Ей-ей, господа, я ничего не знаю. Ведь я все время здесь был, вы сами видели.
Идемте искать Гуся! Придется работу на сегодня отложить! Вот оказия-то, спишь да выспишь.
У громил весь хмель пропал. Положение осложнилось.
Западня, западня, говорили они.
4У Коркина
Богатый купеческий особняк у самой заставы занимал Илья Ильич Коркин, женившийся недавно на владелице этого дома, вдове Елене Никитишне Смулевой. Оба они молодые еще люди, лет тридцати с небольшим, казались довольными и счастливыми. У Елены Никитишны, кроме дома, был кругленький капиталец, а у Ильи Ильича несколько мелочных лавок и пекарня. Они, по-видимому, были счастливы в своей семейной жизни, хотя редко случается, чтобы супруги не сходились так характерами, привычками, вкусами и взглядами на жизнь. Илья Ильич веселый, разбитной, любил в приятельской компании подвыпить, а Елена Никитишна серьезная, сосредоточенная, сумрачная. Она любила мужа, но не понимала его поведения, когда он спешил пьяненький скорее домой, тихонько пробирался спать в свой кабинет и на утро выпрашивал прощение у своей благоверной.
Однажды после такого «покаяния» Илья Ильич прибавил:
Сегодня, Леночка, я пригласил вечером на стуколку Куликова, содержателя «Красного кабачка». Хороший малый.
Разве ты сегодня стуколку устраиваешь? Кто же еще будет? Ты мне ничего и не сказал!
Да никого нового не будет, кроме Куликова. Все свои, церемониться нечего!
Надо же все-таки холодный ужин приготовить! А я собиралась сегодня в оперу. И к чему ты все это выдумываешь?! Ты знаешь, как я не люблю карт; только смотри, по-крупному не играй, а то опять продуешься! Тебе не везет ведь в карты!
А в любовь? Вишь какая у меня жена красотка! Ну, дай я тебя обниму! Ты на меня не сердишься?
Не сержусь, только ты не думаешь никогда обо мне Пусти, я пойду распорядиться на кухню.
А я поеду лавки осмотреть, да, кстати, проеду на Калашниковскую пристань, муки надо купить, к концу подходит Вели заложить шарабан.
Только не пей, пожалуйста, с ними, не ходи в трактир! Скажи, что тебе доктор запретил! Тебе ведь в самом деле вредно!.. Я ненавижу, когда ты пьян. Не будешь пить? Обещаешь?
Обещаю, обещаю Сегодня вечером придется еще выпить несколько рюмок
Илья Ильич строго держал свои обещания, и как господа калашниковцы ни тащили его в трактир, он ни за что не пошел На него даже обиделись и нашли, что он «не коммерческий человек» и с ним «нельзя дела делать».
К 8 часам вечера стали собираться гости. Куликов пожаловал в числе первых. Он был в отличном расположении духа. Илья Ильич представил его жене.
Я так давно хотел с вами познакомиться, произнес он, целуя ручку хозяйки.
Очень приятно, ответила Елена Никитишна и мило улыбнулась. Куликов завязал разговор сначала о погоде, потом о торговле и не отходил от хозяйки. Видимо, она не тяготилась этим разговором и охотно беседовала с новым знакомым. Гости продолжали собираться. Елена Никитишна извинилась и ушла распорядиться по хозяйству, а Илья Ильич составил стол для стуколки. Все уселись, кроме Куликова.
Я после, господа, мне что-то не хочется
Садитесь, что ж вам зевать! Полно ломаться!..
Нет, не хочу Играйте Еще время будет Успею вам проиграть!
Куликов умышленно не сел. Он хотел продолжить прерванную беседу с хозяйкой, но она не появлялась. Пришлось заняться рассмотрением картин, альбомов. Перелистывая большой альбом, Куликов увидел карточку седого господина и вдруг, страшно побледнев, чуть не выронил альбома из рук.
Что с вами, удивилась Елена Никитишна, появившаяся в зале. Отчего вы не играете?
Так, не хочется. Я сегодня не совсем здоров. Скажите, Елена Никитишна, чья это карточка, указал он на седого господина.
Это мой первый муж. Отчего вы спрашиваете?
Очень умное, выразительное лицо; он напомнил мне одного знакомого. Куликов положил альбом в сторону. Скажите, Елена Никитишна, вы ведь не в Петербурге жили с первым мужем?
