В немного сумеречном освещении лицо ее выделялось бледностью и красотой. Она сидела рядом с Реджи Лайонсом, но за весь вечер эти двое не обменялись и словом. И еще я заметила, что, несмотря на свой статус гостьи, истинной королевой этого вечера являлась именно Изабель. В ее глазах светилась уверенность женщины, осознающей, что ей известно нечто такое, о чем не догадывается никто другой. Интересно, подумала я, когда же она решит поделиться с нами своей тайной?
Как выяснилось, Изабель дожидалась десерта. Вскоре перед каждым из нас поставили красивое блюдо с бисквитами, но она не дала времени ими насладиться.
Я хотела начать, когда соберутся все, заявила она, воспользовавшись паузой в разговорах. Но поскольку Фрида и Филипп запаздывают, думаю, лучше сказать вам прямо сейчас. У меня для вас любопытные новости.
Ее слова произвели сильный эффект, несмотря на то что ничего тревожного в этом заявлении не было. Я заметила, как омрачилось лицо Реджи Лайонса, а все остальные замерли на своих местах.
Изабель выдержала паузувидимо, хотела насладиться моментом всеобщего испуга, а затем продолжила:
Ни для кого не секрет, что публикация моего романа «Жертва зимы» вызвала целый ряд неприятностей.
Неприятностей? холодно повторила Беатрис Клайн. Так вы предпочитаете называть наше разорение и смерть Брэдфорда?
Я просто представила правду такой, как ее увидела. А уж последствия не моя вина.
Не ваша вина? возмутилась Беатрис. Она даже побледнела, а глаза засверкали от гнева и горечи. Какие бы чувства она ни испытывала к Брэдфорду Гленну, ясно было одно, эта женщина воспринимает случившееся с ним очень близко к сердцу. Да с самого начала это была именно ваша вина. Это вам следовало бы умереть!
Изабель тихо рассмеялась, ее темные глаза сияли.
Ага, выпустила коготки. Ты всегда была такой честной, Беатрис. Никакого притворства. Вот и продолжала бы в том же духе. Так было бы куда лучше, согласны?
Никто не сказал ни слова. Даже Беатрис промолчала. Я покосилась на Реджи Лайонса. Он стиснул зубы, лицо было бледно, как мел.
А на губах Изабель играла улыбка, пока она обводила взглядом стол. Я почти физически ощущала исходящее от нее возбуждение. Она явно наслаждалась каждым моментом.
Теперь, раз уж мы стали так честны друг с другом, самое время сделать одно заявление. В моей книге раскрыто много тайн, но в самой истории, случившейся тогда, их было гораздо больше. Просто тогда я этого еще не знала. И вот раскопала их. У меня появилась новая информация, однако я решила приберечь ее до нужного момента. Как раз сейчас он и настал. Изабель снова выдержала долгую паузу перед тем, как нанести coup de grace: Я решила написать продолжение.
Глава 4
В зале повисла тишинапоказалось, что даже поленья в камине перестали потрескивать, затем Реджи Лайонс громко чертыхнулся и так резко вскочил со своего места, что стул отлетел в сторону.
Ты не посмеешь, Изабель!
Но я уже начала писать, Реджи.
Я не позволю, сквозь зубы прошипел он.
Изабель расхохоталась низким горловым смехом, однако ее взгляд стал жестким, ледяным.
Не думаю, что у тебя получится мне помешать.
Он так побагровел от ярости, что я испугаласьвдруг его хватит апоплексический удар.
И тут в тишине прозвучал холодный голос Беатрис:
И что же нового вам удалось узнать?
Изабель устремила взгляд на нее. Казалось, искры ненависти так и пронзают воздух.
Ты действительно хочешь, чтобы я так прямо тебе и сказала, Беатрис?
Беатрис не отвела взгляда, но и не ответила.
Изабель не стала нарушать тишину, воспользовалась паузой и отщипнула крохотный кусочек бисквита. Я слышала, как тяжело дышит сидящий напротив Реджи Лайонс.
Мне очень хотелось посмотреть на реакцию Майло, однако он сидел на той же стороне стола, что и я, а извернуться и взглянуть на него было бы просто неприлично. И Лаурель тоже сидела там, где я не могла ее видеть. И я отчаянно ломала голову над тем, что же сейчас думают эти двое близких мне людей.
