На этих словах Артур развернулся и пошел прочь из Муил Майден. Кусты на его пути раздвигались, а торчащие из земли корни спешили спрятаться в сторону или закопаться поглубже. Рауль же остался лежать в темноте, сжимая поврежденное горло. Кажется, он больше не сможет говорить.
***
После очередного попадания орочьей катапульты восточная башня Вьюна пошатнулась, затем раздался громоподобный треск, и набившее оскомину оркам укрепление стало медленно разваливаться на куски, погребая под тоннами камня людей и орудия, унесшие сотни жизней в войске Татилы. Последняя значимая часть внешних укреплений пала. Разразившись победоносными кличами, орки рванули к стенам внутреннего двора замка Вьюн. Не самые высокие они вряд ли надолго задержат врагов. Центральная же башня Вьюна - северная - служила больше жилым целям и была не сильно приспособлена для обороны.
Вокруг же горели южная и западные башни, медленно осыпались останки внешних стен. Защитники сражались столь яростно, что не уступали ни единого метра еще стоявших укреплений. Орки брали их и штурмом и разбивали осадными машинами. С последними приходилось особенно туго - пока у людей не закончились боеприпасы все катапульты разбивались меткими выстрелами пушек. Татила срубил почти все близлежащие от Вьюна леса, заменяя уничтоженные машины новыми. И постепенно его упорство взяло вверх. Еще немного и крепость людей падет. Хотя победа достанется ужасной ценой. Убитых было так много, что почти на километр от Вьюна трупы лежали в два слоя. Наступавшие с трудом передвигались, было очень сложно подводить боевые механизмы... Однако орки было непоколебимы. Потеря почти половины войска не сломила их решимости...
К середине дня орки прорвались во внутренний двор. Татила вопреки своему обыкновению сам повел свое потрепанное войско в башню, с яростью добивая последних защитников. Приказ был не щадить никого. Уж тем более всех, кто засел в господской башне. Их орки секли с особым изуверством. Герцога Авио Татила нашел наверху башни, на смотровой площадке. Он уже успел зарубить двоих, особо прытких воинов из личной охраны Татилы, но теперь престарелый вояка нарвался на разъяренного вождя вождей!
Взревев не хуже демона, Татила бросился на врага замахиваясь огромным двуручным топором - Авио отскочил в сторону и попытался ответным выпадом ткнуть орка в бок, но тот отмахнулся закованной в латы рукой и наотмашь рубанул топором - Авио снова отскочил. Однако старику подумалось, что Татила решил устроить с ним честную схватку. Так совсем не казалось другим оркам, последовавшим на площадку за вождем. Пока Авио был всецело поглощен поединком с Татилой, один из орочьих бойцов просто-напросто рубанул его сзади ятаганом по затылку. Легендарный герцог свалился с ног как мешок. Татила одобрительно хмыкнул, отбросил топор в сторону и решил осмотреть свое завоевание.
Но стоило ему подойти к краю площадки и с расплыться в улыбке, как позади своего лагеря он неожиданно увидел множество всадников в искрящихся доспехах. Они огромной армадой неслись на боевые машины, срубая орков на полном ходу. Спустя какое-то время до слуха вождя донесся сигнальный звук боевых рогов людей.
- Откуда? - вырвалось из груди Татилы. Стоявшие рядом с ним охранники угрюмо переглянулись. - Срочно разворачивайте своих, строиться у южных ворот! - заорал он, как неожиданно с севера донесся звук других рогов.
Подбежав в другому концу смотровой, Татила зарычал от бешенства. К Вьюну приближалась вереница другого войска. И они несли штандарты лунного короля. Дальний Дозор!
- Лучников на стены, занять северную стену, я... - начал сыпать приказами Татила, но неожиданно его слова оборвались и дыхание сперло. Ужасная боль резанула в левом боку. Он только успел увидеть торчащие копье, как его разорванное сердце остановилось. Убийца и другие прежние соратники вождя неслись вниз по винтовой лестнице башни, прочь от проклятого замка. Их собратья же в этот момент со всех ног удирали от человеческой конницы. Та, правда, завязла в куче трупов, что лежала перед замком, но запаниковавшие орки не придали особого значения этому обстоятельству. Теперь они искали спасения только в бегстве.
