Что это такое?прошептала Аи, ловя на коричневую ладонь падающую крупицу.
Это называется снег.сказал Шунюан.Такой каким его невозможно увидеть, ведь это снег с нашей родины. Снег шедший тридцать две тысячи лет назад.
Глава 10
Что за бред? На кой черт ты показываешь нам эту иллюзию!закричал Ичиро.Выходи, трус, и сразись с нами как настоящий воин!
Бедный, наивный мальчик, который совершенно не понимает, что происходит.донесся до меня будто далекий голос Шунюаня.То ли дело ваш предводитель, Гуанг Валор. Или мне лучше называть тебя Свет?!
Я вздрогнул. Изображение, стоящее передо мной, всколыхнуло едва ощутимые воспоминания глубоко в мозгу. Гигантская ледяная пустыня. Антарктика. Последнее место на земле где еще была безопасная зона. Мирный пал. Как пала Империя, АсГАРД, Доминион и царство Разума. Врагов больше не было, ведь мы могли выжить только вместе.
Если бы против нас взбунтовалась планетамы бы ее покорили.продолжал говорить далекий голос демона.Сто лет непрекращающихся войн за выживание. Век апокалипсиса. Мы пережили глобальное похолодание, ядерную зиму во время которой некоторые районы покрылись ледяной коркой, в несколько километров. Мы пережили весну штормов, когда вся атмосфера стала одним ураганом, уничтожающим все на своем пути. Мы пережили постоянные землетрясения и извержения вулканов долгого лета, с его ужасающими многолетними засухами
Но наступила осень.одними губами прошептал я.
Верно.усмехнулся Шунюан.Мы радовались тому что ядро планеты успокоилось, но оказалось, что оно просто начало стремительно остывать, поглощенное прорывом Забвения. Мы могли бы улететь на Марс или даже к поясу астероидов. Обосноваться на Европе.
Вот только там все началось гораздо раньше. Оно было повсюду.
Ты начинаешь вспоминать. -- удовлетворенно произнес демон.Да. Верно. Когда вся вселенная замирает, даже звезды погибают. И только это заставило нас объединится. Мы хотели жить. Понимали, что куда бы мы не отправились, как бы не попытались спрятаться или укрытьсячерез сто ли, через тысячу или миллион лет, но нас настигнет неизбежное. Некоторые предпочли бороться до конца, другие решили улететь к центру вселенной. И вот тогда из небытия появился самый безумный из возможных планов.
Нет не помню.помотал я головой, когда от напряжения в висках застучала кровь и жуткая боль будто раскаленные иглы пронзили мой мозг заходя с разных сторон. Белая пустыня, лестница в небо, последние выжившие и стальная луна я почувствовал, как начинаю терять сознание, но меня быстро поймали под руки.
Господин?!окликнула меня Юн.Что ты сделал демон?! Бейте по лучам света!
Лучники и пращники начали стрелять в потолок и вскоре в зале стало темно. Но еще несколько минут я не мог прийти в себя от увиденного и пробудившихся глубоко в моем мозгу воспоминаний. Прошлый мир. Теперь уже точно прошлый, тот который существовал до этого момента. Но вместо ответов он принес только новые вопросы.
Отлично.донесся до меня ехидный голос Шунюаня.Ты вспомнишь. Обещаю.
Это ничего не изменит!в ярости крикнул Ичиро.Мы все равно придем за твоей головой!
Это изменит все.усмехнулся демон.Уже изменило.
Внимание звук!выкрикнул один из дозорных. Вокруг меня началось шевеление, воины встали в круговую оборону защищая группу поддержки. Я же с трудом приходил в себя, отгоняя обрывочные воспоминания, никак не желавшие объединиться в единую картину. Металлические коридоры, снег, вереницы людей, тянущаяся ввысь нитка, заканчивающаяся кажется на самом небе. И тьма за спиной. Черное нечто, бурлящее и искрящееся.