Но к чему понадобилось собирать нас здесь, чтобы сообщить все это? спросила моя кузина. Пусть я ее не видела, зато отчетливо слышала в ее голосе разочарование. Почему бы вам просто не написать книгу и обойтись без этих выступлений? Тем же вопросом задавалась и я.
Да потому, что вы мне нужны, ответила Изабель.
Реджи Лайонс подавил смешок.
С чего это вы взяли, что мы будем вам помогать? впервые за весь вечер я услышала, как заговорил Гаррет Уинтерс. Никакого возмущения в его голосе не прозвучало. Создавалось впечатление, что он вовсе не заинтересован в ее ответе.
Изабель взглянула на него, и губы ее тронула улыбка.
Прелестный Гаррет, как всегда, витает в облаках. Но ты ведь хотел бы помочь мне, правда? В память о старых добрых временах?
Он промолчал. Изабель отвела от него взгляд, и теплая улыбка растаяла.
Полагаю, все вы собрались здесь, чтобы выслушать мои соображения. И я выскажу их, но в свое время. А на сегодня, пожалуй, я сообщила достаточно.
С этими словами она грациозно поднялась из-за стола; все мужчины автоматически тоже встали. Все, за исключением Реджи Лайонсастул, который он отбросил, по-прежнему лежал на полу. Он тяжело опирался обеими руками о стол. Я надеялась, что ноги все еще его держат.
А сейчас я удаляюсь к себе в комнату, произнесла Изабель, окинув присутствующих беглым взглядом. Собираюсь немного поработать. Мне нужно закончить книгу в течение месяца. И я почти уверенаэтот роман произведет настоящую сенсацию.
Она находилась на полпути к двери, когда заговорил Реджи:
Но прежде я тебя убью. Эти слова он произнес шепотом, но в наступившей мертвой тишине они были отчетливо слышны.
В ответ на эту угрозу Изабель глянула на него через плечо и прищелкнула языком.
Как тебе не стыдно, Реджи! В присутствии всех гостей!
С этими словами она покинула комнату. И нам, оставшимся, показалось, что она забрала с собой весь воздух, который тут был.
Какое-то время все мы сидели молча и неподвижно, точно громом пораженные.
Прошу прощения, проговорил вдруг Реджи. Развернулся и тоже вышел из комнаты.
И опять никто не произнес ни слова.
Думаю, все мы в тот момент пребывали в состоянии шока. Не припомню, чтобы когда-либо на светских обедах мне доводилось видеть нечто подобное по драматизму.
Первой высказала свое мнение Беатрис.
Как это все неприятно, заметила она, явно преуменьшая значение произошедшего. Позвольте извиниться перед вами, мистер и миссис Эймс. Уверена, эта сцена произвела на вас самое неблагоприятное впечатление.
Вам не за что извиняться, откликнулась я. Ведь в конечном счете не Беатрис срежиссировала упомянутую кульминационную сцену.
И все же Реджи должен был предвидеть, что произойдет нечто подобное. Он бы ни за что не пригласил вас, зная, что эта женщина сюда явится.
Она обернулась к Десмонду Робертсу, молодому секретарю Изабель. Я чуть было не забыла о его присутствии.
Я и перед вами тоже должна извиниться, мистер Робертс, произнесла Беатрис довольно небрежным тоном.
Порой Изабель ведет себя довольно провокационно, без особых эмоций заметил Десмонд. Я подозревала, что он чувствует себя не в своей тарелке, хотя, возможно, ему было приказано остаться за столом и проследить за нашей реакцией на скандальное заявление мисс Ван Аллен.
Пойду, пожалуй, посмотрю, как там Реджи, сказала Беатрис и отодвинула тарелку с десертом, к которому даже не прикоснулась. Кофе подадут в гостиной. Вскоре присоединюсь к вам там.
И вот мы перешли в гостиную, и я заглянула в глаза Майло. Как обычно, трудно было понять, о чем он думает. Сомневаюсь, что эта сцена слишком его тронула. Напугать или удивить его чем-то довольно непросто. Думаю, если бы Реджи вонзил в Изабель столовый нож, то это вызвало бы у него лишь легкое удивление, не больше.
Реакция моей кузины была более красноречивой. Ее глаза расширились, щеки побледнели, и по пути в гостиную она судорожно вцепилась мне в руку.
Произошло как раз то, чего я больше всего опасалась, прошептала она. Реджи ты видела его лицо, Эймори? Боюсь, что он Тут голос ее стих. Я так и не поняла, чего она больше опасаетсяза его здоровье или же того, что он может сотворить с мисс Ван Аллен.