«Штучка» оказалась правильным квадратом, с виду напоминавшим самую обыкновенную подъемную дверь, какие часто бывают на чердаках и в подвалах; квадрат был вделан в берег и снабжен сверху кольцом.
Сашка быстро схватился за кольцо и потащил его к себе. Дверь довольно легко поддалась, и перед нами открылась черная пасть подземелья.
Да здравствует мистер Уильям Митчель! торжественно произнес Сашка. Сергей Лукич, чиркните-ка еще раз спичкой.
Воронин не заставил себя долго просить и осветил отверстие подземелья. Сбоку, на пороге самой двери, стоял фонарик со свечкой.
Однако, сюда ходили запасливые люди! воскликнул сыщик, протягивая руку за фонарем и зажигая свечу. Хорошо, что благодаря им можно исправить нашу оплошность!
И, освещая себе путь, он первым пролез в отверстие. Мы последовали за ним.
Впереди открылся довольно просторный коридор; стены, пол, сводывсе было из кирпича.
Я оглянулся.
За нами виднелся светлый квадрат подъемной двери; перед нами уходил вдаль коридор, лишь на ничтожном протяжении освещенный мерцающим огоньком фонаря.
Мне было жутко. Пришлось ободрить себя, нащупав в кармане револьвер.
Переглянувшись, мы тесной кучкой двинулись вперед. Но уже через несколько шагов Воронин остановился и спросил:
Чувствуете, господа?
Что? отозвался Сашка.
Запах.
Действительно, в коридоре, помимо затхлого запаха сырости, чувствовалась какая-то сильная, специфическая вонь.
Трупный запах! докончил за меня Сашка.
Воронин утвердительно кивнул головой и поднял фонарь, стараясь осветить подземелье подальше. Но впереди зияло все то же мрачное, мертвенно-молчаливое пространство, в котором гулко раздавался даже наш еле слышный шепот.
Идем! решительно сказал Сашка, и мы медленно двинулись дальше, затыкая носы, чтобы не чувствовать удушливой вони.
Вот! произнес Воронин, указывая рукой вперед, когда мы находились уже, по моему расчету, под садом.
Впереди, на полу, у стены лежал какой-то длинный предмет, покрытый грязной рогожей. Вонь усилилась до такой степени, что сомнения быть не могло.
Воронин, быстро подбежав и подняв рогожу, осветил труп фонарем. Мы невольно вздрогнули.
Прямо на нас смотрело и точно улыбалось белыми оскаленными зубами отвратительное, полуразложившееся черное лицо.
Ганнибал?! воскликнул Сашка.
Ганнибал! утвердительно отозвался Воронин, отбрасывая в сторону рогожу.
Несмотря на, то, что негр ушел в лучший мир, судя по процессу разложения, уже давно, причина смерти была совершенно ясна. На груди его платье было залито кровью; на нем виднелась и небольшая, сравнительно, дыркаслед удара тонким кинжалом, который отправил на тот свет черного слугу вслед за его господином.
Зрелище было настолько ужасно, что я не выдержал и, схватив Воронина за руку, увлек его дальше. Сашка последовал за намии вовремя: у всех нас начиналось от сильной вони головокружение.
Коридор, все такой же безмолвный и мрачный, тянулся еще довольно долго, пока, наконец, не оборвался. Перед нами была широкая и длинная комната.
Фонарик Воронина одиноко мерцал среди окружающего мрака, освещая лишь небольшой круг около нас и оставляя углы в полной темноте.
Прошло несколько долгих секунд раньше, чем мы огляделись и решились что-нибудь предпринять.
Обойдем подземелье кругом по стене! предложил Сергей Лукич, который, по-видимому, лучше всех владел собою. Может быть, найдется дверь в павильон.
Но в этот момент Сашка, пристально всматривавшийся куда-то направо, произнес:
Господа, там стоит человек.
Мы точно застыли в позах, в которых нас застало это восклицание. Я ничего не видел в том направлении, в котором была протянута Сашкина рука, но у Воронина, очевидно, зрение оказалось острее, потому что он также рассмотрел фигуру, замеченную Сашкой.
В руке у него сверкнул при свете фонаря револьвер.
Кто здесь? громко, отчетливо и совершенно спокойно прозвенел его голос.
Отвечайте!
Но ответом было лишь эхо, гулко прокатившееся по коридору, постепенно замирая вдали.
