Постепенно сын Туманных Островов начал решать, кто работает больше, а кто меньше. Кому нужна помощь, а кто должен помочь другим. Возмужавший не по годам мальчик начинал судить конфликты и жестоко наказывал виновных своими стальными кулаками. Сам же он каждый день рос в размерах плеч и в своей ненависти.
Когда рабы перестали видеть в бывшем пухленьком мальчике очередного несчастного, мир в глазах юноши начал меняться. Постепенно он понял, что судьба подкидывает ему вожжи для направления его пути самостоятельно...
Мальчик принялся формировать вокруг себя круг своих сторонников, принялся распределять роли, требовать беспрекословного подчинения. Но не спеша, стараясь не привлекать лишнего внимания, но и не скрываясь от глаз надсмотрщиков.
Спустя пару лет бесформенная масса рабов начала принимать организацию, получила структуру с командирами групп, с младшими ответственными... И самым главным помощником был Исмаил - темнокожий сын далекой страны Егип. Его когда-то мальчик спас от ран, причиненных негром-надзирателем. Тот запомнил и не когда впредь не забывал.
И вот пришел момент, когда родилась идея.
Она сначала возникла где-то в глубине сознания, очень неясно, туманно, неопределенно. Мальчик даже не понял ее. Просто интуитивно почувствовал ее легкое тепло. Но впредь жизнь уже не стала прежней.
Понимание того, что нужно было сделать формировалась ежедневно, неуклонно, неудержимо. Он смотрел на рабовладельца, на его погонщиков, на сладкую жизнь господ. И работал, загружая тело. Думал, не давая покоя мозгам.
И это постепенно стал замечать темнокожий погонщик. Поползли слухи...
Мальчика попытались схватить. Пришли с оружием. Это стало ошибкой. Организованные рабы набросились на своих угнетателей, спасая мальчика и, несмотря на потери в своих рядах, разорвали погонщиков на куски. Исмаил лично отрезал голову земляку-погонщику.
Задуманное мальчиком восстание начало развиваться стихийно и охватило не только дом любителя шелка, но и весь квартал. Под шум боев и бесчинства освободившихся рабов, мальчик увел своих людей в подземелья Трои - огромные лабиринты, в которых обитали воры и беглые рабы. Там начиналась новая история.
***
В ответ на пушечные залпы кораблей с берега ответили нестройным ружейным огнем и редкими горящими стрелами, не долетевшими до кораблей. Если и были какие-то орудия у жителей туманов, их скорее всего разнесли десятки обрушившихся ядер. Бомбардировка посеяла настоящий хаос - что творились на суше с кораблей было не видно, все застлал густой дым. Однако стоявшие в гавани корабли Туманных островов все до единого горели и заваливались на бок, набирая воду в трюмы. Около сорока судов.
С парусников на воду начали спускать шлюпки, в течение получаса к берегу направился десант из около десяти тысяч головорезов. У них был только один приказ - никого не щадить.
- Лодку мне! - рявкнул гигант в звериной шкуре.
- Она уже готова, - ответил темнокожий слуга. - Воины сейчас погружаются.
- Пусть шевелят задницами, - хмуро фыркнул лысый монстр.
До берега лодка добралась спустя час после начала схватки на суше. Хотя какая там схватка! Ошарашенные неожиданным нападением пираты разбежались кто куда. Высадившиеся войска захватчиков в основном вылавливали их группами, загоняя собаками - словно на настоящей охоте.
Деревянные дома полыхали огнем, перемазанные грязью и кровью тела бесформенными грудами лежали на земле - их топтали кованные сапоги воинов. Захватчики не знали пощады.
***
Его прозвали Яростный.
Хотя нет. Чаще всего просто боялись называть его имя или прозвище вслух, а смотреть на него было еще страшнее. Находясь рядом, некоторые даже теряли сознание.
Бывший пухленький мальчик очень быстро стал хозяином подземелий Трои - он не знал жалости к врагам и не отказывал в щедрости друзьям. Многие короли подземного мира лишились головы, а их воины перешли на службу к бывшему рабу.
Как так получились ломали голову многие, но разумного объяснения этому не было. Просто вместе с Яростным жила идея, чье пламя разгоралось в закопчённой душе некогда бесконечно доброго и нежного мальчика.