***
- Капитан Артур? - оставив на полном ходу закованного в броню коня, прокричал всадник в фиолетовых доспехах.
- Вы не ошиблись, сир, - кивнул Артур, продолжая спокойно сидеть в седле и наблюдать за закатом солнца.
- Я не сир, - сказал воин, снимая бацинет. На Артура смотрел человек с выбритой головой и лицом, изуродованной шрамами щеками и подбородком, пронзительными мудрыми глазами. Признаться, другие черты у этого лица отсутствовали. Или просто не запоминались. - Я командор четвертой тысячи Дальнего Дозора, уполномочен командовать Южной экспедицией.
- Простите, не услышал вашего имени, командор, - улыбнулся Артур, и его глаза моргнули синим светом.
- Ламар, - тут же ответил командор.
- Отлично, Ламар. Мои войска в настоящий момент добивают остатки орков в близлежащих лесах. А ваши уже зачистили Вьюн. Пойдемте потолкуем. Нам много, что нужно обсудить.
***
- Вы все еще верите в него, Хозяин?
- Скорее да, чем нет. Пока что он делает все, что задумано.
- Но даже не пытается координировать свои действия с нашими!
- Так и должно быть. Мы создали и направили наше орудие, теперь необходимо, чтоб оно дало результаты.
- Что ж, орков оно прикончило.
- Скорее остановило. На многие годы. Но это лишь самая первая цель. Теперь ему необходимо заняться подчинением западного мира. У нас же здесь свои задачи. Нужно многое подготовить к моменту, когда Артур разберется с западом и вернется на восток.
Глава 11. В объятьях зла
***
Туман. Два часа назад он стал спускаться с вершин Неприступных Хребтов и вот уже успел добраться до рощи у их подножий. Ближайшая деревня располагалась всего в паре километров впереди, но это не сильно меняло ситуацию - передвигаться в тумане было никак нельзя. Вот уже около полугода блуждать в белене в предгорьях смертельно опасно.
Невысокого роста человек, стянутый черной кожей и ремнями, крепившими к поджарому телу всевозможные подсумки, крюки, веревки, а также несколько кинжалов, две верные даги и два арбалета, наскоро оглянулся по сторонам. Он даже скинул капюшон с головы, чтобы удобнее было смотреть вокруг себя.
Лучи заходящего солнца рябили среди множества тонких осин и дохлых березок. Даже намека на наличие какого-либо добротного дерева на этой земле не было. Залезать и пытаться переждать ночь на почти голых стволах - бессмысленно. В любой момент вместе с накатившим сном можно потерять концентрацию и свалиться. Веревки же предназначались совсем для другого дела.
Оставалось одно - бежать к деревне. Туман еще не успел сгуститься, еще оставалось кое-какое время.
Человек сорвался с места и помчался, пытаясь обогнать стремительно заполнявшую рощу белизну. Огибая деревья и перескакивая небольшие ямки, облаченный в черные одежды человек бежал изо всех сил и просил судьбу еще раз быть благосклонной к нему. Но белесые клубы все стремительнее текли сквозь рощу, не оставляя человеку ни одного шанса...
И все это происходило в полной тишине -щебет птиц и далекие возгласы зверей стихли, словно по команде. Теперь только пожухлые листья шелестели под ногами бегущего человека. Была уже глубокая осень, совсем скоро придут снега.
Отчаянный бегун не успевал. Это стало понятно, когда видимость снизилась до тридцати-сорока метров. Солнце почти село, сумерки совсем не добавляли надежды. Белое полотно становилось все более густым, а вместе с ним крепло настойчивое ощущение страха, от которого кожа покрылась мурашками, а желудок стянуло узлом.
Надо же! Вот так просто попасть впросак! Столько лет тренировок, операций, достижений, трофеев и тут... просто не успеть в точку назначения. Такое бывало по неопытности, но сейчас...
Краем глаза человек заметил движение. В мгновение ока два арбалета оказались в его руках, хотя он не замедлил бег ни на секунду. Останавливаться нельзя, точно нельзя!
Неясная тень показалась в сгустившийся белизне - в ту сторону мгновенно с арбалетных ложей сорвались два болта, загоревшиеся в воздухе - у бежавшего не было времени на раздумья, требовалось срочно действовать. Спустя секунду тишину рощи сотрясли два взрыва. И все снова стихло.