- Что это? Балетная пачка?удивленно спрашивает он, глядя на кипу странного белья.
- Это наша одежда, Леша. И не паникуй раньше времени, белый цвет тебе очень идет, - наставительно произносит девушка.
Алексей теряет дар речи.
- Мне... да я... блин!!!
- Да, комбинезон. Из самого тонкого, лучшего в мире шелка. Ему цены нет! В здешнем климате это лучшее, что только можно найти. И нижнее белье в комплекте, - похвасталась Ксения.
- А чулочков нет? С кружавчиками по краям. Или колготок?обалдел Алексей.
- Леша, это просто одежда из белой ткани! Ну, тонкая она. Непривычно это после солдатской робы, я понимаю. Ты совсем не обратил на меня внимание!
Алексей поднимает взгляд и тотчас застывает соляным столбом. Ксения одета в белое с головы до ног. Ну, то есть на ногах все те же солдатские ботинки, черные и страшные. Зато белый комбинезон излучает чуть ли не небесный свет, тихий и не слепящий. Шелк из паутины довольно плотен на вид, к нему не пристает грязь, он отталкивает водувидно несколько капелек на поверхности!и дает дышать телу. Комбинезон тщательно подогнан по фигуре, широкий пояс подчеркивает талию, ворот расстегнут, рукава завернуты чуть ниже локтя. Облик «амазонки в белом» дополняет косынка, завязанная узлом на затылке, из под которой кокетливо выглядывает черная прядь.
- Неплохо, да? Только вот подсумок с магазинами, нож и пистолет в кобуре по цвету не подходят. Жалко, правда?как ни в чем ни бывало спрашивает Ксения.
- Да. Особенно автомат, - деревянным голосом отвечает Алексей.
- Зато есть такие вот чехольчики на ботинки, беленькие!хвастливо зачастила девушка.Вот, смотри! Надеваешь так!
- Какие еще на ... э-э... чехольчики! Я тебя убью!тихо рычит Алексей.
- Леша, не бухти!строгим голосом говорит Ксения.Наша одежда не годится в здешнем климате, она слишком жаркая и неудобная. Шелковый комбинезон самое то, вот увидишь.
Алексей глубоко вздыхает, пальцы разжимаются, кипа шелка падает. Ветер дует в лицо липкой жарой, по спине стремглав бегут капли пота, невидимое за облаками солнце издевательски дышит зноем.
- Ты мокрый весь, как мышь в половодье. А сухонькая и чистенькая!похвасталась девушка.
Она действительно выглядела очень свежо, словно только что вышла из помещения с кондиционеромни капли пота на лице и шее, кожа покрылась легким загаром, ветерок колышет края одежды.
- Шляпы с широкими полями не хватает. И темных очков, - буркнул Алексей.
Злости в голосе не было, только растерянность.
- Шагом марш мыться!скомандовала девушка.Потом переоденешься.
Глава 2
Алексей с Ксенией входят в пещеру. С потолка льется световой поток шириной в два обхвата с рваными краями. Выстрел пробил громадную дыру, осколки прозрачной плиты усыпали пол. Возвышение, на котором когда-то «восседал» тошав Йедидъя, треснуло и развалилось на крупные куски. Осколки хрусталя сверкают гранями, стены и потолок усеяны разноцветными «зайчиками». По пещере гуляет сквозняк, воздух снаружи несет влагу и тепло.
- А где этот, в клетке?спрашивает девушка, кивая на пучок прутьев, которые тихо покачиваются на крюке.
- Может, спрятался, - пожал плечами Алексей.Они живучие, эти твари. Тебе уши не закладывает?спросил он.
- Нет. А должно?удивилась Ксения.
Алексей объяснил в двух словах.
- А-а, вот что! В деревне было немного. Ну, когда крестьянами командовала. Это ведь они шили, - провела она рукой по шелку.
- У них швейные машинки есть?
- Нет. Края ткани склеивают слюной пауков.
«А еще она очень ядовита. Разъедает кожу и внутренности за считанные мгновения»!прозвучал робкий голосок. Тотчас слегка заложило уши.
- Я ж говорил, живой. Вылезай, Ёдя, где ты там?усмехнулся Алексей.
Раздался хруст, послышалось сопение и щелканье клювом. Ворох мусора и осколков хрусталя зашевелился, высунулась круглая голова с выпученными глазами. Макушка укрыта треснувшим деревянным днищем от клетки.
