Из внешнего двора несся шум битвы, гремели взрывы и лязгала сталь. Да это настоящее нападение Иных! Словно старые баллады ожили перед глазами.
Сунув даги в ножны, Влад взялся за арбалеты. К сожалению, разрывных болтов осталось очень мало, но сейчас точно было не время экономить!
Выскочив во внешний двор, Влад двумя точными выстрелами уничтожил еще двух бесов, с энтузиазмом занимавшихся поеданием разодранных трупов стражников. Следом еще один инфернал, вылетевший уж из начавшего заниматься огнем дома разлетелся на куски от разорвавшегося в его мускулистой груди снаряда.
Проскочив пару домов, Влад наткнулся на скаргу. Та как раз разобралась с несколькими дружинниками и с остервенением занималась препарированием одного из тел. Будь Влад менее бывалым охотником, весь недавний обед остался бы прямо на дороге от такого зрелища. Но этот был не тот случай.
Стоило скарге почуять что-то неладное и резко обернуться в сторону Влада, как два болта точно вошли твари в голову. Демон успел только пронзительно завопить, прежде чем его оболочка разлетелась в ошметки. Взрывной волной попутно разметало и тела стражников. Выглядело все это до невозможности омерзительно.
Пока Влад оценивал обстановку, крыша одного из домов разорвалась и прямо из дома на улицу вылетел еще один демон. Высокий, с тонким длинным телом и такими же конечностями, Иной имел похожую на хвост червя голову, кончавшуюся длинным желтым глазом. В отличие от прежних тварей, ел монстр не ртом, а присосками на руках. Как раз в одной из них он держал девушку, кожа которой уже стала белой от обескровливания. Влад выстрелил, не колеблясь. Спасти несчастную уже было нельзя, а вот прикончить не успевшего быстро заметить охотника Иного можно.
Не успел Влад порадоваться своим легким победам, как ему пришлось срочно менять позицию - в него едва не врезался огромный огненный шар, с грохотом разорвавший в клочья дом. Одна из щепок вонзилась Владу в плечо, но будучи в азарте он только зашипел и не обратил внимания на досадную рану.
Новый враг был суккубом. Да, дьявольской женщиной с очень горячими руками. Имея соблазнительные формы и даже человеческое лицо, тварь в то же время имела серую чешуйчатую кожу и отвратные коровьи копыта. А еще она умела колдовать огненные заклятья, формируя убийственные пульсары в когтистых лапах. Сейчас как раз она и занималась пристрастным обстрелом Влада.
Огрызаясь разрывными болтами, охотник уклонялся от атак врага, прыгая и перекатываясь по мостовой. От взрывов во все стороны летели щепки домов и мелкая крошка крепостных стен. Последняя расцарапала до крови лицо Влада, и теперь мелкие струйки крови попадали ему в глаза. Да, осталось только ослепнуть и оступиться при очередной атаке суккуба.
Тварь рычала и уворачивалась от болтов Влада по крышам еще целых зданий. В прочем, они в какой-то момент кончились - последнее ближайшее к месту боя строение вспыхнуло от разрывного снаряда, лишив тварь последней возвышенности. Суккуб спрыгнул на мостовую и, кажется, собрался ретироваться, однако прямо с неба на его голову обрушился огромный святящийся молот. В сторону только брызнули потоки крови и осколки костей. Следом к Владу подскочил Эсмиральд с парой мечников. Все они были в саже и крови. Кажется, один из бойцов был ранен в плечо. Доспехи же паладина из искрящихся почти стали бурыми. Ярко сверкал только меч, явно сдобренный святой магией.
- Друг Влад! Ты как? Мы пробегали от замка и увидели, как здесь рвутся на части дома!
Запыхавшийся охотник лишь кивнул, ловя ртом воздух. Проклятая тварь вымотала его.
- Мы спешим! У главных ворот идет бой. Демоны прижали остатки гарнизона там. Ты с нами?
- С вами, с вами, - пробурчал Влад и уже на бегу меняя магазины к арбалетам. Увы, разрывных болтов больше не осталось. Только недавно купленные у местного кузнеца. Грубоватые, но надежные. А ведь он еще даже не дошел до Истморта!
Пробежав несколько петлявших между старыми постройками улочек, четверо бойцов выскочили к воротам. Рядом с ними кипел бой между зажатыми в кольцо воинами лорда Эдмура и несколькими десятками бесов и инферналов. Были еще две скарги.
- Разберитесь с мелочью, я займусь скаргами, - крикнул Влад, метнувшись к занятым уменьшением состава бойцов Эдмура тварям.
