Не временем из предрассветного сумрака появились первые ряды врага. Ровные линии прямоугольных деревянных щитов, с центра укрепленных металлической пластиной. Из-за них поблескивали округлые шлемы без всяких знаков различия. Щиты были покрашены в темно-синий цвет, как и легкая туника вражеских солдат, на которую была надета серая кольчуга со стальными пластинчатыми наплечниками. Воины шли плечом к плечу, выставив впереди себя короткие копья длинной в три метра. В глазах наступавших застыла непоколебимая решимость, слегка сиявшая синими отблеском.
- Навесом бей по центру! - раздалась уже привычная команда командира лучников.
Бойцы натянули тетивы, следом запевшие свою смертельную песню, и уже во врагов полетели убийственные жала. Многие из них не достигли цели - неприятели поднимали над собой свои большие щиты, лучше закрывавшие от обстрела, чем такие овальные у воинов молодого государства отверженных. Однако несколько залпов двух тысяч лучников не могли не оставить кровавые бреши в цепи противника. И бледнолицые воины падали замертво, падали раненные и кричали как обычные люди, бились в судорогах и вопили в агонии. Однако это не смущали их братьев по оружию - они шли вперед, пока почти все не погибнут на склонах Высоты Смерти - так уже окрестили воины Фарнаха занятый холм.
Фарнах чувствовал магию, но никак не мог понять, откуда она исходит. Если бы это был маг на поле боя он давно бы определил источник сосредоточения плетений. Однако таковых не было. Стоял общий фон, делавший обстрел врага совершенно убийственным.
- Артефакт... - пробормотал Фарнах и поморщился - его жилы напряглись, из носа потекла первая струйка крови. Поддерживать щит такой силы было очень сложно.
Тем временем первые ряды врага вступили на склон и прибавили шаг. Лучники Фарнаха били их почти в упор, от чего нередко воины Круцианоса падали, скатываясь вниз и сбивая братьев по оружию. Стройные ряды противника привычно расстроились, теперь защищаться от стрел им стало гораздо труднее, однако если Фарнах в скором времени не определит, как снять помогающие вражеским стрелкам чары, то его воинов просто перебьют издалека.
- Нужно наступать, - крикнул орк одному из сотников.
- Чего? - у седого вояки полезли глаза на лоб. - Так этмо, как оно... Мы же тут как у Творца за пазухой!
- Теперь уже нет. У врага появился артефакт. Я долго не смогу держать щиты и нас засипят стрелами.
- Таки у них же свои тут, как же стрелять... - недоумевал сотник.
- Магия поможет бить мимо своих. Я такой пока еще не встречал, но так будет. Вон Лоред лежит бледный весь, ему стрела прилетела, обогнув щит. Сколько у нас всадников в строю еще?
- Дак эдако... Знамо немного. Три сотни, в резерве. Многих побили при первом наступлении ешо.
- Быстро собери их, пойдем с левого фланга обойдем их пехоту и разберемся с лучниками. Когда мы двинемся, скомандуешь наступление. Сбросьте их со склонов, но дальше не идите. Понятно?
- Понятно, вождь, чего уж там, - пробурчал сотник, хотя все в его лице говорило о недоверии. Хотя авторитет Фарнаха был очень высок, многие старые вояки из Лунного Королевства никак не могли отделаться от сжившихся вместе с ними стереотипах, в том числе об умственных способностях орков.
Однако Фарнах не думал сейчас об этом. Как только всадники с гиканьем и свистом под бодрые команды десятников начали вскакивать в стремя, он уже начал медленно на распев плести заклятие грома. Серое небо принялось хмуриться и уже очень скоро засверкало молниями. Вместе со снегом на землю полил дождь стеной. В этот момент орк отпустил измучивший его щит. Теперь и тем, и другим стрелкам даже прицелиться сложно, что хоть немного собьет прыть бледнолицых лучников.
- За мной! - скомандовал шаман, подняв над головой один из коротких топоров. В этот миг с неба в него ударила молния, осветив яркой вспышкой долину. Оружие опутал клубок из тысяч попеременно сверкающих разрядов.
Всадники бросились вниз по склону за орком, ведших их за собой пылающим оружием. Обойдя бьющуюся насмерть пехоту, наездники вышли противнику в тыл. Лучники поняли угрозу, тут же перенеся свой огонь на всадников. Однако в тот же миг в них с неба ударили столбы ярков синего пламени. Земля затряслась, огонь взметнулся до небес, пожирая вопящих людей. Конники Фарнаха в этот миг ворвались на позиции лучников, кося их огромными палашами. Кровь захлестала во все стороны.