Он ненавидел так сильно и так бесконечно, что все препятствия на пути рассыпались в прах перед идеей. Быть разбойником и королем под землей Яростному было мало. Это было лишь началом!
***
До конца дня три прибрежных города Острова Громов были захвачены, все, кто не успел бежать - перебиты без всякой жалости или милосердия. Часть десанта направилась на корабли и отошла в сторону Полуденного и Змеиного островов - вторых после атакованного по значимости стоянок туманных жителей.
Однако Гигант с пятью тысячами человек двинулся в глубь суши. Там, в середине острова была резиденция тана Дариона Лостгорта. Некогда яростный воин и бесстрашный полководец сейчас бежал, поджав лапки.
Это не могло не радовать. Это было чертовски прекрасно!
***
Его назвали Беспощадный.
- Пожалуйста, не трогайте меня... Умоляю! Не надо... - зарыдала раздетая девушка, вжавшись в дальний угол темной сырой камеры.
- Тише, тише, детка, - забормотал Исмаил и протянул в сторону несчастной руки с раскрытыми ладонями. Стоило девушки увидеть в отблеске факелов темную кожу, как очередной приступ ужаса и слез накрыл ее.
Житель далекой страны Егип отступил в сторону.
- Она думает, я один из надсмотрщиков, - коротко пояснил он и вышел из камеры.
Беспощадный молча подошел к узнице. Последней, оставшейся в живых.
Наверное, от устрашающих размеров гиганта девушка пришла в ужас и просто забыла рыдать - слезы телки ручьем, но дыхание сперло, крики и ужас застряли где-то в груди.
Беспощадный протянул девушке холщовую рубашку.
- Одень, на улице холодно, - сказал он.
- Вы купили меня? - дрожащим голосом спросила рабыня.
Сын Туманных островов склонил голову набок. Заплаканное личико чернявой пленницы было очень красивым, хотя и влажным от слез.
- Я освободил тебя. Одевайся. Куда идти, ты решишь сама.
Естественно она осталась с Беспощадным. Куда было ей идти? Снова в лапы работорговцев и затем на невольничий рынок? К очередному богатому извращенцу, который ради потехи насадит ее на кол, как тех несчастных красавиц в захваченном Александром поместье? Нет, она осталась с большим и грозным разбойником... Она влюбилась в его и ждала каждый миг, когда бы могла прикоснуться к его литому телу, заглянуть во мрачные, тоскливые глаза. Ее звали Лей.
***
- К северо-западу отряд Омара попал в засаду, понесли потери, укрепились в одной из деревень, - ровным тоном доложил темнокожий слуга.
Лысый монстр в этот момент умывался из ручья, обильно харкая и отплевываясь. За ночь он наглотался дыма от сожженных поселений на всю свою жизнь.
- Посади сотню Лургана на захваченных лошадей, пусть наведут страху, - ответил гигант, вытирая лицо тыльной стороной ладони.
- А добычу куда? Лошади все нагружены, - нахмурился слуга.
- Пускай сами решают. У логова Дариона мне нужны все, - гигант отдавал приказы, решение возникавших в связи с этими приказами проблем было не его головной болью. В противном случае головная боль громилы лечиться кровью непокорных.
- Будет исполнено, - темнокожий знал, как надо вести себя.
К Чертогу Морей Громила вышел только к полудню. Удиравшие с берега пираты немного опомнились после неожиданного нападения и стали худо-бедно организовывать заслоны на пути двигавшегося войска. Особенно сложно пришлось ночью, когда корсары среди зарослей принялись нападать из засад. Но сопротивление было слишком неорганизованным и рваным. Гигант лично вел воинов в бой, и те держали удар смело и стойко. Попытки пиратов нанести существенный урон войскам захватчиков не принесли успеха. Деревни на всем Острове Грома пылали огнем.
К середине дня основное сопротивление врага на острове было сломлено и резиденцию Дариона Лостгорта окружили войска лысого гиганта. Все пираты и их семьи, кому удалось избежать меча и пламени, укрылись за хрупким частоколом стоявшего в низине между двумя холмами поселения.
Чертог Морей никто никогда не готовил к серьезной битве - городок вырос на месте исторической встречи танов разных банд. Здесь они когда-то встречались под сенью шатров для переговоров. Спустя годы захватившие лидерство таны собирали в этом месте своих сторонников, строили холлы для пиров, женщин и награбленного. Так и вырос Чертог Морей.