Нужно двигаться дальше.мрачно сказал Куват, когда я поднялся.Мы на их территории.
На чьей?спросил я, и тут же заметил несколько теней, на двух лапах и с примитивными копьями, но с длинными толстыми хвостами за спиной.ящеролюды, только их нам не хватало для полного счастья. Эти существа разумны и очень сильны в рукопашной!громко сказал я, оглядывая зал.Юань-ци, приготовиться!
Значит мы сможем их контролировать.улыбнулась Юн.Наконец достойный противник. Сестры, за мной!
Мы прикроем.сказал Бом, и не дожидаясь моего одобрения они с Бимом вышли перед строем. Количество аборигенов все пребывало, но ученица верховной жрицы и владыки крови уже начала плести свою сеть. Вокруг девушки начал подниматься вихрь из крови и пара, запасы, пополненные после боя с ящерами, щедро тратились, и я уже услышал звон в воздухе, когда ко мне подскочил взволнованный Хироши.
Погоди!выкрикнул эльф.Мы что, атакуем их первыми? Просто так? Может они не враждебны и могут стать нашими союзниками?
Так же как наги и Хэй?кровожадно усмехнулся Ичиро.Ну уж нет, я не позволю им ударить нам в спину! Мы должны уничтожить врагов! Всех их!
А что если они не враги? Ты что же предлагаешь вырезать всех подряд? Просто потому что они встали на нашем пути?настойчиво спросил Хироши.И чем же мы лучше тех, кто нападают на наши стены? Чем мы лучше предателя? Тех, кто убивал и умирал в прошлом мире?
Ты прав. Но дело в том, что мы и не должны быть лучше.покачал я головой.Мы должны выжить. И если при этом придется убить всех, кто покусится на наши жизни, так тому и быть. Однако и нападать первыми мы не станем. Все слышали, это мой приказ, первыми не атаковать!
Поздно!крикнул Ичиро, бросаясь на материализовавшегося будто из воздуха ящеролюда, неизвестно как пробравшегося через наши ряды. Издав мощный боевой клич, аборигены бросились на нас, но Юн и ее сестры уже подготовили технику кровавой метели. С громкими хлопками, образуя облачка розового тумана, кровавые стрелы обрушились на группу неприятеля, выкосив за один залп сразу несколько противников. Почти всех остальных с безопасного расстояния вырезали стрелки.
Один ушел.с досадой сказала Аи, провожая прошмыгнувшего между камнями ящеролюда взглядом.Но ничего, будут знать, как с нами связываться!
Ты понимаешь, что наделал?тихо спросил я у младшего наследника Пинг.Если они раньше могли подумать о том, чтобы сотрудничать с намитеперь это невозможно. Нам придется сражаться все время пока мы проходим по их территории. Кроме того, мы упустили разведчика, а значит в следующий раз противников будет куда больше, и они придут подготовленными.
Слушайте все! Если до вас еще не дошломы не на стене! У нас нет права на ошибки, нет прикрытия или возможности получить подмогу. Никто не привезет вам исцеляющих эликсиров, стрел или болтов. Если вы получите ранение мы не сможем отправить вас в госпиталь и дожидаться полного выздоровления. Здесь все куда серьезнее и опаснее.
О, ну теперь то конечно об этом стоит говорить.язвительно сказал Хироши.когда на нас ополчились не только звери и всякие гады, но и разумные враги. Что они нам подготовят интересно? Кроме нападения вместе со своими питомцамиящерами?
Очевидно ничего хорошего.заметил я.Вместо того чтобы сокрушаться несправедливостью мира лучше бы пошел и собрал стрелы.
О, а это правильная мысль. Иногда у тебя они встречаются.хмыкнул эльф, удаляясь. Как бы он не отшучивался было видно, что ситуация в целом его очень сильно расстроила. Как, впрочем, и меня. Теперь стало понятно, что дальнейшее продвижение окажется только тяжелее, ведь чем враг разумнее, тем хитрее и изворотливей. А учитывая огромную площадь этажаей и прочность многометровых перекрытий, единственной нашей надеждой оставалось то что все обозначенные на карте проходы все еще действующие.
