Существо в клетке сидело на корточках, нахохленное и несчастное, как больная ворона под дождем. Ксения ощутила укол жалости, захотелось немедленно освободить несчастное животное, приласкать и накормить. Храп на возвышении обрывается, слышен глубокий вздох, заметно шевеление - кучи тряпья, решила Ксения. Или шкур. Злодей, засадивший в клетку несчастное существо, там, и с ним надо расправиться! Девушка вскидывает автомат, палец ложится на спусковой крючок, вспыхивает луч подствольного фонаря... яркая вспышка заставляет зажмуриться! Ослепленная и растерянная, Ксения поспешно отступает в коридор, спина вжимается в стену, фонарь гаснет. Глаза широко распахнуты, в уголках скапливаются слезы, цветные круги плавают перед лицом. Постепенно зрение нормализуется, Ксения обретает способность рассуждать.
«Что за фигня такая!? Хрусталь? Или зеркало? Как-то чересчур ярко и вообще похоже на кучу полиэтиленовой пленки»! Она осторожно выглядывает из-за угла и тотчас жесткие пальцы сжимают шею так, что хрустят позвонки, боль давит горло железным обручем. Автомат выпадает из ослабевших пальцев, но звука падения не слышно, оружие словно повисает в воздухе. Сознание гаснет, но сквозь вату в ушах слышится знакомый голос:
- Упитанный какой! И с автоматом! А... а откуда наш автомат, блин!?
Железный обруч на шее ослабевает, легкие судорожно глотают воздух, но жизнь все равно покидает тело. Во всяком случае, именно к такому выводу пришла Ксения, прежде чем нырнула в отключку.
Сознание и жизнь вернулись вместе со слухом и осязанием. Ксения ощутила, что лежит на мягком ложе и кто-то большой и сильный топчется рядом, причитая жалостным хриплым голосом:
- Ксюшенька, возвращайся! Приходи в себя, куда ты там улетела?
Лицо овевает прохладный, влажный ветерок, приятный цветочный запах щекочет ноздри. От шеи к самой макушке поднимается пульсирующая боль, слабеющая с каждым мгновением. Девушка медленно открывает один глаз, затем второй... Она лежит на чем-то мягком, на том самом возвышении, с которого ее ослепила вспышка. Рядом приплясывает голый до пояса Алексей, нелепо размахивая громадными охапками странных, похожих на одуванчики, цветов в обеих руках. От мощных взмахов лепестки осыпаются, они плавно опускаются на пол, на ложе, на Ксениюбудто снегопад начался. Девушка некоторое время наблюдает из-под опущенных век за глупыми танцами здоровенного мужика, появляется чувство мстительной радости. И хотя сама рада-радешенька, что Леха наконец-то нашелся, показывать это без надобности. Приподнимается на ложе, лицо цветет выражением осуждения и обиды. Алексей замирает в глупой позе на одной ноге и растопыренными руками. С заметно оскудевших букетов продолжают осыпаться лепестки.
- Хорошо же ты меня встретил! Мог бы сразу пустить пулю в лоб, - строго обиженно произносит Ксения.Чтобы не мучилась!
Алексей брякается на колени, глаза Ксении вспыхивают от радости, она тотчас отворачивается, дабы не выдать себя, но Алексей так рад, что ничего не замечает.
- Что ты!!!изумился он. - Я ждал тебя, не знаю как! Все время к проходу ходил, целую дорогу протоптал. Тебя четыре дня не было, чем ты там занималась?
Настал черед удивляться Ксении.
- Какие четыре дня!? Я шагнула следом за тобой через несколько секунд!
- Два дня, - упрямо повторил Алексей.В этом мире нет смены дня и ночи, но по моим часам прошло... э-э... ну, больше трех дней!
- С ума сойти! Я действительно вошла следом за тобой!воскликнула Ксения.
- Да? Ну, наверное,озадаченно произнес Алексей.Не могла же ты восемьдесят часов бродить под землей!
- На минуту бы там не осталась!буркнула Ксения
Встает с ложа, с любопытством оглядывается.
- Ну, рассказывай, чего и как тут? И зачем ощипанного индюка держать в подвешенной к потолку клетке?
...волна теплого воздуха пахнула в лицо, от густого запаха травы закружилась голова. Алексей был внутренне готов к чему угодновзрывам, озеру кипящей лавы, нападению зомби, марсианских треножников или помидоров-убийц - т.е. всему тому, что показывают в «хвантастическом кине» или красочно описывают в «хвантастической лит-ре». Но оказаться на цветочной клумбе с мотыльками и солнечными зайчикамитакой удар по нервам не каждый выдержит! От неимоверного напряжения звенит в голове, глаза наливаются кровью, изображение двоится и мутнеет. Сердце колотится в ребра так, будто решило вырваться на волю и посмотреть, что же там такое происходит.
