- Зир, где ты их нашел? - обратился ко мне Утор, опять заметил мое одеяние и спросил, - это ты там же взял?
Я кивнул и рассказал где и как все это раздобыл. Поднялся еще больший гомон и меня почти на руках понесли показывать то самое место. Пока мы шли, маги рассматривали мой костюм, хваля его налево и направо. Я с замиранием сердца поинтересовался можно ли мне оставить костюм себе, на что Утор с ухмылкой заявил, если кто-то попробует отнять, он будет иметь дело с ним, до тех пор, пока я не смогу постоять сам за себя.
Стена, через которую я проходил, вновь обрела твердость, проход был закрыт. Но теперь маги Цитадели не остановились, они пустили в ход все свое искусство. Пока шло колдовство, нас посетил ректор Милон, поинтересовавшись, что происходит. Утор, узнав о произошедшем в школе в его отсутствие, не на шутку встревожился. Пришлось нескольких магов отправить патрулировать по школе. Утор теперь был главным среди боевых магов, я пока еще не знал, чем это было вызвано, но догадывался.
Милон помог нам обнаружить проход и в числе первых оказался внутри комнаты. Все книги, вся мебель и даже обломки были вынесены. С облегчением вздохнул, текст книг остался у меня в памяти, а в том, что мне не разрешат их больше увидеть, я не сомневался.
Пока остальные потрошили комнату, я прогуливался по коридору. Мне хотелось попробовать кое-что написанное в книжице и в конце-концов я не удержался. Строчки активации всплыли в памяти и сами прыгнули на язык. Сперва ничего не произошло и я было решил, что прочитал не ту фразу. Но все оказалось в порядке, на стене, на перекрестке коридоров стали проступать светящиеся буквы размером с ладонь. Надпись, появившаяся передо мной, была сделана на всеобщем и еще нескольких языках, и она гласила: "Главное хранилище".
Первым, мою заинтересованность стеной, заметил Утор. Подойдя ко мне он молча посмотрел мне через плечо и опять отправил заклинание. Шумная толпа понеслась по коридору, но, что удивительно, теперь она была беззвучна. На надпись теперь уставилось около тридцати пар глаз, в том числе и глаза милорда ректор. Я чувствовал, как за моей спиной разгорается дискуссия, Утор спорил с Милоном. Наконец Милон сдался и громко провозгласил:
- Хорошо Утор, я согласен с твоим предложением, но при одном условии, твоих магов, как и все творимые ими дела не должен видеть никто, даже я. Это понятно?
Утор рассыпался в благодарностях и обещаниях, а он умел их держать, поэтому Милон более не имел к нему претензий. Почти все собравшиеся тут же решили проверить, что это за главное хранилище и устремились по светящимся указателям.
- Я пришлю к вам искателей, думаю, с их помощью дела пойдут быстрее. И не спорь Утор, это пока еще моя школа и я имею право здесь распоряжаться. Мне хватит тех случаев с неизвестными тварями, а если вы решили здесь обосноваться капитально, то будьте добры сослужить нам хорошую службу и защитить моих учеников, - это было сказано, скорее для магов Цитадели, - взамен за наш кров и хлеб. Мне еще надо думать, как успокоить массы и сделать так, чтобы у школы не убавилось желающих обучаться. Так что постарайтесь обезопасить нас.
- Милон, не хотелось об этом говорить, но новые вступления следует проводить еще максимум пять раз, мы можем не успеть доучить учеников до начала войны, - Милон неясно крякнул.
- Боюсь ты прав, будем надеяться, что война не разрушит нашей школы, я уже привык к ней, - это звучало странно в устах извечного старца, каковым являлся Милон. Сколько же он тогда провел здесь времени?
Мы дошли до тех дверей, над которыми здоровенными буквами светилась надпись: "Главное хранилище". Должен признаться, тут я еще не был, таких дверей я бы не забыл. А вот Утор с Милон похоже были. Стоило увидеть их безнадежные взгляды друг на друга, чтобы понять, эти двое пытались открыть эту дверь не один раз.
