Сохранив оружие, Ксения с радостью избавилась от железа, которое делало ееона так считала! - неуклюжей, неповоротливой и вообще плохо влияло на стройность фигуры.
Ну, мало ли! Камень упадет, ветка хлестнет,чуть смущенно ответил Алексей.Когти!
Да, конечно!воскликнула Ксения.Мы ведь пробираемся по непроходимым джунглям, которые кишат хищными зверьми. Кровожадные белки летяги так и норовят набросится, порвать когтями на куски! А вот раздалось холодящее кровь рычание. Это гигантские хомячки вышли на охоту. Сейчас накинутся!
В тебе проснулся литературный талант. Понесло-то как? Не остановить!
От дон Кихота слышу!
Да ладно вам!махнул рукой Борис.У каждого свои привычки. Кстати, о хомячках. Гигантские крысы здесь имеются. Они не очень агрессивны, но если сильно проголодаются, то могут и набросится.
Да, я помню, Йерохаам говорил,кивнул Алексей.Похоже, вся земная мелочь здесь выросла.
А почему нет динозавров?спросила Ксения.Какие-то крокодилы, ящероптицы.
Да кто его знает!пожал плечами Борис.Малая сила тяжести, какое-то особое излучениепричин может быть много.
Или есть нечего. Пригодной для проживания территории немного, мелкота успевает быстрее урвать кусок, чем неуклюжие великаны. Вот и вымерли много лет назад,предположил Алексей.
Возможно,согласился Борис.Но мне кажется, что всех более или менее опасных зверей уничтожили местные разумные существатошавы.
Хм, может быть! Их цивилизация насчитывает тысячелетия.
Эй, ученые мужи! Вы не заметили, как похолодало?спросила Ксения.И посмотрите вокруг.
Алексей замолкает на полуслове, оглядывается. Ландшафт изменилсявместо роскошных папоротников и густой травы из земли торчат кривые стволы странных древовидных растений, похожих на кактусы. Но если земные налиты соком и напоминают колючие сосиски, то эти больше смахивают на инсталляции сумасшедших художников авангардистов, т.е. придурков с больным воображением. Трава исчезла, вместо нее земля покрыта пятнами коричневого мха. Почва красноватого цвета, с прожилками коричневого и черного, повсюду торчат белесые валуны, будто осколки черепов великанов. Земля почти лишена влаги, многочисленные трещины дышат паром, в воздухе чувствуется запах серы.
Как-то мы быстро!удивился Алексей.Я не заметил перехода.
Какого?
Ну, растительность не меняется так резко, должно быть переходное состояние. А мы из джунглей сразу в тундру!
Борис оглянулся, покачал головой:
Мы не заметили, как перешли горную гряду и оказались в тени. Здесь вечная тень, по здешним меркам тундра.
Значит, впереди страна волосатых рошанов?оживился Алексей.Наконец-то! Мне уже надоело топтаться по этому поганому мирку.
Да. И, похоже, совсем близко. Вон за той стеной тумана.
Впереди действительно стелется клубящаяся полоса. Ветер сгрызает куски, облака поднимаются и таят, но туман упорно держится за землю, быстро заполняя бреши.
Странный туман,удивилась Ксения.
Тут все не как у людей,проворчал Алексей.Сейчас посмотрим!
Он размашистым шагом идет к полосе тумана, Ксения спешит следом, картинно ведя стволом во все сторонытак показывают в кино. Сухо стучат камни, булыжники норовят подлезть так, чтобы ногу вывернуло.
Не споткнись!через плечо говорит Алексей.
Не обращай внимания, ладно?
Полоса тумана оказалась испаряющимся газом. Из трещины в земле наружу высовывается замороженный до состояния льда огромный кусок твердой углекислоты.
Почему ты так решил?спросила Ксения.
Видел у продавщицы мороженого. Очень похоже. И без запаха.
Слышны шлепающие шаги, подходит Борис.
А ты что думаешь? Может это быть замороженная углекислота?
Как определить химический состав?пожимает плечами Борис.Но очевидно, что это смерзшийся газ. Наверно, при низком давлении это вполне возможно.