Я тебе жизнь спас, а ты меня перед подчиненными отчитываешь? Ставишь мой авторитет под сомнение?с нажимом в голосе спросил Ичиро, когда мы оказались наедине.Эта тварь вполне могла воткнуть тебе нож в горло.
Верно, а могла оказаться парламентером.возразил я.Но я тебе за это все равно благодарен.
Доведи меня до Шунюаня, больше мне ничего не нужно.зло сказал младший Пинг.
Не помешаю?спросила, подходя Юн. Ее руки были по локоть покрыты кровью, и она тщательно вытирала их полотенцем.
Есть серьезно раненные?обеспокоенно спросил я, осматривая соратников.
Что? А. Нет, все в полном порядке, пока обошлось без происшествий.отмахнулась медсестра.Я просто вскрыла ящеролюда для того, чтобы изучить его анатомию. Существенных отличий от людей у них нет. Сердце чуть больше и смещено ближе к центру, легкие шире и длиннее, грудная клетка тоже вытянута, но ребер столько же. Кожа покрыта ороговевшими наростами. Думаю, правильно будет их назвать чешуей. Достаточно прочная, как выделанная кабанья шкура, но наши стрелы и мечи пробьют ее без труда. А вот режущие удары окажутся не столь эффективны.
Значит колоть, а не кромсать.усмехнулся Ичиро.Хорошо. А что у них с мордами?
Вытянутые, зубастые, почти как у ящеров. Думаю, они такими сделаны чтобы втягиваемый воздух успевал нагреваться. Хвост функциональный, так что могут им ударить как молотом или хлыстом. Смотря что на конце. А вот под кожей и вокруг внутренних органов я нашла такие же желтые светящиеся вкрапления, как и ягоды, что освещают путь. Не уверена, что это, болезнь или симбиоз, но на ощупь они теплые.
Дополнительно согревают организм?удивленно переспросил я.Зачем? Тут вроде не холодно. Хотя у природы еще и не такие шутки бывают.
Одежда из листьев, брони у поверженных я не нашла, копья очень примитивные. Может против тупых ящеров они и годятся, но не против доспехов. Хотя, конечно, если приложить много усилий, то можно, наверное, и пластину из железного дерева пробить. А вот что меня беспокоит так это их возраст. Я не вполне уверена, но кажется это были дети. По крайней мере подростки.
Твою мать. Только этого нам еще не хватало.пробормотал я, прикрыв ладонью глаза.Выходит мы перебили не разведывательный отряд, а чьих-то детей? Не было ли на телах чего-то особенного? Богатых украшений или амулетов? Оружия разрисованного?
Да, у одного из противников нашлось ожерелье из перьев и когтей.чуть замешкавшись ответил Ичиро.А еще на его теле были нанесены краской узоры. А что?
Когда кажется, что не может быть хуже, всегда происходит именно это. Собраться! Отдых отменяется! Нужно немедленно убираться отсюда и как можно дальше.приказал я, забрасывая глефу за спину. Воины суетясь побросали оставшиеся пожитки, впопыхах дожевывали питательные лепешки и наспех обжаренные куски ящеров.
Да что происодит-то, в конце концов?возмущенно спросил Ичиро. Вместо слов я пальцем подцепил цепочку на его шее и показал амулет наследника клана. Тот удивленно посмотрел на меня, потом на поверженного ящера.Твою ж мать
Вот, теперь до тебя дошло. Мы убили кого-то важного. Сына вождя или жреца. А может прервали ритуал становления совершеннолетним. В любом случае теперь нас не просто считают врагами. На нас начнут охоту!