Для пущей паники в строю врага Фарнах несколько раз с громким треском дал разрядиться молниям из своего оружия, взметнувшим в воздух несколько десятков тел вместе с землей. К этому времени лучники уже бросились во все стороны. Все же даже с промытыми мозгами, они сохраняли обычные человеческие чувства и при полной дезорганизации бросались на утёк.
Пока кружившие на лошадях всадники довершали разгром позиций лучников, Фарнах слез с коня и стал внимательно прислушиваться к своим чувствам. Вокруг него стоял фон чужой магии, но где был источник... Неожиданно Фарнах наткнулся на перевернутый взрывами молний фураж врага - разбитые телеги с оторванными колесами лежали на боку или перевернутые, вокруг были разбросаны пучки стрел и мотки пакли. А также светилось нечто лиловое. Орк подошел к телегам, потоком воздуха разбросал их прочь, и увидел маленькое деревянное ведерко. В нем лежал шар, пульсирующий ярким пламенем. Фарнах коснулся его, и в тот же миг все его тело пронзила жуткая боль.
- Вы посмотрите на него, каков наглец! - взвизгнул писклявый голос.
- Оставь его, Ойрви, - сказал некто знакомый Фарнаху. Тот самый, из далекого прошлого... Там, в разрушенной деревне.
- Хозяин, вы уверены? - недовольно забурчал писклявый.
- Он один из немногих, - утвердительно сказал голос.
- Но ведь он скоро пробьется к заводам!
- Что ж, разум все же достаточно слаб, чтобы предусмотреть все возможные последствия.
- Ну, хозяин... - заскулил писклявый.
Пока происходил весь этот диалог, Фарнах судорожно искал плетения, которые сковали его тело и почувствовал, что они уходят куда-то в глубь шара. Не было времени рассуждать - он просто влил чудовищную силу в свои руки и буквально ладонями расколол артефакт на осколки. Тут же исчезла боль. Пропала и пелена магии. Теперь вражеским стрелкам никто не поможет.
На валу тем временем произошел перелом - войска синеглазых стали откатываться назад. Под зычные крики сотников, войска Молодого Королевства отбрасывали нестройные ряды, оставляя за собой множество раненных и убитых противников.
Фарнах поднял над головой свой топор и наполнил его силой - оружие засверкало молниями.
- Всадники! Ко мне, собраться в клин, - орк также добавил силы в голос, и тот загремел над всем полем боя. Конники, с остервенением бившие по всему побережью реки убегавших лучников, без особой охоты и прыти, но все же собрались вокруг Фарнаха. Уж очень тяжело оторваться от того азарта, в который впадаешь, преследуя вопящего от ужаса врага.
Когда почти целые три сотни всадников собрались вместе, а орк нашел своего коня и уселся в седло, последовал сигнал к атаке - хоть и без особого разгона, но все же прямо в тыл кавалерия ударила по врагу. Бледнолицые больше не могли сражаться. Зажатые между атакующей с вала пехотой и набросившейся сзади конницы, несущие потери от стрелявших оттуда же стрелков воины противника не выдержали и побежали.
- Пехота, на месте! - заорал Фарнал. - На месте пехота! Кому сказал! Держать строй, не расходиться! - увидевшие удирающих без всякого строя вражеских солдат воины Стана хотели было бросится следом. Но это самый опасный момент... Враг мог иметь резерв и сейчас самое время бросить его в атаку. - Пехота на месте. Всадники, собраться вокруг меня! Живо!
Пока в общей суматохе конница вновь собралась, большая часть воинов с синими глзами уже покинула вал и толклась перед мостом, связанным из плотов, что пересекал русло долинного водоема метрах в четырехсот от базы Фарнаха. Орк повел туда своих всадников, на ходу разя врагов молниями и стараясь держать строй своей разгоряченной конницы, рвавшейся с руганью вперед.
Несколько десятков бледнолицых попытались организовать заслон перед наступающими всадниками, но Фарнах заклинаниями разметал их в разные стороны - тяжелые палаши наездников обрушились на затылки и плечи метавшихся в панике людей. Все они скорее спешили за мост. И вскоре оттуда засвистели стрелы. Два конника рядом с Фарнахом с дикими воплями упали на землю. Одна из стрел со звоном щелкнула об наплечник шамана. Тот тут же спрыгнул, подхватил своих раненных бойцов, водрузил их на свою лошадь и хлестнул её по крупу.