Граф поднял свою львиную голову и в упор поглядел на говорившего; серые глаза его даже вспыхнули.
В эту минуту оба взгляда их имели поразительное сходство по выражению, цвету и блеску.
Да! отвечал граф. Клянусьда! Но говорите скорей, как это можно устроить, я не вижу ни одного исхода.
Андрюшка встал, вынул из кармана револьвер, положил на стол, прикрыл его салфеткой и сказал:
У вашего сына есть двойник!..
Граф в ужасе откинулся на спинку кресла.
Ни с места! прошептал бывший агент Померанцева. Если вы вздумаете сейчас же выдать меня, то я убью и вас и себя.
В кабинете воцарилось гробовое молчание.
Страшная сделка
После долгого молчания первый заговорил Андрюшка:
Отец! Ты должен признать меня своим сыном и, главное, понять, что я не так глуп, чтобы упустить случай поменяться ролями с братом Павлом
Граф Радищев, совершенно опешивший, с тупым ужасом глядел на молодого человека, а тот продолжал:
Не смотрите на меня с таким ужасом Если я и являюсь на вашей дороге, то для нашего обоюдного счастья. Я, любезнейший батюшка мой, со своей точки зрения, прав. Я ищу того, что составляет мое законное право. Я чувствую, что те инстинкты, которые вложены мне в натуру, ничего не имеют общего с инстинктами почтенного господина Курицына, заменившего мне отца по имени Я чувствую в себе вашу натуру, батюшка, и уж простите мне маленькую неделикатность, я такой же негодяй, как и вы Надеюсь, вы не обидитесь на это, хотя бы из-за того, что мы с вами говорим с глазу на глаз и никто нас не подслушивает Вы хотите что-то возразить, но позвольте мне сперва окончательно высказаться, а потом я буду слушать вас Видите, в чем дело Для большей краткости я буду говорить с вами просто. Вы не можете существовать без денег. Вы их привыкли иметь, а они все утекли от вас, и в перспективе у вас самое жалкое прозябание, в особенности если бы братцу моему Павлу удалось жениться на мамзель Петровой. В видах нашей общей пользы я и не хочу допустить этого, а предлагаю вам свои услуги в такой форме. Братец Павел и я, мы сольемся в одно лицо.
Как? начал было граф.
Очень простоПавел не будет существовать, а я буду, и то, чего бы не сделал, как вы говорите, он, сделаю я Вероятно, теперь вы начинаете понимать?.. Если же вы и теперь плохо понимаете меня, то я вам скажу еще проще: после уничтожения брата Павла, на которое я твердо и бесповоротно решился, я вступлю в брак с девицей Терентьевой и, обогатив вас, сам, конечно, не прозеваю и своего. Нравится это вам?
Граф закрыл лицо руками. Сквозь пальцы было видно, как багровел его лоб и как на нем пучились свинцовые жилы.
Андрюшка терпеливо ждал ответа. Он знал, что отрицательного ответа он не будет иметь, и давал своему собеседнику время приготовиться к произнесению его.
Грудь графа Радищева высоко вздымалась.
По всему видно было, что борьба, происходящая в душе старого селадона, страшна и мучительна. Проходили минуты, а в кабинете царило полное молчание.
Среди тишины слышно было, как где-то в коридоре бряцали тарелками и ложками, как суетливо несколько раз пробегали мимо двери лакеи, как из залы кто-то выходил, громко хохоча, и обещались встретиться завтра в театре.
Граф все сидел неподвижно.
Ну-с, папенька, заговорил наконец Андрюшка. Решайте же!.. Иными словами, будьте так же решительны, как и я Право, папенька, не заботьтесь о добродетели, потому что она выеденного яйца не стоит К тому же вам и жить уже немного остается, проведите же вы остаток дней ваших так же, как проводили первые дни. Нищета, почтенный граф, вам не к лицу, я это сознаю тем более ясно, чем более постигаю ваш веселый характер Ну-с, что же вы мне ответите?
Делай как хочешь! глухо ответил граф.
Это конечно, но скажите же, пожалуйста, разве вы не рады этому обстоятельству, которое вам подсовывает судьба?..
Налей мне шампанского.
С превеликим удовольствием
Граф залпом осушил стакан и впервые после раскрытия тайны взглянул прямо в лицо своего собеседника. На губах его скользнула кривая циничная улыбка.
