Устроившийся на канате грузчик улыбнулся и взглянул на трап, ведущий вниз. На трапе стоял угрюмого вида боцман, которого, похоже, больше всего интересовало, что происходит на палубе. Вдруг один из ящиков ударился о люк, охватывающая его петля распустилась, а из люка послышался предостерегающий вопль. Боцман бросился к люку, трап оказался без наблюдателя, и грузчик проскользнул вниз. Теперь ему надо было улучить момент, когда кок повернется к двери спиной, и пройти мимо камбуза, что в итоге удалось. Затем он добрался до узенькой лестницы
Обычно на торговых судах каюты офицеров находятся в носовой части, но на «Печати Трои» они располагались в средней части. Все каюты, за исключением одной, в которой горел свет, были заперты. Войдя, инспектор Вэда это был именно онувидел койку, пару кресел, книжный шкаф и несколько репродукций на стене. На узком письменном столе стояла фотография женщины средних лет. Судя по обстановке, это была каюта капитана. Он выглянул в коридор. Дверь в дальнем конце вела в кают-компанию. Попасть в каюту, где Джон узрел Броуна, вряд ли представлялось возможным. Инспектор попытался ее открыть, но безуспешно
Неожиданно дверь кают-компании отворилась, и из нее вышел человек. Вэд едва успел спрятаться в нише. На мгновение свет из каюты упал на вышедшегоэто был Риггит Лен, загадочный посетитель миссис Эйкс. Но теперь на нем красовалась форма морского офицера.
Лен оглядел погруженный во мрак коридор.
Никого нет! крикнул он кому-то, находившемуся в кают-компании.
Я ясно видел, как кто-то пытался повернуть дверную ручку. Возможно, это был кто-нибудь из команды.
Вэд улыбнулсяон узнал голос спутника Лилы. Риггит Лен поспешил вернуться в кают-компанию и закрыл за собой дверь. И тотчас до слуха Вэда донесся теперь уже знакомый голос:
Черт побери, посмотрите как следует!
Вэд покинул свое убежище и поспешил к трапу. Еще мгновениеи он снова очутился на палубе. У борта стоял какой-то человек. Незнакомец подозвал дежурного матроса, который тут же ушел в кают-компанию. Через несколько секунд матрос появился снова в сопровождении Риггита Лена. Последний произнес:
Прошу, капитан ожидает вас!
Было достаточно светло, и Вэд разглядел лицо посетителя. Лорд Синнифорд, тяжело дыша, поднялся на палубу и последовал за Риггитом.
Мне очень жаль, что я так поздно вас беспокою, сказал он, но я явился к вам по очень важному делу. Мне необходимо переговорить с капитаном. В лодке меня ожидают несколько моих людей. В том случае, если я не вернусь в самом непродолжительном времени, они сообщат об этом куда следует.
Вам не о чем беспокоиться, перебил его мистер Лен. Мы бы сами доставили вас на берег. Но если вы предпочитаете плыть на своей лодке, воля ваша
Вэда поразило то обстоятельство, что лорд Синнифорд принял меры предосторожностизначит, он чего-то опасался. Джон снова спустился вниз по трапу.
Зачем сюда явился Синнифорд? Уж не связан ли его визит с исчезновением Анны Смиз? Подкравшись к дверям кают-компании, Джон прислушался. Сначала говорил капитан Айкнесс, потом лорд Синнифорд. Слов было не разобрать, и Вэд решил вернуться на палубу. Он сделал несколько шагов и вдруг застыл в изумлении. Перед ним посреди коридора, засунув руки в карманы и улыбаясь, стоял Риггит Лен.
Вы что-нибудь здесь ищете?
Нет, сэр, ответил Джон. Я хотел напиться.
Вы, должно быть, забрались сюда с одного из грузовых баркасов?
Вэд понял, что Риггит Лен узнал его, и эти вопросывсего лишь игра. В кармане у Лена лежал револьвер, дуло которого было направлено на Джона. Несмотря на опасность, следовало сохранять хладнокровие. Вэд вытащил из кармана жестяную коробочку, вынул из нее щепотку табаку и поднес ко рту. Но в последнее мгновение словно передумал и, вместо того чтобы засунуть табак за щеку, выбросил его в открытый люк.
Я полагаю, у нас есть о чем потолковать, сказал Лен.
И неожиданно умолк: над водой блеснул столб зеленоватого пламени.
Я хотел лишь дать знак своим людям, объяснил Джон Вэд. Я привел сюда три лодки с полицейскими и сказал, что в случае, если мне здесь станет не по себе, подам им сигнал. Этот состав воспламеняется при соприкосновении с водой. Греческий огонья думаю, вы о нем слышали, мистер Лен?