Глава 11
Мы продвигались вглубь этажа, к лестницам, оставляя за собой кровавый след из убитых и раненых ящеролюдов. Расстояние, которое нам необходимо было пройти, оказалось не слишком большим, и пользуясь внезапностью мы сумели проскочить мимо собирающихся на совет племен. Каждый раз при виде очередного отряда я высылал вперед армию призраков, стараясь запугать и запутать охотников, но чем дальше мы продвигались, тем плотнее стягивалось кольцо окружения и больше становилось противников.
Дальше в таком темпе идти опасно.заявил Ичиро, когда мы, сделав очередной марш-бросок оказались у небольшой крепости не характерной для аборигенов. Дома рептилий в основном строились из крупных листьев папоротников и вплетенных в них лоз светящихся растений, крепящихся прямо к потолку коридора. Здесь же было добротное строение из камня с узкими окнами-бойницами.Предлагаю захватить укрепления и переждать основную часть атак врагов в привычной обстановке.
О, господин Пинг желает подраться?язвительно усмехнулся Хироши, только вернувшийся из разведывательного дозора.Если обойдем его стороной, то можем успеть проскочить на нижние этажи до того, как нас нагонят ящеры. А если останемся, то против нас будет больше тысячи воинов. По двадцать на каждого из нас! Они просто возьмут нас в осаду и будут держать пока не кончатся ресурсы, и мы не умрем от истощения.
Тут он прав.согласилась идущая рядом Аи.Если вы поставите заграждение из дымовых шашек или вонючих гранат, прикрыв лица мы сможем проникнуть дальше, не вступая в бой или ведя его по минимуму. Что же нас ждет в фортесовершенно не понятно, может там несколько сотен противников которые просто разорвут нас на части в процессе штурма?
Идти на непонятные укрепления с нашей численностью и подготовкойчистое самоубийство.согласно кивнул я.Но меня куда больше смущает само существование такой крепости. Она будто из другого времени, или скорее другого народа. А значит на может ждать удар в спину кавалерии, например. Мы уже пару раз видели аборигенов верхом на ящерах, вероятнее всего это полководцы или вожди. Пока мы достаточно их пугаем чтобы они не выходили против нас напрямую, но кто скажет, что будет дальше?
Мы убьем их точно так же, как и любого другого кто покусится на нашу жизнь.не раздумывая ответил Ичиро.Пусть нас меньше, но у нас лучше снаряжение и подготовка. К тому же получив укрепления мы сможем отдохнуть и пробиться через окружение точно так же как будем пробиваться сейчас. Да еще и количество врагов сократим.
-- Нет.подумав несколько секунд покачал я головой.мы не станем так рисковать. Если тебе нужна площадка для обороны, ее можно будет организовать из любого тупика, в который только один вход, а сюда мы не полезем. Выдвигаемся дальше!
Через полчаса, максимум час, нам понадобится привал.сказала Аи, тронув меня за рукав, когда наследник Пинг вернулся к своим людям.Много раненых, все запасы Ци истощены. Так что в чем-то прав и Ичиро, нам нужен оборонительный пункт. Лезть на стены глупо, но
Я понял. Аи, выдай Юн, Роу и Вен зелья ускорения, втроем они осмотрят здание со всех сторон и смогут уйти от преследования. В случае если там есть проход или просто помещения, которые мы можем безболезненно занять, уйдем в оборону. Если нет, пройдем дальше. Хироши, спасибо тебе за разведку, сейчас возьми лучников и прикрой наш отход.
Но япопробовал было возразить эльф.
Это приказ. У тебя нет зрения Ци, так что ты не сможешь увидеть противника сквозь стены и перегородки, да и уйти от преследования, благодаря навыкам Юань-ци, им будет куда проще. Ты же сможешь помочь отряду в прямом противостоянии в случае если ящеры пойдут в атаку. Госпожа Юн, у вас надеюсь возражений нет?девушки лишь поклонились и залпом выпив зелья умчались в сторону крепости.Отлично. Решили.