Нет, болтов больше не было. А в ближнем бою эти Иные довольно опасны. Зато у Влада были еще кое-что в запасе. Достав из нагрудного кармана шепотку мелких черных шариков, Влад свистнул ближайшей скарге. Тварь как раз разорвала на две части одного из неистово визжавших мечников. Бедный парень перед смертью совсем потерял разум от страха.
Тварь обернулась и буквально сразу кинулась на Влада. Это как раз и было нужно охотнику. Стоило скарге приблизится метров на пять, как в ее сторону полетела горстка шариков. Иной даже не обратил внимание на это. А зря. От трения с воздухом активировались сложные алхимические реакции, шарики в миг раскалились, а затем с треском и визгом многократно расширились, облепляя тело демона, а следом с грохотом взорвались, высвободив разъедающую ткани эссенцию. Буквально за считанные секунды оранжевая жидкость растворила тело твари.
Увидев такое, вторая скарга не решилась набрасываться на охотника, а сложив руки на подобии груди принялась плести какое-то темное заклинание, собирая вокруг себя темные эманации, похожие на клубящийся черный дым. Влад буквально сразу ощутил приступ рвоты. Еще пару секунд, его бы скрутило так, что демону осталось бы только подойти и прикончить его без лишних усилий. Однако охотник успел коснуться золотого медальона, висевшего на шее. В следующий миг его окутало зеленое свечение спасительной магии, нейтрализующей чары Иных. Не самые сильные, конечно, но как крайний случай помощь медальона была очень кстати. Такие выдавали всем охотникам и заряда в них хватало на три использования. Что ж, у Влада осталось еще два.
Пока скарга сообразила в чем дело, отпуская потоки магии, Влад успел в три прыжка подлететь к ней и, подныривая под размашистый круговой удар когтистых лап, нанести демону два точных удара зачарованными дагами. Увернувшись от протянувшему к нему лапы инфернала, охотник сначала разрубил пополам тело скарги, а затем мощным пинком ноги отправил инфернала прямо на пики воинов лорда Эдмура.
Эсмиральд тем временем, воззвав к силам небесным, нес опустошение и смерть в рядах врага. Сверкая святой магией, его клинок резал демонов настолько легко, что в какой-то момент Иные принялись убегать от него. Тогда паладин, подняв к небу руку в стальном кулаке, принял небесную длань и подобно безразмерному хлысту разил демонов на расстоянии.
Влад тем временем подстрелил еще парочку импов и уже осматривал поле боя, размышляя над ущербом для замка и гарнизона, как неожиданно буквально в шаге от него реальность искривилась, возникла черная воронка, следом исторгшая из себя очередного Иного. Однако таких Влад не встречал. Полностью покрытый серебряной кожей с кристаллообразными наростами, метра четыре в высоту, у демона была морда, похожая на козью, только глаза были более узкие с удлиненными к ушам концами. В пасти зияли острые клыки... Впрочем, какой бы тварь не была, она все равно была сделана из плоти и крови. Влад был готов сражаться, он даже выхватил уже арбалеты, но тут он увидел, не сразу осознав, что в руках Иной держит бесчувственную Элли, повисшую словно куклу. Но живую! Это остановило охотника и дало время Иному.
Тварь расхохоталась металлическим смехом и в один прыжок высоко взмыла в небо, воспарив над замком. Прыжок был такой сильный, что демон легко перелетел через ворота и опустился уже где-то в районе примыкавшей к стене деревни. А затем прыгнул вновь и скрылся уже за пределами видимого обзора.
Ошеломленный Влад некоторое время безмолвно смотрел в него, а затем сорвался с места и побежал к конюшням. Однако все стойла были залиты кровью и завалены трупами несчастных животных. Двое импов с невероятным удовольствием пожирали их. Пристрелив гадов, Влад, помчался на выход из замка. Возможно, у кого-нибудь из деревни можно будет купить лошадь... пускай даже тягловую клячу!
Пробегая мимо недавнего поля боя, Влад не обратил внимание на стоявших в некотором недоумении и шоке воинов замка Лавер. Их осталось очень мало, не более сотни... И это на фоне занимавшегося огнем донжона и хозяйственных построек крепости. Туда-сюда бегали миряне с кадками, полными воды. Призывали помочь дружинников, но лишь некоторые отвечали согласием. Большинство валилось с ног на землю и тупо смотрели перед собой. Далеко не все еще сталкивались с демонами лицом к лицу...