- Будем надеяться, что форт пробудился на столько, чтобы открыть нам двери, - кисло произнес Утор, - иначе нам их никогда не открыть.
"Ну не так уж все и сложно, - я старательно прятал улыбку, - дело ведь совсем не в форте".
Стараясь, чтобы меня никто не услышал я произнес нужную фразу. Раздался щелчок, от которого сердце радостно дрогнуло и душа запела. Я чувствовал себя хозяином положения.
Все присутствующие замерли, и с напряжением смотрели как Утор и Милон подходят к двери и с усилием отворяют створки. Внутри было темно, но только до тех пор пока Милон не выпустил добрую сотню светляков. Увиденное поразило бы кого угодно. Перед нами открывался огромный зал, всюду стояли полки с оружием, шкафы с одеждой, ящики с арбалетными болтами и стрелами. Это было настоящий склад оружия, хватившего бы на тысячи солдат. Вверх уходили лестницы на другие этажи, где была та же картина. Дальше от входа стояли орудия вроде больших арбалетов или маленьких катапульт или вовсе необычной формы и непонятного мне действия.
Хранилище насчитывало восемь этажей и, как вскоре выяснилось, имело не только оружие, но и склад съестных припасов. Продуктовый склад был абсолютно пуст, это и понятно, никто не знал, сколько простоит форт в запустении. Запасы оружия тоже были неполными, четыре верхних этажа были полностью пусты, в чем я лично убедился.
"...Хранилище состоит из восьми этажей. Верхний содержал снаряжение для боевых и простых магов. Все оставшееся я перенес на первый этаж, но будь осторожен, возможно стражи еще живы. Тебя они узнают, но любого другого растерзают..."
Так гласила книжица и я поспешил найти это место. Оказалось, что его уже нашли, да и трудно было не найти что-то занимающее не меньше четверти целого этажа. Уже все маги были здесь, рассматривая имеющееся. Если все остальные полки были заставлены строго мечами или булавами, то здесь вперемешку стояли мечи, топоры, глефы, секиры, шестопёры, арбалеты, луки и многое другое. Все оружие имело магическую ауру (ну еще бы). Были здесь и манекены-вешалки, на которых висели костюмы, тоже имеющие всевозможное разнообразие.
Я зачарованно пошел вдоль стеллажа с оружием, проводя рукой по отточенным лезвиям и гладким рукоятям. Кто делал все это, сколько кузнецов трудилось ради того, чтобы заполнить все эти полки магическим оружием? Нечего было и думать взять себе что-нибудь, маги Цитадели сразу завопят, я их понимал, артефакты древности и старинное магическое оружие никогда не отдавали без боя. Мне и самому бы хотелось изучить все это, но я пока не умел разбираться в артефактах.
На одном из манекенов висел плащ, точнее плащи висели отдельно и как минимум на сотне манекенах. Вот от плаща я вовсе не собирался отказываться. Я выбрал плащ темно-зеленого цвета, гармонировавший с моим костюмом. Защелкнув брошь я почувствовал как плащ встрепенулся как от ветра, хотя такового и вовсе не было.
- Этот плащ сделан из крыльев дракона, - раздался сзади голос ректора, я обернулся.
- Дракона? - переспросил я.
- Да, молодого дракона. Ты умеешь выбирать Зир, не многие бы отважились бы надеть этот плащ, он бы их задушил. Драконы они, знаешь ли, очень своеобразные существа, никогда не знаешь, как они тебя проклянут перед своей смертью, и как именно сбудется это проклятие. Молодые драконы самые свирепые и их проклятия самые опасные, но если плащ оставил тебя в покое, значит, он не имеет над тобой силы... - Милон вдруг запнулся, хотя я понял, что он хотел задать свой вопрос - "Кто же ты Зир?".
"Хозяин форта", - мог бы ответить я, но понимал, что это далеко не так. У форта не может быть хозяина, даже Милон ему не хозяин, а скорее Хранитель. Поэтому ответ на его вопрос я знаю. И самого себя я считал кем-то, кто должен был оживить форт, подготовить его к предстоящей битве, а Крокс пускай готовиться к самой битве.