Пронзительный крик и топот возвращают Алексею спокойствие и хорошее самочувствие. «Страж портала проснулся,понял он.Наконец-то все стало на свои места»! Взгляд проясняется, сердце бьется сильно и ровно, снабжая мускулы и мозг горячей, наполненной кислородом кровью, пальцы сжимают оружие. Поворот головы, прицельный взгляд сощуренных глаз и ... матерная ругань привольно звучит под сводами пещеры. Стражем портала оказаласьбезволосая мартышка? - решил было Алексей. Но, всмотревшись, понял, что это не обезьяна, страдающая стригущим лишаем в особо тяжелой форме, а нечто, человекопохожее. Ростом «оно» пяти вершков, ноги кривые и короткие, а руки несоразмерно длинные, почти до колен. На короткой шее крепится лобастая, лишенная волосяного покрова голова, макушку украшает большое родимое пятно. На гладком лице пара выпученных глаз, шишка с носовыми отверстиями и клюв, отчего лицоили морда?напоминает харю осьминога. Сходство добавляют странные отростки на висках, похожие на пейсы. Словно два тонких хобота, покрытых коротким курчавым волосом, выросли из височных долей, заплетенные в косички концы болтаются у верхней части груди.
Существо мчитсяесли можно так сказать! - навстречу, прихрамывая и подпрыгивая, словно ступает по горящим угольям. В руках кость с внушительным закруглением на конце. Существо издает пронзительные крики, машет костью, отчего под бледной, едва ли не прозрачной кожей, перекатываются шишечки мускулов. Алексей облегченно вздыхает. Автомат прячется за спиной. Существо приблизилось и Алексей видитвернее, не видит - половых органов. Может, они и есть, но вот так сразу не разглядеть в кожаных складках.
- Будем считать, что ты мужчина, - говорит сам себе Алексей.Не щупать же тебя!
Существо размахивается костью с явным намерением ударить. Алексей отступает на шаг, укрытая броней рука поднимается отразить удар. Но существо взвизгивает, словно ошпаренное кипятком, туловище совершает кульбит и тотчас обглоданный мосол с набалдашником обрушивается на плечо. Застежка бронежилета на амортизирующей подкладке выдержала, но ключицу кольнуло болью. Уродливое существо било не абы как, а стремилось сломать ключичную кость. Это не смертельно, но любое движение рукой причинит непереносимую боль.
Алексей мгновенно осознал опасность, попытался перехватить кость, но шустрая тварь увернулась и град ударов обрушился на спину. Стальной панцирь загудел от частых ударов. Мелкий урод снова бил не куда попало, а точно между лопаток, явно намереваясь перебить позвоночник. Алексей повернулся, но существо с хоботами вместо ушей оказалось проворней, удары обрушились с другой стороны. Тварь верещала, подпрыгивала, била вскользь и наотмашь. Лупила, как по барабану. Несколько ударов пришлось по лицу, глаза опухли, из носа брызнула кровь. Окончательно рассвирепев, Алексей плюнул на защиту и ринулся на мелкого урода, не обращая внимания на болезненные удары. Чудом удалось схватить за хобот, тварь оглушительно завизжала, сильная боль пронзила голову, как будто раскаленный прут воткнули в мозг. Ослепленный, уже теряя сознание Алексей бьет тыльной стороной ладони, визг обрывается, а вместе с ним стихает ужасная боль в голове. Сознание проясняется, налитые кровью глаза останавливаются на умолкшем существе. Голова повернута, почти лежит на плече, но в выпуклых глазах еще видна жизнь. Глазные яблоки растут, словно надуваются, радужная оболочка увлажняется, как будто вот-вот хлынут слезы... Избитый, с окровавленным лицом и головной болью, от которой череп скоро лопнет, Алексей месит кулаками человекоподобную тварь, как пекарь тесто. Хрустят ломающиеся кости, рвется кожа, брызжет бледная кровь, с тихими хлопками лопаются глаза. Когда от урода остается в буквальном смысле каша, Алексей успокаивается. Он без сил опускается на землю, пучками травы счищает кровь и грязь с одежды. Во всем теле чувствуется сильная усталость. «Странно, - подумал он.Вроде ничего особенного не делал, а замудохался... как тогда, на площади у торгового центра. Бомжиха на меня посмотрела и я чуть копыта не отбросил. Этот такой же»?