И да, маленькие стальные убийцы тоже пытались меня достать, но из-за устроенного Хасси столпотворения стрелять в меня могло крайне ограниченное их количество. Да и не стремился я лезть особенно глубоко. Так, барражировал почти на краю, дразня корабли империи и не привлекая внимания основных орбитальных сил.
Есть, не прошло и получаса, как в динамиках раздался голос Хасси, и я неожиданно осознал, что химера на самом деле высосала всю энергию из дроидов в зоне поражения. По крайней мере, по мне больше никто не стрелял.
Лечу за тобой, я тут же рванул на сигнал своей напарницы, и через пару ударов сердца та уже снова оказалась на корабле.
Зря ты сразу полез за мной, химера вернула грави-перчатку и дала оценку моим маневрам.
Главное, мы живы, продолжая разгонять истребитель, я на ходу нацепил на себя часть доспеха «Пылающих дланей», а потом сосредоточился на маршруте.
Хасси изначально создала динамическую карту, подстраивающуюся под передвижения противника. И сейчас мне даже не нужно было думатья просто следовал по вспыхивающим впереди точкам-маякам. Совсем как полет в трех секундах тишиныразве что поле лишившихся энергии дроидов мы преодолели за один прямой рывок. А вот дальше уже пришлось постараться, чтобы не попасть под огонь пытающихся достать меня орбитальных станций. Но я был слишком быстрым и слишком близко к низкой орбите, где они уже не могли до меня добраться.
Планета встретила нас золотистым закатом над морем. Какая-то гигантская рыба зигзагами неслась у поверхности, периодически показывая темно-синюю горбатую спину, потом отстала. Море сменилось коричневыми скалами, рыжей пустыней, сине-зеленым лесом.
Вижу базу, поделился я наблюдением с Хасси, указав на темнеющую справа трапецию защитного сооружения.
Разумеется, это вовсе не обязательно должна быть та самая база, которую облюбовал для себя Садон Трак и где мы смогли бы попробовать перехватить контроль над Накаташем. Планета огромна, и где именно скрыто убежище претендента на титул императора мы не знаем. А таких фортов, как сейчас по правому борту, на Накаташе могут быть десятки и даже сотниоставшихся с тех самых пор, когда здесь базировались силы Старой империи. Не нынешней Возрожденной, а именно тойСтарой.
Здесь большое сосредоточение войск, доложила Хасси, и я кивнул, видя на поверхности серьезное оживление.
Могучие гусеничные механизмы, странного вида диски, раскручивающиеся волчками и тяжело взлетающие, извивающиеся будто змеи платформы и бурлящий суп, который при внимательном рассмотрении оказался сонмищами киборгов.
Дальше, сказала Хасси, и я удивленно посмотрел на нее. Это не та база.
Откуда такая уверенность? нахмурился я.
Слишком много техники, странно ответила она. Очень много.
И? я пока не понимал, к чему ведет химера. На мой взгляд, так, наоборот, большое количество войскэто серьезная защита Чем не знак того, что именно это место нам и нужно?
Вместо ответа Хасси пальнула вниз какой-то техникой, и в ту же секунду угрожающе близко влетающий диск разорвало на части. Сверкнула вспышка, когда обломки рухнули на землю, а потом вверх потянулся слоистый черный дым.
Глава 14. Змеиный полет
Химера выстрелила еще раз, разметав в стороны несколько неуклюжих квадратных танков или похожих на них машин.
Теперь я окончательно в этом убеждена, кивнула она словно сама себе. Поворачивай, мастер.
Я кивнул, осознав, что Хасси права: крайне сомнительно, чтобы параноидальный Садон Трак оставил такие несерьезные силы для защиты стратегически важной базы. Танчики и крутящиеся диски, взрывающиеся от одного выстрела с воздуха? Нет, ни в коем случае нельзя его недооценивать.
Рванув истребитель влево, я направил его в сторону синеющего горизонта.
Довольно сильный сигнал на северо-западе, Хасси вновь сидела в позе человека, проглотившего кол, и с отсутствующим взглядом. Давай туда, мастер.
Я послушно скорректировал направление, и вскоре мы прошли мимо еще одного укрепления, которое защищали такие же старомодные машинытанки, змеиного вида платформы, чем-то напомнившие мне бронепоезда из старых фильмов, и летающие, кажущиеся бесполезными диски.