- От оружия тоже не отказывайся, зная Утора, могу предположить, что он не будет тебя ругать за это.
- Правда, можно? - наивно спросил я. Милон кивнул.
Я успел присмотреть себе пару мечей, несколько больших топоров (подарю Кроксу), небольшой арбалет, выбрал из десяти кинжалов аж пять штук (это я еще не жадничал), приторочил за спиной глефу (давно хотел научиться её управляться), вот пожалуй и все, если не считать кучи всевозможных стилетов, дротиков и метательных ножей, коими у меня уже были утыканы все сапоги, пояс, широкие браслеты (тоже подобранные здесь), даже за пазухой было десятка два. Все это Милон отправил прямиком в мою комнату, за что я был ему благодарен. Это подвигло меня на новые подвиги и вызвало улыбку у ректора. Так я прихватил еще пару шпаг, богато усыпанных камнями, их я повесил справа на поясе. Заткнул за опустевшее голенище пару коротких кинжалов. Нашел перевязь для мечей за спину и закинул туда еще два меча, длинных и тонких (это уже для разнообразия коллекции). Подобрал небольшой топор, который тоже закинул за спину. По моей просьбе Милон отправил мне в комнату несколько связок арбалетных болтов и десяток колчанов со стрелами. Лук я тоже нацепил на себя, после чего решил остановиться и, наконец, прислушаться к призывам совести.
Мы с Милоном шли к собиравшейся группе магов. Еще издали я увидел, что все не так просто провели здесь время. Каждый был под завязку увешан оружием, меня аж злоба взяла. Ну, нельзя же в конце-концов так. Или можно? Я пожалел, что послушался совести, но менять свое решение было поздно.
- Ну и правильно, - мигом отозвался Милон, - настоящему магу все это не нужно, все это оружие осядет в личных коллекциях. Прошли те времена, когда мы думали о всеобщем благе, а не только о самих себе. Если припрет, они, конечно, раскроют свои закрома, но не просто так.
Нет, ректор был не прав. Уж я-то точно это знал. Не все осядет в личных коллекциях и не все лучшее останется у одиночек. Большинство оружия попадет в хранилище Цитадели, где оно, впрочем, будет пылиться не хуже, чем если бы осталось в частных коллекциях. Таков закон боевых магов, защита дома прежде всего (в данном случае не дома а некоего его подобия), и от этого никто не уклоняется. Большая часть оружия отправится на изучение, и здесь было важно количество и разнообразие.
Мой учитель Утор тоже был увешан оружием, и я не сомневался, что в три раза больше он успел переправить в свой дом в саду, поэтому сейчас он выглядел скромнее остальных. Почти все были в сборе и собирались покинуть хранилище, когда проснулись упомянутые стражи.
Мой учитель все же не зря был назначен главным среди боевых магов, он успел почувствовать опасность раньше всех.
- В круг, - рявкнул он и боевые маги без вопросов образовали круг, мы с Милоном оказались внутри круга. Наступил момент расплаты за жадность, точнее за непомерное увешивание себя оружием. Движения становились скованными и оставалось полагаться только на магию.
Четыре стража-призрака вынырнули из пола, с четырех сторон, мгновенно обрушив на нас прижимную волну. Волна такой силы должна была размазать нас по полу до размеров нескольких миллиметров, но стражам противостояли не простые люди, а бывалые боевые маги. Ни один архимаг не построил бы защиту за такое короткое время (ну разве что Милон, но он даже бровью не повел), а отряд боевых магов из Цитадели не только успел выставить защиту, но и бросить свои заклинания.
Если бы не время, истощившее стражей, они бы не распались бы пылью от первых заклинаний. Можно сказать нам повезло, всю оставшуюся силу стражи потратили на единственное заклинание и в итоге не смогли даже отразить обыкновенные молнии.
