен?
Джо допил чай и выпрямился, взяв в руки полотенце, висевшее на спинке кресла впереди.
Для кого?! Для общества. Для меня! Прежде всего для меня! Прошу вас Мистер Алекс, вы ведь эксперт Скотленд-Ярда, почти государственное лицо Собственно, почти правительственное ибо это английский самолет Следите за ним! Умоляю вас! снова его голос зазвучал громче, но тут же стих. Он способен на самые страшные поступкидаже сейчас, еще сегодня, если узнает, что я здесь!.. А может, уже знает?.. Он не смотрел в мою сторону, но ведь завтра утром увидит, верно? И тогда может кинуться на меня!
Способен на самые страшные поступки в отношении вас? Джо вопросительно посмотрел на Кнокса. Тот допил чай и поставил чашку. Почему именно вам он захотел бы причинить зло?
В полумраке Алекс всматривался в Кнокса. Этот человек был действительно напуган, в этом не могло быть никаких сомнений. Толстяк посмотрел на него и открыл рот, но по-прежнему не отвечал. Джо вспомнил об изумлении, с которым Кнокс всматривался в зале ожидания аэровокзала в ту «освобожденную теософку», которая сидела сейчас где-то далеко в начале салона. Тогда он тоже выглядел перепуганным. Может, это был просто безвредный сумасшедший, живущий в стране собственных иллюзий, так, как другие живут в реальном мире? Но этому противоречила его профессия и поведение таможенников. Торговый агент компании по добыче драгоценных камней должен обладать здравым рассудком, иначе его не держали бы и недели на столь ответственной должности. Торговля драгоценностями не может находиться в руках маньяка. Существовала еще одна версия: прочитав в газете эту злосчастную заметку, а затем узнав Джо Алекса, Кнокс решил подшутить над ним, чтобы рассказать потом эту историю приятелям за кружкой пива, и придумал ему какую-нибудь ловушку Но и этого, пожалуй, не могло быть. Только гениальный актер в состоянии сыграть такой испуг. В его поведении не было никакой фальши. Гениальным актером и талантливым импровизатором тучный представитель компании по добыче алмазов не был наверняка. Следовательно, он боялся по-настоящему. Почему? Ответ на это наконец дал сам Кнокс, прежде чем Джо успел его спросить.
Он он может подумать, что это я был причиной его заключения в тюрьму. Обстоятельства сложились так, что он должен прийти именно к такому выводу.