В этот момент в комнате появился клерк из офиса хозяина дома с запиской для Неттингса.
Ага, сказал инспектор Хьюитту, наконец-то они нашли образец почерка Гужона, можете взглянуть. Мне он не нуженя не графолог, да и в любом случае это дело для меня ясно, как Божий день.
Хьюитт взял в руки записку.
Это, сказал он, совсем не тот почерк, что мы видели. Записка красными чернилами о мстителе черепахи написана грубыми, большими и неуклюжими буквами, будто ее автор впервые в жизни держит перо. А вот эта бумага исписана маленькими и аккуратными буквами, разве что немного неравномерными, вероятно, результат травмы руки.
Это ничего не значит, настаивал Неттингс. Улики из исписанных вручную бумаг, как правило, совершенно бесполезны. Что может быть проще, чем исказить или скопировать почерк. К тому же, если Гужон такой прекрасный каллиграф, то изменить стиль написания для него проще простого. Теперь сами скажите, разве может такая мелочь, как почерк, перекрыть собой «мстителя черепахи»практически, письменное признание, не говоря уже о ноже и словах, которые француз сказал горничной перед уходом?
Ну, сказал Хьюитт, возможно, нет. Поглядим. А пока, продолжил он, обращаясь к клерку домовладельца, не будете ли вы так добры ответить мне на несколько вопросов. Во-первых, расскажите мне о характере Гужона.
Насколько мне известно, у него превосходный характер. К нам ни разу не поступило ни одной жалобы на него, за исключением мелких неприятностей из-за невнимательностиоставлял, бывало, угольную пыль на лестнице, в которой пачкались жильцы, терял лопаты, и все в этом духе. Он определенно был немного рассеянным, но, насколько могу судить, весьма достойным человеком. Никто и никогда бы не подумал, что он может совершить убийство из-за черепахи, пусть он и был к ней очень привязан.
Черепаха сейчас мертва, я правильно понимаю?
Да.
В этом доме есть лифт?
Только для мешков с углем и тяжелых посылок. Гужон периодически им пользовался, когда таскал вещи по работе. Лифт спускается до цокольного этажа.
А под домом хранится уголь?
Нет. Хранилище для всей линии находится под двумя соседними домамицокольные этажи сообщаются друг с другом.
Вам известно другое имя Рамо?
Он подписывал договор аренды именем Сезар Рамо.
Он когда-либо упоминал о своих родственниках?
Нет. Однажды, напившись, он бормотал что-то, но, конечно же, все это была полная чушь. Кто-то сказал ему вести себя потишеэто был поистине зверский арендатор, и Рамо ответил, что в этом доме лучшийон, а его братпремьер министр, и так далее. Просто пьяные речи! Никогда не слышал ничего внятного о его родственниках. О его связях совершенно ничего не известно. К нам он попал по совету банкира.
Благодарю. Думаю, это все, что я хотел спросить. А вы примите к сведению, продолжил Хьюитт, обращаясь к Неттингсу, что все чернила в этих комнатах сиреневые и ароматные, а вся бумагакрашеная и так же с ароматом, да ещё и с монограммойсразу видно, что здесь живет негр при деньгах. А записка, прикреплённая к груди Рамо, написана красными чернилами на каком-то засаленном обрывке бумаги, следовательно, ее сделали где-то в другом месте и принесли сюда. Вывод: все это было спланировано заранее.
Да, да. Но вы хоть на дюйм приблизились к правде с этими своими спекуляциями? Неужели вам известно обо всем больше, чем мне?
Возможно, нет, ответил Хьюитт. Я не заявляю во всеуслышание о том, что знаю, кто приступник. Это делаете вы. В настоящий момент в этом я вам уступаю. Но вы не предложили ни одной теории о том, кто вынес тело Рамо, а вот это уже мне, пожалуй, известно.
Ну и кто же?
Ну же, попробуйте догадаться сами. Это не Гужонвот вам подсказка. Но это был человек, хорошо известный вам в рамках этого дела. Сегодня вы не единожды упоминали его имя.
Неттингс смотрел на детектива пустым взглядом.
Совершенно вас не понимаю, сказал он. Но, конечно же, вы имеете в виду, что человек-загадка, который убрал тело, совершил убийство?
Нет. Никто не может быть невиннее его в этом вопросе.
Ну, отступаясь, заключил Неттингс, боюсь, кто-то из нас сегодня плохо соображает. Что будете делать?
Поговорю с человеком, который убрал тело, ответил Хьюитт с улыбкой.