«Вы так прекрасны в белом, госпожа! Вам очень идет»!залебезил тошав.
- Заткнись. Так что там насчет слюны пауков?спросил Алексей.
«Ну, вы же знаете, что пауки сначала накачивают добычу слюной, что бы частично переварить и размягчит, и только потом пожирают».
- Понятно. Значит, броня все-таки нужна. А уж подумал, что налегке пойдем.
- Куда мы пойдем, Леша?осторожно спросила Ксения.
- Бить мордуленцию главному злодею. Мы ведь за этим сюда пришли, ты не забыла?
- Да, но здесь так красиво!
- Красота не спасла наш мир. Не спасет и этот, - сквозь зубы произнес Алексей.Ладно. Ёдя, долго до вашей столицы топать?
«По дороге идти прилично. Она петляет, уходит в стороны. Это, так сказать, артерия, соединяющая поселения. По ней перевозят грузы... э-э...»
- ... на людях. Запрягают в повозки, загружают по самое никуда и везут. А чтоб быстрее, хлыстами угощают. Это ты постеснялся сказать?
«Господин, я в этом не участвовал! Ты же видел, как я живу и кто меня обслуживал».
- Типа, с негодованием отвергал саму возможность использовать людей в качестве рабов? Скажи, удобного случая не представилось. Я еще выясню, чем ты при дворе занимался. И если окажется...
«Как вы могли такое подумать обо мне, господин!ужаснулся Йедидъя.Моя совесть чиста, как хрусталь»!
- Совесть у таких, как ты?изумился Алексей.Ее нет и никогда не было, Ёдя! Вместо нее концентрированная подлость. Вылюди наоборот. Есть такое выражение - темная сторона души. Это о вас. Это вы темная сторона человеческой души. Проникая в наш мир, вы поселяетесь в человеке, превращая его в чудовище, рядом с которым сказочный дракон просто дождевой червячок. Милый, трогательный и безобидный!
- Леш, Леша!затеребила рукав Ксения.Ты вроде о дороге спрашивал.
Алексей глубоко вздохнул, повернул лицо навстречу дуновению ветра.
- Ты права. Значит, дорога соединяет и все такое... другой путь есть?
«Через горы. Короче, но опаснее».
Каменный пояс материка похож на реку кипящей магмы, мгновенно затвердевшей по неведомой причине. Скалы тянулись к облакам острыми вершинами, вершины причудливо искривлялись и казались высохшими щупальцами гигантского существа. Огромные камни лежали на выступах толщиной в палец, наступить страшно, порывы холодного ветра раскачивали валуны, но не могли сдвинуть с места. Скальные породы блестели сколами, острые грани угрожали немедленной смертью любому, посмевшему приблизиться. Сумрак провалов и пещер сливался с чернотой мрачных пропастей и глубоких трещин. Каменные клыки глубоко впивались в поверхность планеты, расползались по сторонам, будто отвратительные струпья на теле.
Несмотря на кажущуюся неприступность, Алексей легко взбирается по отвесной стене на гребень скалы. Стальной панцирь недовольно скрипит, соприкасаясь с камнями, хрупкая порода крошится под нажимом твердых подошв. На полпути Алексей оглядывается, раздается негромкий голос:
- Поднимайся, чего стоишь? Оглядеться надо.
- Леш, ты с ума сошел? Я не умею лазить по скалам!возмутилась девушка.
- И я не умею!отозвался Алексей, повиснув на одной руке и повернувшись всем телом.Думаешь, я альпинист? Вовсе нет. Максимальная высота, которую я покорилантресоли на шкафу. И то с помощью стремянки. Лезь, давай!
Ксения глубоко вздохнула, пальцы коснулись челки, поправили платок, обвязанный вокруг головы. Ноги легко подбрасывают тело, пальцы в грубых перчатках цепляются за выступ и девушка оказывается на узкой площадке почти без усилий, даже не поняв, как все получилось. Ободренная неожиданной легкостью, поднимается выше. Руки легко поднимают невесомое тело, ноги отталкиваются от выступов и никакая сила тяжести не тянет вниз, к твердой земле. То есть, тянет, но не сильно и ты понимаешь, что даже если сорвешься, ничего страшного не произойдет. Так, ушибешься немного.