Дальше, сказала Хасси, и мы вновь продолжили поиски.
Мы уже дважды встретили закат, обогнув планету по кругу, но ничего похожего на базу Садона так и не нашли. Хотя Хасси, надо отдать ей должное, объединила все имеющиеся в ее памяти старые карты и данные бортовой аппаратуры, регистрирующей все энергетические и магнитные возмущения.
Мак! Как скоро ты сможешь открыть для нас проход? Сражение имперцев затихает, и мне нужно знать я сбросил звонок Величайшего и заблокировал его новые вызовы. Думаю, теперь он и сам поймет, что я хотел ему этим сказать.
Мак новый вызов, теперь уже лично от Асы Кино. Этот мне сбросить гораздо сложнее, но надо. Наши отношения мы еще обязательно выясним, только сделаем это без присмотра ее брата Величайшего. А еще после того, как закончим с вторжением жуков! Своего сына, ну или дочь, я бросать точно не собираюсь!
Счет найденных баз уже шел на второй десяток, когда мы решили вдруг, что вышли на след. Огромное укрепление, даже целый комплекс независимых друг от друга фортовэто казалось продолжением горного хребта. В нашу сторону открыли огонь энергетические зенитные установки, но простейший щит закрыл нас от них так, как оконное стекло от комаров. А когда из туннелей в горах выехали длинные платформы, с которых тяжело спрыгнули квадратные танки, я даже не смог скрыть своего раздражения.
Терпение, мастер, проговорила Хасси неожиданно теплым и мягким голосом. Это не так просто, но мы обязательно справимся.
Конечно, кивнул я.
Третий оборот вокруг планеты и третий закат. Четвертый, пятый И вот нам, наконец, повезло. По крайне мере, я в тот момент на это надеялся.
Нас занесло в бескрайний влажный лес, по которому змеилась и искрилась на солнце лазурного цвета река. Берега этой водной артерии были зелеными, и вскоре я понял, почему: сама река была шириной метров пятьсот, и еще по столько же с обеих сторон ее сжимало мутное болото, кишащее разнообразными гадами.
Одиннадцать метров, сказала Хасси и взглядом указала на подрагивающее марево тины.
Я присмотрелсянеожиданным образом повторяя изгибы реки, по болоту скользило толстое тело, белое с черно-голубыми пятнами. Широкая и вытянутая шишковидная головада это же местный удав! С такой высоты он смотрится даже вполне мило, как детская игрушка из-за своей забавной пятнистости. Но эти одиннадцать метров, о которых походя заявила Хасси
Внезапно наш щит поймал на себя удар, затем еще и еще один. Я закрутил истребитель вокруг своей оси, уходя в сторону. А затем я увидел источник открытого по нам огня. Прямо на болотистом берегу реки, на пути следования гигантской змеи стояла пирамида с усеченной вершиной. Она была столь эффектно замаскирована зеленью, что фактически сливалась с окружающей местностью. И если бы не выстрелы, я бы даже, скорее всего, не заметил ее.
Как думаешь?.. повернулся я к Хасси, но она не успела ответить.
На вершине пирамиды появился будто бы из ниоткуда гигантский человек. Вернее, конечно, фигура, похожая на человеческую. Она серебрилась на солнце, как поверхность реки, а потом так же внезапно исчезла.
Что за пробормотал я и чуть не откусил себе язык от мощного удара.
Сработали компенсаторы, но корабль потерял управляемость и теперь мчался прямо в могучие стволы деревьев на берегу. А потом, когда я немыслимым усилием выровнял истребитель, нас ударило змеей.
Звучит глупо, но от этого не перестает быть реальностью. Несчастный удав, который плыл себе по своим делам, лопнул, забрызгав лобовое стекло кровью и разноцветным месивом. Сдувшимся шлангом он опал вниз, и пока я думал, что умер и теперь вижу посмертные галлюцинации, взлетел снова и шандарахнул нас по левому борту. Голова змеи отвалилась, из рваной раны хлестала фонтаном кровь, и только теперь я увидел, что произошло.
Та самая серебристая фигура сжимала в обеих руках жестоко убитого удава и размахивала им как кнутом.