Но, ради Бога, зачем? Зачем возиться с человеком, если он не преступник?
Не думайте об этом. Просто есть вероятность, что именно этот человек окажется самым ценным свидетелем.
Вы хотите сказать, что он видел преступление?
Весьма вероятно.
Ладно, не буду больше приставать. Нужно задержать Гужонавот это дело по мне, все просто и понятно. Я предпочитаю работать с самым «сердцем» делас самим убийством, когда на руках имеются такие очевидные доказательства.
Возможно, я тоже эти займусь, сказал Хьюитт, и, если хотите, могу сказать, что я собираюсь делать в первую очередь.
Что же?
Хорошенько изучу карту Вест-Индии, и советую вам тоже этим заняться. Доброго дня.
Неттингс проводил Хьюитта взглядом и после ухода детектива ещё несколько минут пялился в пустой коридор. Затем он сказал клерку:
О чем он говорит?
Не знаю, ответил тот. Не смог уловить мысль.
Не думаю, что она вообще есть, заявил Неттингс. Он просто нас разыгрывает.
* * *
Неттингс действовал лучше чем соображал, и уже через два часа после их с Хьюиттом беседы Гужона поймали и отвезли на Боу-стрит. Француза остановили утром в Ньюхэвене, когда он собирался ехать в Дьеп, и отправили обратно в Лондон. Но Неттингс встал в тупик.
Ближе к вечеру он наведался к Хьюитту, чтобы все рассказать.
Мы взяли Гужона, печально сказал он, но есть проблема. Нашлись двое друзей, готовых поклясться, что у него есть алиби. В субботу в половине второго Рамо видели живым, а девушка обнаружила его тело около трёх часов дня. Друзья Гужона утверждают, что с часу до четырёх он постоянно был с ними, и один раз отлучился на пять минуткак раз, когда его встретила горничная, чтобы отдать ключнице ключ или что-то такое, ведь он собирался уезжать навсегда. Они ждали Гужона на лестничной клетке этажом ниже и слышали, как он с ней разговаривал, а затем проводили его взглядом до комнаты ключницы, и вся лестница была в поле их зрения. Эти ребята работают где-то рядом и хорошо себя зарекомендовали. Но, возможно, нам удастся узнать о них что-то неблагородное. Кажется, они выпивали с Гужоном под предлогом «проводов».
Так, сказал Хьюитт, не думаю, что вам стоит утруждать себя поиском компромата на этих людей. Скорее всего, они говорят правду. Давайте начистоту. Вы пришли сюда за подсказкой, не так ли?
Ну, только если можете мне по-дружески намекнуть, хотя, в конце концов, я могу быть прав. И все же, я хочу, чтобы мне объяснили, что вы имели в виду этим своим изучением карты и прочими загадками. Ох, учусь собственному делу после стольких лет работы! Но, возможно, я этого заслуживаю.
Послушайте, сказал Хьюитт, вы помните, на какую карту я обратил ваше внимание?
На карту Вест-Индии.
Верно! И у вас как раз сейчас есть шанс этим заняться. С этими словами Хьюитт снял с книжной полки атлас. Итак, смотрите сюда: самый большой остров из здесь представленныхГаити. Вам должно быть прекрасно известно, что западная часть этого острова населена чёрными, и что вся территория находится в очень запущенном состоянии с нелепыми намеками на цивилизацию. Там постоянно происходят революции. Республики Южной Америки по сравнению с Гаитимирные и процветающие государства. Страна находится в ужасном состояниисоветую вам почитать об этом у сэра Спенсера Сент-Джона. Президент за президентом пробиваются к власти самыми жестокими путями, учиняя страшную разруху, сотнями убивая своих оппонентов и прибирая к рукам их собственность, и представители президентской свиты ничем не лучше самого главы государства. Под руководством этих негодяев гибнут целые семьимужчины, женщины, дети, а, как следствие, страна наполняется самыми отпетыми людьми, не прекращающими крысиную борьбу за власть. Возможно, худшим из этих президентов был печально известный Доминге, свергнутый в результате восстания (рано или поздно каждого из них ожидает эта участь) и вынужденный покинуть страну. Доминге с племянниками, один из которых занимал пост премьер министра, пользуясь властью, учиняли неисчислимые кровавые расправы, поэтому многие участники оппозиции начали готовить месть на маленьком острове к северу от Гаити. Но их нашли и практически всех уничтожили. Сейчас, я покажу вам этот остров на карте. Как он называется?