Я одного боюсь, что ты мало похож.
На вас?..
На брата
Две капли. Ведь вы же видели мою настоящую фотографию в зрачках этого мертвого мошенника.
Граф содрогнулся.
У вас, кажется, нервы немножко расстроены, батюшка?..
Нервы?.. Да, за последнее время, но
Но это пройдет, вы хотите сказать?
Да, пройдет. Однако я должен тебя видеть в натуральном виде, чтобы оценить шансы нашего успеха
О, не беспокойтесь!.. Когдапомните? вы подбирали себе пару шведок в шоры, вы выбрали, как мне рассказывал кто-то, таких двух зверьков, которых отличить один от другого не мог даже сам кучер Точно то же случилось и на сыновьях ваших Я уверен, вы нас не отличите. Но, впрочем, я готов показаться вам в настоящем виде, только, конечно, не здесь, а у меня дома
Но как же ты это все устроишь?
Предоставьте мне. Это до вас не касается. Вы только делайте то, что вам нужно, а я уж свое знаю.
Если это делать, глухо произнес граф, то надо делать скорей.
Ну, торопливость тут может помешать успешности
Однако каков же твой план?
Мой план вот каков У меня есть друг, фамилии вам его не назову, потому что ни к чему, но скажу вам, что этот человек верен мне, как собака, и послушен, безусловно. Проследить, заманить и что называется, бросить концы в воду никто не может лучше его, кроме, конечно, меня самого, но я доверяю ему это дело, во избежание всяких неприятных случайностей для меня. Мало ли что может приключиться? Если его и поймают, он не выдаст меня, потому что знает меня как человека, всегда и отовсюду могущего спасти его, если же попадусь я, пропадет и он, и я, и вы, батюшка. В силу этого я решаюсь не действовать тут лично, а пустить его.
Да уверен ли ты в нем?
Повторяю вам, как в себе самом!..
Прекрасно! Граф отхлебнул из свежего стакана. Но ведь надо уничтожить не его одного, конечно, и эту прелестную мамзель Эту ненавистную нам невесту его Но это трудно
На самую малость труднее
Однако
Мой агент заманит их вдвоем и вдвоем устранит с нашей дороги План уже у меня готов давно, дело все стояло за вами только. Теперь же, когда мы с вами наконец сговорились, я вам расскажу его, если хотите, во всех подробностях. Жених будет бывать у невесты. Когда-нибудь, и, вероятно, очень скоро, они выйдут вместе на прогулку. У подъезда же всегда будет их поджидать извозчик, который, как только заметит их вдвоем, предложит им за очень дешевую плату услуги, братец же, кажется, не особенно любит ходить, я это уже заметил Ну, вот извозчик повезет их, и впрочем, определенно сказать ничего нельзя. Тут нужен случай, и, безусловно, нужно будет переговорить сперва с моим агентом, быть может, ему придется возить их не один раз, пока наконец не представится случай в такой форме, в какой он требуется Но вы хоть приблизительно все-таки поняли меня, дорогой папа?
Да, но это очень трудно
Я и не говорю, чтобы не было работы. Да ведь ничто на свете не дается без усилий А теперь вы мне скажите, в каких вы отношениях с моей мачехой и двоюродной бабушкой баронессой фон Штоль. Что такое за птица эта баронесса?.. И какой такой мальчуган у нее на воспитании?.. Это тоже ваш сын?..
Граф улыбнулся:
Тоже мой.
От кого?..
Это неинтересная история У тетушки была воспитанница она умерла уже давно Ну, я имел с ней маленькую историйку
Ходят слухи, что вы хотите усыновить его
Да-а-а Но этого хочет жена моя Она в очень близких отношениях с тетушкой. Старуха ее очень любит Ну, они вдвоем и порешили а мне все равно не могу же я не уступить тетушке в таком пустякеПавел тоже в их компании, потому что в случае протеста я могу лишиться некоторых субсидий.
Она, говорят, очень богата?..
Да
И вас, папа, она сильно, говорят, недолюбливает
О, я об этом нисколько не забочусь.
У нее есть духовное завещание?
Да. Все Павлу
Не может быть! воскликнул негодяй. Вот этого я еще не знал, а это далеко не лишняя подробность То-то я буду увиваться около нее Она, говорят, подслеповата?..