Лестница освещалась тускло. Подразумевалось, что благородные ей не пользуются, а слугам хватит. Дан, понятное дело, к благородным не принадлежал, однако статус имел едва ли не более высокий. Например, с ним здоровалась императорская семья, да не кивком, а вполне полноценно. Доброго утра желали или соответственно ночи. Могли даже спросить что-нибудь, ну, не император лично (хотя и такое внимание оказывали пару раз), а сын его или тем более племянники. Генерал и генеральша Тури небрежный монарший кивок в сторону большой толпы, где и они стояли, почитали за величайшую честьэто к примеру. Аль даже цинично предполагал, что императрица допускает до своей свиты скромную графиню исключительно из-за ее романа с собственностью властителя.
Башня такой высоты, конечно, не могла обходиться только лестницами, потому имелись подъемники, неторопливо переползающие с этажа на этаж со страшным скрежетом. Кстати, комнаты генерала были поближе к этому грохоту, чем комнаты Квадры, что тоже указывало на статус. Длины цепей хватало на пять этажей, так что подниматься приходилось с пересадками, и Гай, например, ножками успевал быстрее, чем Дан в этом «лифте».
Дан преодолел пятьдесят высоких ступенек и метров пятнадцать коридора. Снаружи и издалека Башни казались тонкими, как спицы, но были, конечно, массивными. На каждом этаже было по тридцать комнат; и чем выше, тем меньше жилплощади выделялось на семью. Если на первых этажах были роскошные многокомнатные апартаменты, то на верхних жили холостяки по два-три человека на комнатушку. Квадра была посередке. Властитель поселил их здесь умышленно, хотя случалось им ночевать в его комнатах в императорском дворце, и все придворные просто исходили на зависть, потому что им такой чести не оказывали никогда. Квадра могла и жить с властителем, но он даже не приказал, а посоветовал им быть поближе к народу, то есть работать глазами и ушами. Они и не возражали, потому что большую часть времени все равно проводили либо рядом с властителем, либо в его заданиях, либо в тренировках.
Здрасьте. Все в сборе, несмотря на разгар ночи. И, что интересно, все в сборе именно в Дановой комнате. Он прошел к кровати, на которой вольготно разлеглась Лара, расстегнул пряжку пояса, положил его вместе с мечом на самый натуральный бабушкин комод, аккуратно повесил куртку на колышек и сел в ногах у Лары.
Кости мне промываете?
А как же,согласился Аль.Согласись, дело серьезно.
Что-то случилось или проблема в Тике?
В Тике?лениво удивился Аль.Какие проблемы в Тике? Проблема в твоем отношении к ней и в отношении ее мужа ко всему происходящему.
Ну?
Гай поднял глаза от карт, которыми они тут развлекались, и тихо спросил:
Мы не можем с тобой об этом говорить?
Дану стало стыдно.
Простите, ребята. Можете, конечно. Сто раз уже говорили. Я ничего не могу с собой сделать, не могу заставить себя ее разлюбить, вижу, что она со мной играет, но ведь не заигрывается, правда? Полагаете, это может как-то повлиять
Глупости,оборвал несколько смущенный Аль.Не повлияет, конечно, хотя бы потому, что мы не позволим. Я не хочу лезть тебе в душу
Так и не лезь,посоветовал Гай,пока мы не начали лезть в душу к тебе. Или не ты у нас самая таинственная личность?
Аль обиженно замолчал. Дан вздохнул.
Властитель поручил провести воспитательную работу?
Нет. Мы беспокоимся за тебя, Дан.
Беспокоиться-то чего?
А того, что она тебя не стоит,отрезала категоричная Лара.Хороша сучка, даже где-то не глупа, только пустая, как та герцогиня Фрика.
Гай только головой покачал, зато Алир изобразил абсолютное согласие. У эльфа была крайне выразительная мимика. Гай тоже не возражал, ему просто Дана жалко было. Остатками разума Дан понимал, что они правы, и все равно. Все равно. Лара продолжила:
И хоть ты что, не нравится она мне, и чем дальше, тем больше. А если она решит вдруг овдоветь?
Она понимает, что я не принадлежу се
Болван. Кого заподозрят в безвременной кончине генералаее или тебя, дурака влюбленного? Это тебе надо? Это властителю надо?
Лара, а что это ей даст?
Гай положил карты, откинулся на стуле и сплел пальцы на затылке. Появилась у него такая привычка.
