Сердце сжалось от страха, когда со всей внезапностью до меня дошлона спасательном звездолете для меня места нет. Как и все прочие, во время второй волны атаки я останусь на планете.
Значит, я, тот малец и все остальные на планете просто мясо, да? звучало жалко, но я не мог ничего с собой поделать. Брошенные подыхать во время вторжения?
Брендон не стал отпираться.
Да, устало ответил он. Сейчас надо думать не о спасении отдельных жизней, Сандор. А о спасении всей расы.
Против этого мне сказать было нечего.
Прости, Сандор, немного смягчился Брендон. У меня нет причин верить, что во время вторжения могадорцы оставят в живых хотя бы одну лориенскую душу, но ради тебя, я надеюсь
Брендон замялся, не в силах закончить фразу.
Этого и не требовалось. Я все и так прекрасно понял. Смерть будет лучше, чем альтернатива.
Говорить больше было не о чем.
Ясно, не то жалобно, не то язвительно сказал я и махнул Брендону рукой. Что ж, всего доброго!
И я снова остался один.
* * *
Я рухнул на колени в грязь у фургона Брендона.
Ночную тьму разгонял лишь свет из салона машины. Уходя, Брендон не озаботился закрыть за собой дверцу. Да, собственно, какой в этом смысл, когда целая планета обречена на уничтожение.
Я покрутил браслет Даксина на запястье. Удивительно, сколько проблем создала такая маленькая вещичка, какую глупую трагедию за собой повлекла.
Испытывая отвращение к самому себе и к положению, в котором оказался, я сорвал браслет с руки и занес его над головой, собираясь забросить в темноту.
Но помедлил, подумав о Девектре. Где она сейчас? Нашла ли других Гвардейцев? Жива ли еще? Хотя, даже если жива, то шанс выжить, даже с ее Наследиями, равен нулю.
На самом деле, смерть, вероятно, лучшее, что могло с ней случиться. Она ее не боялась. Этим мы с ней были очень похожи. Она не верила во всю эту идеальность. И в этом заключалась ее сила. А значит, и моя тоже. И раз мне суждено подохнуть, то я не собирался покорно ждать когда меня прибьют.
«Девять юных Гвардейцев», говорил Брендон. «В этом есть смысл».
Да, подумал я, глядя на браслет, все еще зажатый в побелевшем от напряжения кулаке. Цепочка событий уже давно вела меня к этой точкевовсе неспроста я оказался на коленях во Внешних Территориях с ID-браслетом и локатором в руках.
Ничего не происходит просто так. Детей должно быть девять. Девять Чепанов, девять Гвардейцев. А я все испоганил. Хотя, еще не все потеряно. Еще не поздно все исправить.
Глава 13
Фургон загрохотал и закачался по грунтовой дороге, беря курс на Кабарак Малкан. Поставив машину на автопилот, я решил порыться в кузове в поисках какого-нибудь оружия. Неизвестно, будет ли вторая волна атаки еще одним кругом ракетной бомбардировки или же наземным вторжением, но я решил, что вооружиться не помешает. Увы, ничего кроме длинного острого ножа не нашлось. Не особо мощно, но хоть что-то. До кучи я прихватил запасной планшет в надежде, что он сможет каким-то образом предупредить о новой атаке.
Включая его, я не особо надеялся на успех, но, тем не менее, он принимал разрозненные, обрывочные передачи. Те, что удалось принять, в основном предназначались Мунису и касались спасательных операций в городе.
Враг застал нас врасплохв точности как и предсказывали Старейшины. Даже сейчас народ, кажется, не до конца верил в происходящее. Ни в одной передаче даже не упоминался сам факт того, что нас атаковалиили, что нападение еще не окончилось.
Возможно, для большинства лориенцев это до сих пор оставалось не очевидным. Хотя мне была известна истина. И я знал, как должен поступить.
Я собирался спасти того мальчугана или умереть в этой попытке.
Фургон остановился у границы Малка, и дальше я двинулся вверх по пыльной дорожке пешком. В темноте мало что было видно, так что к хижине, где жили дед с внуком, я решил идти по памяти. По мере приближения локатор в браслете вибрировал все сильнее, сигнализируя, что я следую в правильном направлении.
Со стороны Малки доносился шум празднования Равнолунья. Там до сих пор ничего не знали. На миг меня охватило желание рвануть в Кабарак и предупредить их о готовящемся вторжении, заставить вооружиться. Но время поджимало, да и все равно это вряд ли бы что-то изменило. Нужно сосредоточиться на своей задаче. Решался вопрос выживания всей нашей расы. Брендон сказал, детей должно быть девять.