Надеюсь, ничего неприятного не произойдет?
Теперь нет. Вы благоразумно поступили, вынув руку из кармана. Попрошу вас отдать мне револьвер и предупреждаю, что, если вы вздумаете возражать, вам придется остаться на берегу.
Риггит Лен натянуто улыбнулся:
Вы, из речной полиции, слишком нервные. У нас уже был один
Не тратьте слов понапрасну. Кое-кто из моих людей побывал здесь, чтобы выяснить, кто этот искусный стрелок, который стрелял в меня
Риггит вздрогнул. Кто-то тяжело спускался по трапу.
Все в порядке, сержант, бросил через плечо Джон. Пришлите ко мне одного человека. А теперь, мистер Лен, позвольте ваш револьвер.
Риггит нехотя протянул ему требуемое. В то же мгновение дверь кают-компании отворилась, и на пороге показался капитан Айкнесс.
Что тут происходит? грубо осведомился он.
Мистер Айкнесс?
Капитан пренебрежительно поглядел на сыщика, который был ниже его чуть ли не на целую голову.
Надеюсь, ваш офицер имеет разрешение на ношение огнестрельного оружия? осведомился инспектор.
Офицерский состав на судах имеет право носить при себе любое оружие, мистер Как вас, собственно, зовут?
Меня зовут Вэд, капитан, наслаждаясь создавшейся ситуацией, ответил сыщик. Должно быть, вам мое имя не знакомо?
Впервые слышу.
В таком случае миссис Эйкс так же нема, как и несчастный китаец. Вы ведь знаете, о каком китайце идет речь? Который был убит вчера стройным белым человеком в черном плаще. Кстати, плащ этого человека очень похож на ваш, Лен. У вас есть разрешение на ношение оружия?
Оно не требуется! вмешался капитан.
Не совсем так. Разрешение необходимо в тех случаях, когда оружие носят в лондонском порту, возразил Вэд. Я оставлю револьвер себе, с этими словами он сунул его в карман. Вы ведь знаете, что надо сделать для того, чтобы получить оружие обратно. И, уходя, добавил:Быть может, Синнифорд предпочтет вернуться на берег со мной?
Благодарю вас, но лорд решил заночевать на пароходе, сказал капитан. Если вы мне не верите, то можете спросить его об этом лично. Но я бы желал знать, на каком основании вы суете свой нос в мои дела? И он предложил Вэду зайти в кают-компанию.
Лорд Синнифорд сидел в кресле и курил сигару. Он взглянул на Вэда и в первый момент не узнал его в рабочей одежде. Потом вскочил.
Что вам угодно? Вы напрасно явились сюда. Ведь я же сказал, что мне нечего вам сообщить.
Вы не собираетесь на берег? поинтересовался инспектор. Я мог бы вас подвезти.
Спасибо, я останусь на пароходе. Капитан был настолько любезен, что предложил мне каюту.
Он избегал смотреть Джону в глаза, и тому показалось, что лорд чувствует себя очень неловко.
Вы удовлетворены? спросил капитан после того, как они покинули кают-компанию.
Вполне, кивнул Вэд и добавил:Мы нашли ваше кольцо с печаткой. Вы можете получить его, когда захотите.
Великан посмотрел на него с недоумением:
Кольцо с печаткой? Не понимаю, о чем вы.
Я предположил, что, когда вы пожали руку даме, она случайно стащила у вас с пальца кольцо. На печатке выгравирован храм Афродиты. Вам это ни о чем не говорит?
Ни о чем, решительно ответил капитан.
А вот мне говорит. Это печать древнего города Трои. К сожалению, я не знаю, как выглядит новая печать Трои. Джон не спускал глаз с лица капитана. Быть может, на ней изображен человек в противогазе с револьвером в руке и веревкой на шее?
Лицо капитана оставалось непроницаемымего не смутил пристальный взгляд сыщика. Ничего не ответив, он исчез в кают-компании, захлопнув за собой дверь.
ЦВЕТЫ ОТ ГОЛЛИ
Когда Вэд вернулся в участок, он застал там прибывших на вызов руководителей Скотленд-Ярда.
Право, не знаю, с чего начать, произнес один из них, выслушав рассказ Вэда.
Вряд ли обыск даст какой-нибудь результат. К тому же у нас нет никаких доказательств, что капитан этого судна как-то связан с «резиновыми братьями». «Печать Трои» приписана к Рио-де-Жанейро и ходит под бразильским флагом. Я запросил все сведения о корабле. Вы ознакомитесь с ними?