Кто здесь? повторил сыщик, и на этот раз в его голосе звучали уже грозные нотки.
Тень, к которой относился этот окрик, все упорно молчала.
Идем же! сказал Воронин.
Держа в руках револьверы, мы направились в сторону темной фигуры незнакомца. Воронин в высоко поднятой левой руке держал фонарь.
По мере того, как мы приближались, очертания человека становились все яснее и яснее.
Он стоял в причудливой позе, вытянувшись на носках и подняв руки кверхуточно собирался сделать прыжок в воду.
Все это было слишком фантастично и потому ужасно. Даже теперь, много лет спустя, я вздрагиваю, рисуя в воображении эту картину: мрачное, черное подземелье с тремя освещенными человеческими фигурами посредине, и впереди неясная тень, точно собирающаяся с размаху ринуться вперед, прямо на нас.
Между тем, Воронин остановился и стал пристально всматриваться. Этого уж мои нервы не выдержали. Я мог бежать вперед, назад, все, что хотите, но стоять в выжидательной позе мне было не под силу.
И в этот момент, сам почти не отдавая себе отчета в своем движении, я не целясь поднял револьвер и нажал спуск.
Грянул выстрел, всколыхнув тяжелый воздух и прокатившись по подземелью.
Стойте! Зачем?! успел еще крикнуть Воронин и в этот момент мы все ясно увидели, как фигура закачалась и слегка повернулась.
Да он повешен! воскликнул Сашка и бросился вперед.
Он не ошибся. Моя кощунственная пуля поразила мертвеца. Перед нами, слегка покачиваясь, висел человек, подтянутый кверху на веревке, привязанной к рукам и перекинутой через блок. К ногам трупа был привязан тяжелый булыжник.
Да, я не ошибаюсь, проговорил Воронин, когда мы оправились от удивления. Этот человек вздернут на дыбу.
На дыбу??! повторил я, чувствуя, как волосы подымаются у меня под шляпой. Так что же, здесь действовала какая-то тайная канцелярия?!
Канцелярия или нет, отозвался Сашка, но факт, что этого человека вздернули на дыбу, и не далее, как в последнюю ночь.
А мертвец все так же спокойно и свысока смотрел на нас, странно выпятив вперед голову, точно недовольный и нашим неожиданным приходом, и неудобным положением вывернутых в суставах рук.
Я всмотрелся в его лицо. Оно было мне незнакомо и принадлежало, по виду, совершенно неинтеллигентному человеку. Рыжие, торчащие усики, веснушки, грубый нос и чувственный рот и очень поношенный костюмвот внешние признаки жертвы страшной пытки.
Кто это может быть? неожиданно спросил Введенский.
Да ведь это Васька Косой! ответил Воронин, внезапно узнав сына повара Терентия, предполагаемого убийцу графа В. Д.
Глава X
Раскрытие инкогнито
Васька Косой! повторили мы в один голос, когда Воронин узнал мертвеца. Здесь, на дыбе?!.
Но Воронин уже не отвечал. Он насторожился, весь подобрался и начал быстро исследовать подземелье во всех направлениях.
Результаты осмотра были немногочисленны. Воронину удалось найти застарелое кровяное пятно на полуочевидно, место, где упал Ганнибал, затем несколько менее заметных следов крови, указывавших путь, по которому тело негра было оттащено вглубь коридора. В стене коридора был выломан один кирпич (он лежал там же на полу); просунув руку в образовавшееся таким образом отверстие, можно было нащупать пустое пространство, служившее, по-видимому, потайным ящичком. Наконец, к противоположной коридору стене подземелья была устроена лестница, оканчивавшаяся трапомочевидно, это была дверь в китайский павильон.
Эти результаты не объяснили ровно ничего ни мне, ни Сашке. Воронин, если и понимал что-нибудь, то не считал нужным объяснить и весь углубился в какие-то соображения.
Здесь, господа, нам делать нечего, заявил наконец Сашка. Надо попытаться выйти в павильон.
Он быстро вбежал по лестнице до трапа и нажал его плечом. Эта дверь отворилась так же легко, как и первая, и к нам в подземелье хлынул поток дневного света.
Бросьте! Какая неосторожность! крикнул Сашке Сергей Лукич. Почем вы знаете, что может быть в павильоне?! Хорошо, что там никого не оказалось. Надо вернуться обратно.