-Плохо, у меня мужик дичает. Серьезно, ты с каждым днем все больше похож на бомжа из Каменного века. Ты когда в последний раз брился? И как умудрился волосы поджечь?
-Долгая история. Брился... Не помню. Меньше месяца назад определенно. Но не раньше недели назад. И вообще, радуйся!
-Чему еще?
-Мужчина должен быть чуть-чуть симпатичнее обезьяны. Вот я и стремлюсь к идеалу. Только представь: всех будут встречать на вокзале прилизаные мальчики с букетиками, а тебя - йети с бараньей ногой на плече. Разве это не здорово?
-Ха-ха. Не очень.
-Ладно, мне просто некогда бриться с этой игрой. Дела государственной важности, знаешь ли, не ждут.
-Да? И чем же таким важным ты занимался, например, сегодня?
Блин, она словно знает, когда самый неподходящий день для подобных вопросов...
Глава 17. Почти Медный Король
-Обожаю свою работу... - потягиваясь и зевая, проговорил я. Мимо проезжали десятки, а то и сотни груженых медными обломками телег, в которые попеременно были запряжены то лошади, то купленные по "дружеской" грабительской цене гоблинские мохнатые носороги. Мы это сделали! Всего три дня пришлось погостить у наших зеленых собратьев, чтобы они устали бухать и предложили наконец-то забрать мою (вернее, Императорскую уже) долю добытой за последние полтора года меди. Как вы понимаете, все эти три дня практически полностью вычеркнуты из моей памяти. Напоминанием о них был двенадцатый уровень открывшегося на второй день знакомого мне уже по прошлому персонажу навыка "Пьянства".
За последние два дня я выходил из капсулы виртуальной реальности всего один раз, чтобы жизненные показатели моего реального тела не упали до нуля. Короче говоря, чтобы не подохнуть. Но все-таки моя должность Верховного Советника Императора (Карри позавчера официально назначил) мне нравилась. Хоть зарплата и сдельная. Конкретно за это дело Император расщедрился на количество золота, достаточное для покупки в реальности старенькой иномарки. Я в тот же день заказал на все деньги беговую дорожку и вторую капсулу. Алиса уже скоро возвращается. Думаю, она захочет тоже хоть периодически заходить в виртуальность.
-Слушай, а знакомых, которые тебе золото должны, у тебя нету? - уточнил, Император, также завороженно глядя на огромную колонну набитых медью повозок.
-Если и есть, то явно не в таких масштабах. Подобных должников я бы точно запомнил. Слушай, а у тебя, вернее, у Грибной Империи есть регулярная армия?
-Регулярной, как таковой, нет. В каждом городе своя небольшая и практически независимая от Империи армия наемников. В случае оборонительной войны они наверняка не останутся в стороне, но просто так подчиняться мне не будут.
-Карри, ты *цензура*? То есть, ты с ума сошел? С какого хрена ты каждому городу оставил собственную армию?
-А с такого, что Свободные Земли на то и свободные, что их жители, особенно имеющие отношение к власти, до невозможности свободолюбивы. Если они не будут иметь хотя бы относительной независимости, начнется гражданская война, революция...
-Армагеддон, ядерная и химическая война и много других замечательных радостей жизни. Мне кажется, ты опять преувеличиваешь. Попробуй объявить деспотию. Просто выйди к своим подданным и скажи: "У нас теперь есть свой собственный, красивенький тиран". Они только обрадуются. Просто попробуй. Хотя бы на сутки. Назови это демо-версией тирании. Продление платное.
-Вот и попробуй. Я тебе говорю, я много разговаривал с местными. Ты с ними практически не общался.
-С чего это?
-Кидать камни на голову - это не общение.
-Скажи это бабульке с третьего этажа моего старого дома. Она считает себя очень общительной.
-Дим, не начинай. Эти люди любят свободу. Такая особенность их программ. Вот ты не мог другую Империю захватить? Разве это так тяжело было?
-Знаешь, я давно хотел проверить, пойдет ли мне фингал. А свое собственное туловище портить жалко. Смекаешь?
-Ой, какой грозный шестнадцатиуровневый мальчик на меня наезжает! Не маловат ли ты еще, старшим угрожать?
-Слышь, я тебя на втором уровне в рукопашной чуть не грохнул! Представь, в какой фарш я тебя превращу на шестнадцатом и с вот этим ножичком.