Тепло! Откуда он здесь взялся?
Ну, тепло только у поверхности. Под толщей земли вполне возможна вечная мерзлота.
Словно граница между мирами!торжественно произносит Ксения.Как в кино.
Да,согласился Алексей.Но зритель сидит в мягком кресле, ему не дует и не капает, а здесь холодина, как у нас в ноябре. Спасибо за свитер, Ксюша!
Испаряющийся газ остается за спиной. Под ногами противно скрипит россыпь камней, угрюмые валуны надменно отворачивают безглазые лица, черный мох таится в складках, будто траурная кайма. Безжизненная равнина тянется до близкого горизонта и пропадает в мутной пелене, словно тонет в болоте. Воздух наполнен испарениями, кажется тяжелым и лишенным жизни.
Трудно дышать,пожаловалась Ксения.
Мало кислорода,кивнул Алексей.Как на большой высоте.
И что делать?
Меньше двигаться.
Я не могу идти и не двигаться,возразила Ксения.Если только понесешь меня.
Алексей внимательно смотрит на девушку, словно прикидывая вес и размер, тихо произносит про себя:
А это мысль! Как я раньше не подумал?
Он оглядывается, на лице появляется выражение, будто прислушивается к чему-то. Ксения иронично улыбается, машет рукамивот, мол, я, здесь! Слышен свист рассекаемого воздуха, в густом тумане низких облаков к земле несется что-то большое и грозное, как стратегический бомбардировщик. К свисту присоединяется гул, тугая волна воздуха скручивает туман в смерч. Ксения бледнее, у Бориса вытягивается лицо, горбится спина, в глазах появляется страх.
Ты что делаешь?кричит Ксения.Трудно было меня на руках понести? К нам целый паровоз летит!
Алексей разводит руки и пожимает плечами. Похоже, он и сам не ожидал такого эффекта.
Я не знаю! Я кур звал!недоумевающе произносит он.
Каких, на фиг, кур!?визжит Ксения.Где ты здесь видел кур!!?
Гул переходит в рев, облака исчезают на глазах, превращаясь в дымные струи и расползаясь по земле серой поземкой. Ветер едва не сбивает с ног, мелкие камешки секут лицо, пыль забивает дыхание.
Черт! МИ-12 приземляется, что ли?раздраженно бормочет Алексей.Так я не вызывал.
Темнеет. Громадная тень падает на землю, нечто тяжелое и большое, как пассажирский самолет опускается с небес рядом с людьми. Пыли столько, что все невольно закрывают глаза и отворачиваются. Земля дрожит, хрустят камни. Рев быстро, переходя в гул и странный, ни на что не похожий треск. Наступает тишина. Клубы пыли рассеиваются, из сумерек проступает силуэт чего-то большого. Алексей трясет головой и торопливо идет прочь от облака сухой грязи. Глаза широко раскрываются, лицо обдувает поток теплого воздуха, унося пылькартина, представшая перед Алексеем, заставляет его схватиться за оружие. Пальцы безуспешно шарят по поясу, тычутся в грудьброня отзывается издевательским звоном.
Это и есть твоя курица?тоненьким голоском спрашивает Ксения.
Воительница горбится, как суслик под дождем. Борис стоит, аки столб соляной, взгляд немигающ и пуст, как у земноводного. Морщины на лице разгладились, кожа белее снега.
Это дьявол!шевелит он деревянными губами.
Алексей молчит, не в силах вымолвить хоть что-то. Существо, которое прилетело на мысленный зов, выглядело настолько отталкивающе, что невозможно описать словами. Дракон, чудовище и т.д.эти названия ничего не значат. Представляется некое земноводное с крыльями, зубастой головой, кривыми лапами с когтями. Обязательно шипастый хвост. Даже обладающий минимальными знаниями об эволюции человек задастся вопросомоткуда у ящерицы возьмутся крылья, если ее тело совершенно не приспособлено для полетов. Длинный хвостзачем, ведь в полете он только мешает. А клыки? Ну не может оно летать! Никак не может! То существо, которое возникает в нашем воображении при слове дракон, абсолютно не соответствует законам природы. Полная чушь, но все верят!