- На что мы надеемся, уходя в катакомбы? - покачал я головой, наблюдая, как солдаты пробегают мимо нас, направляясь в казавшийся единственной надеждой вход в подземные помещения Крепости.
- Другого выхода нет, Валир-сан,- пожал плечами варвар. - Крепость, считай, мы потеряли. Теперь остается надеяться, что нам удастся как-то выжить.
- Ждать подкрепления? - хмыкнул я.
- Будем сражаться, Валир-сан. Идем. Жуки наступают на пятки, - добавил Бортар, когда где-то позади нас раздались звуки борьбы и душераздирающие вопли. Не больше трех или четырех десятков выживших в спешке покидали последние позиции. Хотя нет - уже бежали в панике.
- Будем, Бортар, будем.
***
Прошло уже два дня с момента, когда Ланс покинул Арвиль. Из обусловленного с Юнусом срока осталось три дня, а наемник находился в противоположном от цели конце Зеленых лугов. Пришлось нестись галопом по тракту, рискуя нарваться на патрули и... суровых парней с большой дороги. Однако никто не знал, что могло ждать у Кряжестых холмов.
В целом, Ланселю повезло. Он встретил по пути только нескольких торговцев без охраны и спешивших по своим делам крестьян. После всего, что произошло за это совсем короткое время, Ланс про себя качал головой и удивлялся. Уж слишком еще беспечны жители лугов. За два дня он нарвался уже на две стычки с разбойниками, причем одни из них были как раз теми, кто призван бороться с плохими парнями. И при всем при этом, дороги еще жили. Однако Ланселю думалось, что это ненадолго... И он был совсем недалек от истины.
Где-то в десяти километрах к югу от Арвиля на тракте лежали сожжённые повозки с грудой изуродованных тел. Остановившись ненадолго, Ланс присмотрелся к погибшим. Помимо купцов, среди них лежали и стражники с отметками Ильдена. Других тел не было. Однако было множество следов, следы волочения тел. Наиболее вероятно на защищенный конвоем караван напали старые знакомые Ланселя...
Не успел Ланс отъехать и пары метров от места битвы, как на его пути возникла группа людей. Они о чем-то громко разговаривали, кричали, угрожающе махая в сторону друг друга руками. Подъехав поближе, Лансель обнаружил парня и девушку, окруженных четырьмя бугаями. В руках парня была сучковатая дубина, а вот у молодцев были мечи. И кольчуги. Девчонка, одетая в серое крестьянское платье. По её щекам текли слёзы, она пыталась спрятаться за парня с дубинкой.
- Я в последний раз тебе говорю, свинья. У тебя есть шанс спасти свою шкуру, - орал один из вооруженных мечами мужчин. На нем была добротная кольчуга, кожаные штаны с бархатом на швах и коленах, а также высокие лакированные сапоги. - Отдай мне девчонку!
- И не подумаю, - тихо и зло ответил парень. Одет он был куда менее богато. Да что там! Лапти на ступнях, крестьянские шаровары да овчинная куртка.
- Ты что, обезумел? Да я прикончу сейчас тебя! - ярился вооруженный мужчина.
- Нет, Делон, не нужно! Я не принадлежу тебе. Я люблю Динселя.
- Ах так, сука, ты заговорила? А когда цацки дарил, тебе нравилось? А когда до дела дошло, так ты.... Ах ты ж мразь!
- Я выбросила всех их! Тебе! Ты сам видел!
- Врунья. А ну-ка, парни, нашинкуем сейчас этого хмыря, а суку затем затрахаем до смерти! Эй, ты еще кто? - последние слова разъяренный мужчина обратил к подскочившему к сваре Ланселю. Тот мог бы обойти ссорящихся, но... что-то не позволило ему уйти. Ах, дурень, чугунная твоя голова. Снова ты проблем себе ищешь. Нет бы жить честной жизнью наемника: за что платят - тем бы и занимайся, а за что нет - тем и не надо. Но не получается, не получается.
- Негоже так спрашивать вооруженного человека, сидящего верхом, - смерив молодчика суровым взглядом, ответил ему Ланс. В левой руке он держал щит, а правую он положил на эфес меча.
- Да как ты смеешь? На землях моего отца, лорда вил Гонтора! - губы молодого человека перекосились, в глазах пылала ненависть. - Я Агильт вил Гонтор! Преклони колено!
- Меня зовут Лансель. Я наемник, - спокойно ответил ему Ланс. - И никому не кланяюсь.
- Да? Да что-то вооружен ты до зубов. Больше похож ты на дезертира! - хмыкнул один из сопровождавших дворянина мужчин.