Я еще со вчерашнего вечера не выпустил из рук грубо сделанный кинжал, подаренный мне Дхорином. Гоблины сказали, что оружия, подходящего по уровню для Императора у них нет, а для меня подарочек нашли. Отличное оружие, кстати говоря. Для своего уровня выдает вполне неплохой урон. Но главное его преимущество - руны. Оказалось, что деятельность Ритуалиста и Шамана в чем-то очень похожа, поэтому староста зеленокожих начертил мне вдоль лезвия несколько десятков различных одноразовых рун. Одни добавляли к обычному физическому урону всяческие стихийные фишки, другие увеличивали мою защиту и здоровье, третьи я, честно говоря, не запомнил, но, уверен, они тоже довольно полезные. Нужно будет позже, в спокойной обстановке, попытаться перечертить несколько рунок самостоятельно. Если получится - вернусь и поговорю с гоблинским вождем насчет своего у него обучения.
-Кстати, ты так и не понял, почему у тебя урон тогда вырос?
-Даже не представляю.
Какое-то время мы помолчали, наблюдая за тянущейся чередой повозок.
-А сколько, говоришь, процентов добытой меди они тебе отдают?
-Если я правильно помню, пять процентов.
-Это сколько же тогда у них хранится еще?
-Ты особо роток свой не раскрывай. Наши зеленокожие друзья большую часть добычи отдают Светлой Империи. Им самим, думаю, не так много остается.
-То есть, они еще и потенциального противника снабжают ценным ресурсом?
-Карри, твою мать! Мы не будем нападать на гоблинов. Это как минимум бесчестно!
-Кто это у нас заговорил о чести! Человек, убивший сотни тысяч жителей Свободных Земель ради захвата власти.
-А ты не забыл, что у меня выбора не было? Из-за тебя причем. Смерть от недосыпа, как мне кажется, самая неприятная. Да и к тому же, я всем этим сотням тысяч ничем не был обязан, пива с ними не пил и в битвах плечом к плечу не стоял. Так что учти: один недобрый взгляд на гоблинов, и тебе конец. Ты меня знаешь, я найду способ с тобой расправиться даже на своем уровне. Понял?
-Да ладно тебе, не горячись! Не собираюсь я твоих зеленых трогать.
Мы снова замолчали. Я был зол на Карри уже за саму мысль, за предположение, что можно пожертвовать гоблинами. Я, конечно, все понимаю, он теперь один из трех влиятельнейших людей на материке, должен мыслить немного иными категориями, а не личными привязанностями, но все же... Неправильно это! Я сам далеко не пацифист, много всякого дерьма делал, но, чаще всего, я совершал это только потому что не имел никакого иного выбора. Сейчас же у нас и выбор есть, и острой необходимости нет. Вроде бы...
-И все же, почему здесь так много? По моим прикидкам, таких объемов меди нет ни у одной Империи на материке.
-Не знаю! - огрызнулся я.
-Да ладно тебе, не дуйся! Я же сказал, я не собираюсь причинять вреда гоблинам. И не собирался. Думаешь, только ты можешь глупо шутить?
-Ага, конечно... Ладно уж, прощаю. Но смотри у меня! Один взгляд...
-Да-да-да, ты уже говорил. Так ты на вопрос мой ответишь?
-Заметно, что ты никогда не был на рудниках. Это все - куски меди необработанной. В каждом камушке содержание, собственно, металла не более пятнадцати процентов. В среднем вообще пять-шесть процентов. Так что уменьшай свои подсчеты как минимум в двадцать раз.
-Печально. А я уже мысленно захватил весь виртуальный мир. Ну или хотя бы внешний рынок медной продукции и сырья.
-Такова жизнь. Так что дальше? Чем займемся теперь? У нас же война на носу.
При последних словах руки самопроизвольно зачесались друг об дружку.
-Я буду организовывать массовое производство медной экипировки, набирать армию, готовить почву для переговоров с командующими городов, усилю сеть шпионажа и сделаю еще множество важных и полезных политических действий. А ты будешь качаться. И пытаться не попасться в лапы очередного наемного убийцы, разумеется.
-Качаться? Это же скучно!
-Да, именно качаться. И поверь, скучно тебе не будет. Ты же не пойдешь по пути своей благоверной. Мои спецы уже составили список подземелий. Почти все из них выше твоего уровня и почти в каждом ты будешь первопроходцем. Бонусов будет, как ты выражаешься, чуть больше, чем дохрена. Постепенно и я присоединюсь. А до этого будешь в одиночку, чтобы бонусы за сольное прохождение тоже капали.