Женщина неуверенно нахмурилась.
Питтакус пропал, ответила она. Возможно, он еще жив. Точно не известно.
Я ничего не ответил. Да и что я мог на это сказать?
Для Чепана-Наставника ты просто чудовищно юн, заявила она.
Я еще учусь, пояснил я, не отрывая взгляда от Брендона, Старейшины и мальчика. На инженера. Не Наставника.
А я чуть не поверила, сказала она, скосив глаза на мальчика. Лоридас как раз взял его за руку и уложил в нижней, оставшейся свободной, части круга. Другие дети глазели на Лоридаса, который приступил к какому-то ритуалу.
Почему они все такие маленькие? поинтересовался я у женщины. В Академии с такими малышами не занимаются.
Старейшины определили этих детей как самых сильных в своем поколении, пояснила она с грустью. У них впереди долгий путь. Им придется приспосабливаться к новому дому и совершенно иному образу жизни. Чем меньше они будут помнить Лориен, тем лучше. Так им будет легче.
Я печально кивнул и продолжил наблюдать за ритуалом. Мне хотелось запомнить этот момент, но Брендон потянул меня к краю взлетной полосы.
Его приняли. Теперь их Девять, сказал он. Забавно, Старейшина Лоридас даже ухом не повел, когда я сказал, что подвезли девятого. Он так на меня глянул, будто все это предвидел.
Я оглянулся на скучковавшихся Чепанов, на разложеных кругом Гвардейцев и корабль, что вскоре унесет их всех с планеты. Собственная судьба пугала неизвестностью, но я не собирался показывать свой страх Брендону. Мне хотелось уйти гордо и красиво.
Ступай, сказал я. А я присоединюсь к охране периметра.
Солнце только начинало вставать, утренние сумерки раскрасились от огня и дыма планетарных разрушений.
Удачи вам там, пожелал я.
Стой, окликнул Брендон. Я обернулся. Ты летишь с нами.
Я? Все каюты заняты. Сердце забилось в надежде. Но я не мог пойти на это. Да и потом, как же все остальные? Все те, кто остается сражаться? Те, кто действительно верил?
Мальчику нужен Наставник. Ты привез его сюда, он тебе доверяет. Узы установились я чувствую. Ты связан с ним.
Но я не проходил подготовку.
Для нас самое и единственно главноевсегда ставить жизнь своего Гвардейца превыше своей. Брендон бросил выразительный взгляд на мальчика. И кажется, с этим у тебя полный порядок.
Примерно в миле от нас прогремел новый взрыв, приковывая наши взгляды к небутам снижалась махина могадорского корабля. Издалека казалось, будто с него слетают пушинки на микро-парашютиках и, плавно паря, беззвучно оседают на землю.
Но конечно, это было лишь обманом зрения. Пушинками там и не пахло. То были могадорские наземные войска. И пушистого в них ничего не было.
Моя судьба определилась. Мы ринулись в корабль и покинули нашу любимую Лориен, пока не стало слишком поздно.
Глава 16
Уйя! Утро началось с жестокой побудки.
Мальчишка, предварительно оттоптав мне ноги, скакал у меня на животе, а потом и ребрах.
Вставай! повторял он во время своих живодерских прыжков. Я уже начинал привыкать к таким грубым пробуждениям.
Вставай! не успокаивался мальчик, которого мы все начали называть «Девятым». Ясноглазый, шаловливый и неугомонный, уже через пять минут его общества, я начинал молиться о наступлении тихого часа.
Девятый, как и другие юные Гвардейцы, быстро очухался от ужасов той жуткой ночи, когда Лориен захватили могадорцы, а ведь это случилось всего менее месяца назад. Другие Чепаны-Наставники поражались детской толстокожести. Мы завидовали им. Ни одному из нас было не под силу забыть то, чему мы стали свидетелями.
Ну все, все, встаю, прокряхтел я, спуская ноги с кровати и снимая с крючка мою футболку Калвака. Пока другие Чепаны-Наставники тухли в своих туниках, я щеголял в том, что было на мне в последнюю ночь на Лориен.
Ты такой медленный, дергал меня за руку Девятый, мешая одеваться.
Прости, дружище, сказал я. Я вчера поздно лег спать.
Тоже мне новость!