- Какая разница, Алиман? Если он наемник, вот, - Агильт снял с пояса кошель и бросил его в сторону Ланса. - Там пятнадцать золотых и немного серебра. Бери и заруби этого деревенского мужика. А ей отруби ноги. Чтобы никуда не убежала, когда я возьму её, а затем и мои парни.
Лансель посмотрел на побелевшего от ужаса крестьянина и прилипшую к его спине девушку. Кажется, они затаили дыхание.
- Что они сделали тебе? Разве наш владыка Айрон не даровал своим поданным личную свободу? - переведя взгляд на Агильта, спросил Ланс.
- Да мне на твоего Айрона... - фыркнул сначала молодец, но затем осекся. - Эта деревенская сука мне глазки строила. Пару месяцев! И не дала. Понимаешь? Отказала прямо перед моими друзьями! Она опозорила меня и моего отца! Да и еще теперь оказалось, что она был в сговоре с этим деревенским ублюдком! Они хотели обокрасть и обесчестить нашу семью!
- Ты сейчас позоришь себя и своего отца гораздо больше, чем она своим отказом. Женщины любят внимание. Но совершенно не факт, что хотят возлечь с тобой, - спокойно и размеренно сказал Лансель.
- Что? Чего ты мелешь? Ты пристав что ли? Или судья? Либо бери золото и делай, что сказано, либо вали отсюда, - выпятив вперед подбородок и брызгая слюной, заявил Агильт.
Лансель снова посмотрел на крестьян. Если даже сейчас он простой уйдет, им конец. Если вмешается... то прольется кровь. И если сам вельможа или его свита останутся живы, ты крестьянам тоже конец. Ну или могут сбежать... С другой стороны, сынок лорда еще просто глуп и горяч. Сам Ланс в юности не раз брал женщин без их воли. Правда ноги им не рубил. Ах, ты дурак. Что ж тебе наемничьей жизнью не живется.
- Уходи, - грозно сказал Лансель, выхватывая меч и пуская шагом коня.
- Что?! - на лице молодого вельможи смешались ярость и недоумение.
- Уходи прочь, иначе худо будет. Повторять не буду.
- Да ты, да мы тебя... Ребята, а ну навались! - зарычал Агильт и бросился в атаку.
Лансель резко бросил коня вперед, уходя из-под удара, и тут же отбил щитом меч одного из спутников Агильта, ткнув в ответ мечом противнику в грудь. И попал. Раненный заорал и повалился на землю, зажимая глубокий разрез в груди. Ланс же уже начал кружить вокруг врагов, легко уходя от их атак.
- Уходи, Агильт. Иначе ляжешь рядом со своим другом, - кричал им Ланс.
- Ты умрешь, тварь, умрешь! - орал в ответ сын лорда. Все трое пытались наскоками атаковать Ланса, но тот уже завел вокруг врагов рыцарский круг. Хотя всю жизнь сам Ланс прошел в пехотных ротах, во время вылазок и совместных с рейнджерами Дронго действий пришлось познакомиться с искусством верховой езды и отдельными тактическими действиями на коне.
Хитрость заключалась в том, чтобы заставить врага с недлинным не колющем оружием сбиться в кучу и наворачивать круги вокруг них, отражая щитом атаки и в ответ широкими размахами достать по касательной по голове или конечностям. Стоящим на земле гораздо сложнее ранить конного снизу, чем всаднику бить по ним сверху. Таким способам конный десяток мог перебить до полусотни пеших-некопейщиков, если те не знали, как выйти из ловушки.
И парни не знали. Сначала еще один из сопровождавших Агильта, попав в щит Лансу, получив ответный тычок в горло, затем другой оступился и лишился половины головы. Однако это не остановило Агильта. С обезумившей храбростью, он бросился на Ланса, увернулся от рассекающего удара, но и сам не смог нанести удачную атаку. В итоге уткнулся в круп лошади и получив щитом по голове. Этого его успокоило. Да так, что он без чувств уткнулся лицом в землю.
Ланс спешился. Двое раненных спутников Агильта еще дергались и стонали. Но их раны были смертельны. Третий без половины головы лежал неподвижно. А вот сам Агильт был жив, только без сознания. Ланс перевернул его на спину, осмотрел рану на голове. Жив будет.
- Он что, еще живой? - послышался вопрос крестьянки.
- Да. Очнется через пару часов, - поднимаясь, ответил Ланс.
- Убей его! - в истерике закричала девушка.
Ланс оторопел.
- Он без сознания. Вам ничего не угрожает. Уходите, - медленно проговорил он.