Волна раскидала вокруг нас все стойки в стороны на десять метров, к счастью никто не пострадал, если не учитывать, что весь отряд получил основательную отдачу от заклинания. Все же стражи были не так слабы, если три десятка бывалых магов не совладали с волной без проблем, пусть и пришлось плести защиту в спешном порядке.
Вытерев кровоточащие носы, отряд, так и не размыкая кольца, направился к выходу. Теперь, когда они предупреждены, здесь все перевернут вверх дном, но позже, когда избавятся от лишнего веса.
Я знал, что других неожиданностей не будет, больше в хранилище не было сюрпризов. Остальные же этого не знали, поэтому весь путь до дверей были напряжены и готовы отразить любую атаку. Только когда двери были закрыты и запечатаны заклинанием, все вздохнули с облегчением.
Утор опять о чем-то заспорил с Милоном и ректор вновь уступил. После этого Милон растаял в воздухе, а Утор повел за собой магов. Все двери теперь были открыты и Утор уговорил Милона отдать северную часть форта в распоряжение боевых магов. Северная часть была самой опасной, и именно здесь было больше всего закрытых дверей. Я знал, что там, в основном, располагаются жилые комнаты, видимо Утор это тоже знал, поэтому все боевые маги разместились там.
Когда все получили жилье и мы с Утором отправились к себе, он рассказал мне последние новости. Удалось выяснить приблизительную дату начала войны, точнее её главной битвы. Примерно одиннадцать лет осталось до этого и за это время предстояло многое успеть. Форт действительно оживал, и сюда будут переправляться маги, войска, кузнецы и все остальные, кто понадобится в решающий момент решающей битвы. Уже в этот год большинство магов Цитадели, во главе с самим Зендалором, переберутся сюда. Так же сюда будут направлены группы асассинов, несколько десятков разнообразных представителей различных гильдий, орденов и прочих организаций, из магов, воинов, разведчиков, заклинателей, строителей, кузнецов, полководцев и других необходимых профессий. Форт, конечно, мог принять еще не один десяток тысяч жителей, но я все же с трудом представлял, как все разместятся в его стенах, да еще в тайне от учеников.
Список задач боевых магов расширился, теперь надо было сопровождать всех курьеров и обозы, локализовывать прорывы тварей неизвестного, помогать в доставке всего необходимого и многое другое. В общем, мы теперь были на разрыв. В десятках миров были все подняты на ноги и переведены на военное положение, на мой взгляд рановато конечно, но с другой стороны, вот и начала действовать пугающая неизвестность, за одиннадцать лет мы успеем приготовиться ко всему и даже больше. Все боевые маги, маги стихий, архимаги, темные и светлые маги, все, кто мог колдовать, собирались воедино, следовало объяснить все происходящее и раздать соответствующие указания. Всех магов отступников срочно ловили или уничтожали, что бы у противника не появились нежданные союзники. И еще множество дел было начато за последние недели.
На очередном вступлении все боевые маги были переведены в охрану. Десяток магов ушли в подземелье, по нашей убедительной просьбе с Кроксом. Услышав о случившемся от нас двоих, Утор встревожился еще больше и вознамерился прочесать все подземелье вдоль и поперек, для чего в срочном порядке вызвал еще полсотни магов из Цитадели.
Ученики так ничего и не узнали, посвященными оказались только я да Крокс, ну и все учителя, само собой разумеется. По моей наводке Милон решил устроить бал, королевский, с размахом. На главной площади собрались все ученики и до утра все просто забыли о том, где находятся. Под шум музыки и гудящей толпы в корпусе боевых магов творилась волошба. Вся территория школы, в том числе и подвалы, была накрыта сторожевыми, охранными, защитными и атакующими заклинаниями. Ворота тоже были прикрыты заклинанием, закрывать я их пока не хотел, зачем выдавать себя раньше времени. Во все стороны протянулись заклинания оповещения. В сотне миров начали работу кузнецы, ткачи, портные, орудийные мастера, фермеры, садоводы разных рас, через месяц ожидался первый завоз оружия и провизии.