Переваливаясь, как утка, я добрался до низко свесившейся ветки соседнего дерева и сорвал пару листьев. Чертыхаясь, я пообещал себе, что куплю бумагу, даже если она будет стоить тысячу жетонов.
Я только сейчас понял, что забыл меч, когда впопыхах выбегал из дома. Понял не сам, а благодаря хрустнувшей за моей спиной ветке. Оглянувшись, через плечо я увидел огромного черного медведя, застывшего в десятке метров от меня. На его фоне Федор выглядел маленьким мальчиком, вставшим рядом со слоном. Лапы толщиной с хорошее дерево, а желтые клыки, могли посоревноваться со мной в длине.
«Саблезубый шатун. Уровень??. Босс локации»
Часть 1Аберрации
Вставай, солнышко, прозвучал мягкий женский голос.
Я открыл глаза и увидел покрытый желтыми разводами потолок. Совсем как в детстве.
Но куда подевалась женщина, которая звала меня?
Спрыгнув с нагретой кровати, я надел тапочки и помчался умываться. Все вокруг стало непривычно высоким, словно я стал на метр короче. Стерев пар с зеркала, висящего над умывальником, я увидел высокую женщину, стоящую позади меня. Длинные светлые волосы полностью закрывали лицо. Надетый на нее светло-розовый халат, с небольшой заплаткой на плече, казался смутно знакомым.
Кто вы? спросил я.
Это же я, тихо ответила женщина. Разве ты не узнаешь меня?
Резким движением она откинула волосы, открывая изуродованное огнем лицо. Кожа на висках обуглилась и почернела, открывая пожелтевшую, почти янтарную кость. Тяжелый гнилой запах. На подбородке два мутных пузыря, в окружении коричневых струпьев. В глазницах черная каша. Шея приобрела желтовато-зеленый цвет и украсилась ожерельем везикул.
Смотри, что ты наделал, женщина провела пальцем по лицу. Ты ведь мог нам помочь.
Я попятился, уперся в умывальник и застыл. Заработал душ, выдавая порцию кипятка и густой пар. Душно. Хочется убежать. Скачущие мысли оглушали меня.
Снова этот сон?
Я ведь ничего не сделал!
Все мгновенно исчезло, погрузившись во тьму. В легких снова густая жижа. Нет, это все ложь.
Но разве я снова умер?
Прости, Ди, произнес Десятый. Я хотел включить тебе другой сон, но немного ошибся с активацией нейронов.
Десятый, какого черта? раздраженно произнес я. Хватит копаться у меня в мозгах.
Хорошо, согласился Десятый и закатил пространную телегу. У нас возникла небольшая проблема. Некоторые мои белки повредились и адаптер опознает их, как чужеродный элемент. Я замедлил процесс, но наше тело разрушается. Есть возможность перенастроить адаптер, но нужен уровень не меньше десятого.
Противный запах водорослей. Стал еще сильнее. Будто въедается в подкорку.
Сколько у нас времени?
Не больше месяца, отозвался Десятый. Я по-прежнему буду восстанавливать повреждения, но после каждого лечения процесс распада будет ускоряться. Перехожу в спящий режим.
Звуки резко стихли, оставляя меня в тишине. В памяти всплыло обугленное лицо женщины. Есть всего месяц. Все же мы не смогли уйти от смерти. Слишком много информации, отзывающейся тупой болью в затылке.
В носу жутко засвербело. Как же хочется чихнуть. Я замычал и попытавшись заворочаться, резко проснулся. На грудь сильно давит. В доме темно, но я хорошо различил косматое существо, угнездившееся на мне. В непропорционально больших руках оно держало веточку, которой и щекотало мне ноздри. Лицо почти человеческое, только заросшее сильно, а глаза большие и черные. Над головой существа плавала надпись.
«Механический домовой Алешка??? уровня. Прислуга. Компаньон»
Вот отчего он такой тяжелый, хотя по размеру не больше кошки. Но все равно похоже на бред. Ведьмы, приманивающие людей огоньком в окне и ожившие мертвецы еще куда ни шло, но домовой?
И отчего он механический?
Оттого, что механическое тело куда выгоднее в хозяйстве, хрипло ответил домовой. Ты чево лежишь и капустой морской воняешь?
Голос у него хриплый, словно насквозь прокуренный, как у старого алкаша. Но в воздухе и впрямь слышался кислый запах ламинарии. А вот способность читать мысли сильно напрягает, неужели и такое возможно? Да и имя у него дурацкое.