Когда я добрался до хижины, то ни мальчишки, ни его деда, ни резвящихся химер не обнаружил. Однако браслет продолжал настойчиво вибрировать. Тогда я стал двигаться в разные стороны и по усиливающейся вибрации определил нужное направление. Мальчик находился выше по дорожке.
Я обогнул гребень холма и вышел на узкое поле, окруженное другими холмами. Неподалеку ярко пламенел костер. Подойдя ближе, я увидел сидящего возле него деда мальчика. Он тоже заметил меня.
Ни мальчика, ни химеры нигде не было видно.
Мужчина указал мне на место рядом с ним. Волнуясь, я подошел ближе и уселся у костра. Что бы он там ни кашеварил, пахло превосходно. Близился рассвет, а у меня во рту не было ничего, кроме вчерашнего десерта. От дразнящих ароматов рот наполнился слюной.
Мужчина кивнул на котелок.
Угощайся, предложил он.
Меня не надо было просить дважды, и, взяв каменную поварешку, я навалил себе в небольшую керамическую миску густого тушеного мяса.
Вкуснотища, признательно кивнул я.
Ты явился за моим мальчиком, сказал дед.
Да, подтвердил я, понимая, что он с самого начала знал о цели моего приезда.
Кроме него, у меня никого нет, признался мужчина. Любой может заметить, что он особенный ребенок. Мой дар позволяет мне изредка заглядывать в нити судьбы, поэтому я всегда знал, что этот день настанет. Когда ты впервые появился здесь, я увидел, что ждать осталось недолго.
С тех пор, как я присел, браслет Даксина не прекращал остервенело вибрировать, а теперь еще и планшет загудел с утроенной силой. Сидя около костра, под взглядом этого сильного и простого мужчины, я чувствовал себя помешанным на технике недотепой.
Прошу прощения, промямлил я, чувствуя себя полным дураком, одну секундочку.
Я поднялся и вытащил планшет из кармана. Последние новости сообщали: ПОДХОД ВТОРОЙ ВОЛНЫ АТАКИ ПОДТВЕРЖДЕН. ОЖИДАЕТСЯ РАКЕТНЫЙ УДАР С ПОСЛЕДУЮЩИМ НАЗЕМНЫМ ВТОРЖЕНИЕМ. Видимо, кто-то из выживших воинов СОЛ или сотрудников Муниса сумел-таки подключиться к общественной сети и наконец-то сообразил объявить настоящую тревогу.
Я весь погрузился в мысли что бы это значило, когда земля вдруг ушла из-под ног. Планшет взмыл в воздух, а я грохнулся наземь.
Оказалось, это всего лишь мальчишка, бесенок бросился мне на ноги и повалил на землю. Он был сильнее, чем казался, и прекрасно знал об этом. Он плюхнулся спиной на траву и победно захихикал, металлический браслет на его запястье поблескивал в свете костра.
Попался! завопил он. Мне стало интересно, запомнит ли он эту ночь, и если да, то будет ли он грустить по потерянному или радоваться этим дополнительным счастливым минутам?
Я заставил себя улыбнуться.
А вот и нет, приятель.
Я подобрал планшет с травы и, встав на колени спиной к костру, широко раскрыл руки. Мальчишка безоговорочно побежал ко мне. Подхватив его под мышки, я встал на ноги и на миг обернулся к его деду. Он взирал на меня с глубокой тоской.
Надо было уходить. Но сначала я хотел узнать еще одну вещь.
Вы сказали, что ваше Наследие позволяет вам видеть судьбы? сказал я. А сейчас вы что-нибудь видите?
У него важная роль, грустно ответил мужчина. Это все, что мне известно.
А как насчет меня? спросил я.
Он печально улыбнулся.
Ты тоже сыграешь важную роль, сказал он. Но умрешь.
Я знал, что он прав. Но мне было не страшно. Все мы когда-нибудь умираем. А я хотя бы сделаю напоследок доброе дело.
Спускаясь по тропинке обратно к машине, я почувствовал, как руки мальчонки крепче обнимают меня за шею. Я в последний раз обернулся через плечо взглянуть на взрастившего его мужчину. Он плакал, слезы беззвучно текли по глубоким морщинам, смешиваясь с осевшей на коже пылью и исчезали в бороде.