У края переборки, отгораживающей мое спальное место от остального пространства корабля, стоял ухмыляющийся Брендон. Он все время проходился на мой счет за любовь подольше поспать и общаться с другими Чепанами в корабельной столовой после полуночи. Даже если Брендон уходил спать, всегда оставалась Кентра или еще кто-нибудь.
Сегодня первое занятие по начальной боевой подготовке, объявил он. Если не возражаешь, я заберу Девятого.
Борьба? Не рановато ли? В голове не укладывалось, что их так рано начнут натаскивать как Гвардейцев-воинов. Брендон и Кентра объяснили, что это всего лишь безобидная каланетика и другие упражнения, но для меня они все равно были слишком малы.
Гвардеец Брендона, Четвертый, выглянул из-за спины своего Чепана и застенчиво протянул руку Девятому, приглашая вместе пойти на тренеровку.
Я ждал, что Девятый возьмет его за руку, отвечая на этот милый жест.
Бальба! Арррр! пронзительно завопил Девятый и снова сиганул на кровать, от перевозбуждения или от невнимательности даже не заметив робкой попытки Четвертого подружиться.
Я улыбнулся, одновременно измученный и гордый гиперактивностью моего Гвардейца. Сцапав Девятого, я сгреб его кровати и поставил на пол.
Иди с Брендоном и Четвертым, договорились? А потом у нас будет Тет-а-тет. Тет-а-тетом назывались тренировочно-развивающие занятия между Чепаном-Наставником и его Гвардейцем. Из-за моей неопытностни и отсутствии должной подтоговки наши занятия решено было проводить под наблюдением одного из Чепанов-Наставников. Но даже с дышащими в затылок Брендоном или Кэтер, Тет-а-тет все равно было моим любимым временем: только я и ребенок.
Просторный корабль имел открытую планировку, без каких-либо стен, но ради права на личную жизнь и нашего душевного равновесия пассажирский отсек был поделен на «отсеки» голографическими переборками.
Столовая являлась одним из таких мест и располагалась рядом с кабиной управления звездолетом. Когда я наконец-то туда добрался, там уже почти никого не осталось, как и выбора еды: лишь упаковка сублимированных фруктов да тарелка какой-то полуостывшей кашеобразной массы.
Мда, подумал я. Вот оно наказание за лишний сон.
Смирившись, я выбрал фрукты и уселся рядом с единственным оставшимся в столовой Чепаном, Хессу. Она была самой старшей среди Чепанов и к тому же замкнутой. Я никогда не знал, о чем с ней говорить, так что просто кивнул ей и принялся в тишине поглощать свой завтрак.
Как часто бывало, когда я оставался наедине с собой, мои мысли возвращались к событиям на Лориен, которым я стал свидетелемуничтожение столицы и исполненные страдания мутные слезы на щеках деда Девятого, и событиям, о которых я мог только догадываться: родительский коттедж в Делуне взрывается под ракетными ударами могов; Девектра, храбро защищающая любимый город, в конце концов погибает под напором наземных войск могадорцев
Мне вспомнился момент взлета корабля. Я наблюдал из иллюминатора, как мы отрываемся от взлетной полосы. Старейшина Лоридас, наотрез отказавшийся всходить на борт, превратился в точку и исчез, когда мы пробили атмосферу планеты, оставляя позади продолжающих сражаться Карабакцев и воинов Сил Обороны Лориен, сдерживающих орды могадорцев.
Первый день в космосе оказался самым худшим. Мы, Чепаны-Наставники, всей толпой сгрудились в столовой со своими травмированными и непоседливыми подопечными на коленях, в ожидании новостей о судьбе Лориен от пилота корабля. Брендон объяснил, что Совет, академия и СОЛ были почти полностью истреблены во время первой волны атаки, но кто-то все равно должен был выжить. Например, такие герои, как Девектра, которая продолжала бы сражаться с превосходящими силами противника. Путем голосования, было решено отлететь на относительно безопасное расстояние, приостановить полет и оценить обстановку на планете. Если будет хоть малейший знак, что Лориен побежден не до конца, и хотя бы часть сопротивления имеет пусть даже ничтожный шанс выжить, мы вернемся и поможем всем, чем сможем.
Но после долгих бессонных дней и ночей пилот ввалился в столовую из рубки управления и покачал головой.
Сканеры корабля показывают начал он, еле сдерживая слезы, там ничего не осталось. Ничего