Технический прогресс все делает возможным, сказал домовой и угрожающе нависнув надо мной, тихо добавил. Это у тебя имя дурацкое, шмурак генный.
Прошу прощения, я невольно засмеялся, слушая необычный говорок существа. Спасибо, что разбудил, кошмары снились.
Ты не трепись особо, что видел меня, пробурчал домовой, спрыгивая с меня. Спи давай.
Я лучше пойду прогуляюсь, ответил я.
Адресат фразу не услышал, буквально растворившись в стене дома. Стараясь не шуметь, я поднялся, ища взглядом клинок. Саша и Федор спали в углу, укрытые большой черной шкурой. Великан тихо посапывал, а девушка изредка всхрапывала и ворочалась.
Меч прислонился к стене, возле самой двери. Я схватил клинок и немного приоткрыв дверь, выскользнул наружу. У меня есть всего месяц и я не намерен просто так сдаваться.
Часть 1Ночные люди
Прибывающая луна висела ярким, сплюснутым мячиком над черными кронами деревьев. Света хватало, чтобы разглядеть отдельные крупные листья. Я поднял меч и пошел между деревьями, стараясь ступать, как можно тише. Далеко уходить не планировал, ведь непонятно, кем я окажусь в итогеохотником или жертвой.
Прохладный воздух проникал через разодранную куртку, заставляя кожу покрыться пупырышками. Несмотря на аккуратный шаг, то и дело под ногами хрустели мелкие веточки или шуршали опавшие листья.
Некстати вспомнился медведь, заставив меня нервно оглянуться назад, выискивая взглядом дом Федора. Меня обдало холодом, когда я заметил тонкую фигуру, быстро юркнувшую за дерево. Видимо, оно не ожидало, что я оглянусь, и потеряло бдительность.
Липкий страх окутывал сознание. Ты один в ночном лесу, а за толстым деревом неподалеку, скрывается что-то, идущие по твоим следам. Зубы громко застучали. Нужно было утром идти, вместе с теми двумя. Сейчас досчитаю до трех и побегу прямо к дому.
Раз. Два. Еще один. Как раз там, куда я собрался бежать.
На нижней ветке дерева затаилось угольно-черное существо. Если бы не лунный свет, то тонкие конечности твари были бы неразличимы в темноте. Голова вытянутая, треугольной формы, лицо совершенно плоское. Шорох совсем близко. Черт, отвлекся и забыл про первую тварь.
Оно уже не скрывалось. Просто стоит, прижавшись к дереву тонкой рукой, с длинными пальцами и таращится черным лицом. Высокая тварь, точно больше двух метров.
«Ночной человек 4 уровня»
Не нападает, просто остановился. Второго уже не видно, значит обходит сбоку. Простая, но эффективная тактика у этих тварей. Один отвлекает внимание на себя, второй наносит удар. Или третий. Тогда ловушка почти идеальная. С увеличением количества объектов концентрация внимания будет неизбежно падать.
Я резко развернулся, нанося рубящий удар сверху. Существо буквально излучало холод, только поэтому, я и смог почуять присутствие за спиной.
Меч врезался в выставленную ночным человеком руку разбивая ее на мелкие осколки. Послышался тонкий звон, разнесшийся по лесу. На мое лицо легли тонкие пальцы. Смогли подкрасться, ублюдки. Резкая боль пронзила голову. Пальцы прожигали кожу, промораживая мясо до самых костей. Я пнул существо ногой, заставляя убрать лапы.
Дотронься он до глаз, мне бы точно пришел конец. Снова звук, будто лопается фужер, значит задел. Ожог на лодыжке. Ткань штанов просто лопнула под пальцами твари. Не тратя время на взмах мечом, я пнул вцепившуюся тварь в голову, разбивая ее на блестящие куски.
Третья тварь, лишившаяся руки, воспользовалась моментом и тонкий палец прошел мимо моего лица, врезаясь в ухо. Звук с левой стороны, будто мгновенно отключили. Я закричал и мощным ударом расколол хрупкое тело твари на две части.
Я прикоснулся пальцами к обмороженному уху. Тихий звон и верхняя часть ушной раковины осыпается мелкой белой пылью. Больно не было. Только очень страшно, когда часть твоего тела превращается ледяную труху. Нога не двигается, да и страшно шевельнуться, чтобы не оторвать ступню.
Награда, где моя награда, закричал я.
Щеки треснули и плоть выпала тонкими продольными полосками. Рот заполнила кровь. Слишком холодная кровь.