Нет, в Саратове. Я там первый раз вышла замуж, но после смерти мужа переехала в Петербург и купила вот этот дом.
Извините за нескромный вопрос. Ваш муж чем занимался?
Он был агентом американских машин.
И умер в одну из поездок в Нью-Йорк?
Вы почему знаете?! воскликнула Елена Никитишна.
Слышал. Это было лет восемь тому назад. Тогда писали, кажется, в газетах.
Но что же вы могли слышать? Корабль «Свифт», на котором он находился, погиб в открытом океане, и никто из пассажиров не спасся. Спустя шесть лет я вышла второй раз замуж за теперешнего своего мужа.
Если память мне не изменяет, вашего первого мужа звали Онуфрий.
Да, но как вы могли все это запомнить?! Вы что-то не договариваете!
Помилуйте, Елена Никитишна, смею ли я! Уверяю вас
Коркина слегка побледнела.
Вы бывали когда-нибудь в Саратове?
Я, собственно, уроженец Орловской губернии, но бывал и в Саратове
Вы, может быть, знали моего мужа или встречали его? произнесла она, и голос ее дрогнул.
Нет, не имел удовольствия. Даже фамилию не помню.
Откуда же вы знаете, что его звали Онуфрием?
Тогда, при крушении, подробный список погибших был приведен, и я запомнил это имя, потому что оно стояло отдельно. Присутствие его в числе пассажиров никем не было констатировано Так, кажется?
Елена Никитишна тряслась точно в лихорадке.
Да, но после это было удостоверено русскими властями Простите, я не понимаю, к чему весь этот разговор?
Ах, извините, я так только к слову. Я никак не думал, что эти воспоминания могут быть вам неприятны.
Они вовсе не неприятны, но мне странно слышать их от человека, которого я в первый раз в жизни вижу. И она встала, чтобы выйти из комнаты.
Позвольте еще один только вопрос Не знавали ли вы там, в Саратове, некоего Серикова?
Елена Никитишна побледнела, как полотно, и чуть не упала.
Нет, резко произнесла она и вышла из комнаты. Куликов пристально посмотрел ей в глаза, усмехнулся и прошептал:
Ага. Я не ошибся! Наконец-то
Иван Степанович, послышался голос хозяина, что ж, вы так и не будете играть?
Иду, иду
Вы почем играете?
По шести гривен обязательных.
Ну, наживайте деньги! Я ведь плохо играю!
А я отлично, засмеялся Илья Ильич, только жена не хвалит.
У него нет жены, некому журить, вставил кто-то.
Куликов был рассеян и играл невнимательно. То стучал на простого короля, которого принял за козырного, то брал второго «гольца» за первого. Над ним смеялись, но он нехотя только улыбался и выглядел очень расстроенным.
Что с вами, Иван Степанович, удивлялся Илья Ильич, я не узнаю вас сегодня. Неприятность какая-нибудь?
Нет, ничего, так, не совсем здоровится.
Пойдемте, господа, по маленькой пропустим, веселее будет.
Все поднялись. Куликов искал глазами хозяйку, но ее не было. Выпили в столовой, закусили и опять уселись.
Игра поднялась до 3 рублей и сделалась азартной. Куликов сильно проигрывал, но никак не мог сосредоточиться. Поминутно он смотрел на дверь, то и дело ошибался.
Уж вы не влюбились ли, Иван Степанович, заметил ему один из партнеров. Говорят, вы к Петухову зачастили, за его Ганей волочитесь.
А-а-а Вот вам и разгадка! Ну, батюшка, влюбленные в карты не могут играть! Понятно, что вы все путаете.
И охота людям сплетнями заниматься, почти зло ответил Куликов, я у Петухова всего один раз обедал и единственный раз видел его дочку.
Можно и раз видеть, да влюбиться. Без огня, батюшка, дыму не бывает!
Куликов ничего не ответил и насупился еще больше.
Господа, когда ужинать хотите? вошла в комнату и спросила Елена Никитишна.
Рано еще, рано. Постойте, у нас ремиз восемьдесят рублей, надо разыграть.
Пополам?
Нет сразу, не стоит.
Куликов взял второго гольца и поставил 160 рублей.
Молодец! Почаще так!
На то и игра.
Елена Никитишна встала за стулом мужа и посмотрела на Куликова. Глаза их встретились. Коркина смотрела гневно и решительно, так что Куликов даже смутился и опять поставил 160 рублей ремизу.