Она женщина, Дан. Она может понимать, но не может не надеяться. Вот признайся, готов ты на ней жениться?
Дан промолчал. Эльф хихикнул:
Гай тут прогнозировал развитие событий, а ты знаешь, что у него это получается лучше всех. У нас с Ларой не нашлось возражений.
А я могу услышать?заставил себя произнести Дан. Погано получилось: сухо, холодно, зато севшим голосом. Гай кивнул. Он никогда не обижался на Дана.
Я, конечно, не во всем уверен, предугадать поведение властителя, сам понимаешь Однако давай предположим, что генерал откушал грибочков или рыбки и трагически скончался. В последнее время многие от отравлений умирают, грибы ядовитые расплодились, рыба-змея от угря почти неотличима. Никаких преступлений, просто пищевое отравление. Вот и генерал просто отравится. Помучается да и помрет на руках у неутешной супруги. Дело житейское. Даже если она отвар болисердца в соус добавила. Все равноничего необычного. Я даже не стану говорить, что, по моему глубокому убеждению, генерал империи нужнее, чем его жена. Гораздо интереснее, что будет дальше.Дан и сам начал догадываться, что будет дальше, но терпеливо слушал друга. Лучшего друга.Далее генеральша повдовствует малость да и замуж захочет. К примеру, за тебя. Ты, будучи до полусмерти влюбленным, пойдешь с просьбой к властителю
И он мне откажет,пожал плечами Дан. Гай удивился:
Да ну? Я вот не уверен. Ты как думаешь, почему властитель этот твой роман не пресечет?
Он не мешает мне выполнять задания.
Ну, это только повод не пресекать. А вообще, я считаю, что властитель попросту хочет, чтоб все прошло естественно. Рано или поздно Тика тебя кинет, и он хочет, чтоб тысамврезался мордой в то, что произойдет. Разбитое сердце не загонит тебя в петлю
Но докажет мне, что отвлекаться от Квадры нельзя.
Глупо,буркнул Аль.Докажет только то, что кроме Квадры у тебя никого нет и быть не должно. Как и у нас. Я ж по глазам вижу, что ты согласен.
Гай покачался на стуле и размеренно продолжил:
Властитель тебя благословит, и ты женишься на Тике. Даже неважно, что это событие из разряда невероятных и скандальных, как бы там ни было, она из благородных, а мы так, на улице подобраны. Но мы тут в почете, вот, даже эльфа терпят, не говоря уж о вампире, так что это не страшно. А вот дальше Дальше, Дан, властитель раздумает проводить много времени в столице. Дела у него появятся. И придется Тике жить в замке на озере. И я отчего-то предполагаю, что у нас работы будет много. И что будет делать в замке бедная одинокая Тика?
А властителю никак не понравится, если кто-то из тамошних обитателей вдруг окажется в ее постели,фыркнула Лара,так что никто не рискнет оказаться. Там, в замке, дураков давно повывели.
Сколько времени она выдержит?спросил Аль.И что начнется потом, когда ей смертельно надоест торчать посреди озера? Ни тебе приемов, ни тебе верховых прогулок, ни тебе светского общества И даже Тика не может не понимать, что ты этого никогда изменить не сумеешь. Не уйдешь ты от властителя.
Не так,поправил Гай.Не уйдешь ты из Квадры.
Лара села, обняла сгорбившегося Дана за плечи и поцеловала в щеку.
Вы вообще любили когда-нибудь?пробурчал Дан.
Янет,покачал головой Гай. Эльф повскидывал глаза и в конце концов сказал:
Яда. Только ее забрали люди. Где она, что с ней, я не знаю. Я потому и сорвался тогдахотел ее найти.
Умный,одобрительно кивнула Лара.
Молодой,возразил Гай.
Дан рассматривал колени, обтянутые черным тонким сукном. Хорошие ткаништаны не вытягиваются в коленях, сидят ладно, пыль и мусор не собирают
И что вы предлагаете?
Ничего. Но периодически тебя надо встряхивать, иначе ты совсем утонешь. Ну теперь все, мы спать пойдем. Утро скоро.
Мужчины встали. Лара еще разик поцеловала Дана, на миг прижавшись к его плечу грудью, и спрыгнула с кровати. Ведь лягут сейчас и сладко уснут. С чувством хорошо выполненного долга. А Дану предстоит валяться в постели и думать черт знает о чем, потому что думать о Тикерассудочноон не мог. Да и не хотел. Неприятно было. Голос рассудка не утешал.