- Меня зовут офицер Уэнкинс, я буду заниматься вашим случаем. Прошу за мной, мистер Дерек. Мисс тоже желает присутствовать?
- Тейлор Эберт. Да, я хочу пойти с ним.
- Хорошо. Вот вам гостевые пропуски. Держите их при себе. Не бойтесь, с ними вы не сможете попасть в неположенные помещения.
Мы зашли в лифт, и сотрудник СКП принялся разъяснять процедуру:
- В случае дел 53, потерявших память, мы сначала проводим полное медицинское обследование. Некоторые силы бывают опасны для окружающих даже в неактивной фазе.
Мы вышли на пятом этаже, лифт ехал очень быстро и плавно. В Штабе СКП все было довольно технологичным. Раздвижные двери реагировали на наши пропуска, периодически встречались табло с бегущей строкой, указывающие направление к ближайшим выходам.
- Позвольте уточнить, у вас нет каких-либо физических отклонений? - поинтересовался офицер СКП.
- Родинка на бедре считается? ...Тогда нет.
- Татуировки? Похожие на символ омега?
- Нет.
- В таком случае, Дерек, для начала вы прослушаете стандартную речь одного из героев Протектората. Дальше вас направят на медицинское обследование и, если вы изъявите желание, на тестирование параспособностей. После я обговорю с вами варианты вашего дальнейшего существования. Возможно, что ваших родственников не удастся быстро отыскать. Многие Дела 53 имеют сильно измененную природу, но в вашем случае надежда есть. Мы можем временно разместить вас здесь в Штабе или в одной из квартир СКП. Разумеется, если вы пожелаете вступить в Протекторат, то привилегий станет намного больше, но об этом вам расскажет один из героев. Мы как раз пришли. Заходите и располагайтесь.
- Благодарю, мистер Уэнкинс, - ответила я, поскольку Дерек снова завис, уставившись куда-то в стену.
- Да, спасибо, - добавил брюнет рассеянно.
Мы прошли в хорошо обставленный зал для конференций на десяток персон. Здесь имелся проектор и автомат по выдаче горячих напитков. Я взяла себе чай, а Дереку кофе. Коротко поведала парню все, что слышала про Дела 53, особых масок. Единственное, что их объединяет с Дереком - полная потеря памяти и пробуждение в неизвестном месте. Все остальное: нечеловеческое тело, особая татуировка, проблемы с контролем сил - отсутствует.
Вскоре двери в зал для конференций разошлись, явив легко узнаваемую фигуру Штурма. Рыжая шевелюра, красная закрытая броня, оранжевый визор, скрывающий верхнюю половину лица и широкая улыбка в открытой части костюма. Касанием манипулирует кинетической энергией, как я помню по его страничке на ПЛО.
- Йо! Привет, ребята. Я - Штурм, один из героев Протектората. Не верьте всем этим пустым рейтингам и слухам про Оружейника. Круче меня только звезды. И то, это еще надо доказать.
- Дерек.
- Тейлор Эберт.
Мы пожали друг другу руки по очереди.
- Ты помнишь что-нибудь кроме своего имени? - обратился герой к парню.
- Ничего. А имя мне дала Тейлор.
- О, сочувствую. С другой стороны, отличный шанс начать все с начала. Мне тоже иногда хочется бросить все нахрен, умотать куда-нибудь на тропические острова. Только моя зайка почему-то не разделяет мои идеалы.
Дерек усмехнулся.
- Куда уж женщине понять мужскую мечту.
Я фыркнула.
- Вот! Хороший ты парень, Дерек. Ты уже определился с будущим? Знаешь, независимые маски долго не живут. Их либо прибирает к рукам одна из банд, либо они вступают в Протекторат. Я бы для проформы рекомендовал тебе второй вариант. Ну, знаешь, согласно правилам я обязан так говорить. Но вообще, - мужчина понизил голос. - Валил бы ты отсюда, Дерек. Платят здесь мало, а половина времени уходит на оформление бумажек, совещания, тренинги по безопасности и прочей лабуде. К тому же, в Протекторате... нет печенек!
- А у злодеев есть печеньки?
- Само собой. Даже шоколадные или с кокосовой стружкой. Хотя и бытие героем накладывает свои плюсы. Можно спокойно расхаживать по городу в костюме и кадрить девушек. Они весьма падки на красный цвет, - намекнул Штурм на свою экипировку. - Если будешь делать костюм, обязательно используй яркую окраску.
- Поглядел я на эти костюмы героев в интернете. Как-то они смущающе выглядят, особенно обтягивающие.
- Ну, поскольку твоя гражданская идентичность останется в секрете, то обычно это всех устраивает. Нечто вроде хобби, понимаешь? Да и всегда можно провести ребрендинг. Да-да, пиар - наше все. Мы ведь должны быть хорошими парнями, показывать одним своим видом, как мы готовы идти причинять добро направо и налево.
- Мистер Штурм, вы отговариваете меня или как? - улыбнулся Дерек.
- Ни в коем случае! Если кто-то спросит, то я задвинул вам мощную и проникновенную лекцию на тему величия СКП и Протектората и настоятельно рекомендовал вступать к нам.
- К слову, вам не мешает вся эта чепуха с сохранением своей личности в секрете? Это вообще работает?
- Хороший вопрос. На самом деле, существуют маски, способные вызнать чужую личность в два счета. Обычно это умники или скрытники. Для того и существуют неписанные правила. Если вкратце, то это нечто вроде договоренности между всеми масками, героями и злодеями. Ты должен уважать чужую гражданскую личность, не пытаться узнать ее, не раскрывать перед другими, не нападать на маску вне костюма или на его родных. Также важным пунктом идет сотрудничество в особых случаях вроде нападения Губителей. Даже если ты встретишься со своим заклятым врагом, во время перемирия вы обязаны работать вместе ради общего блага и не пытаться ударить друг другу в спину.
- Это действительно работает? - скептически поинтересовался Дерек.
- Не всегда, к сожалению, но альтернативы не существует.
- Я слышала, что Флер, одну из Новой Волны убила в ее гражданской ипостаси одна из масок Империи-88, - вспомнила я. - Затем Кайзер, глава Империи, сам казнил его за проступок.
- Верно, мисс. В основном правила работают, но от подобных случаев никто не застрахован. Итак, готовы отправиться на обследование? Желаете пройти совместно?
- О, нет, сэр. Я не парачеловек, - открестилась я.
- Очень жаль. Наши Стражи жаловались, что у них мало девчонок.
- Если бы я вдруг стала парачеловеком, то пошла в Стражи не ради амурных дел, а чтобы бороться с преступностью, - холодно заметила я.
- Ты напоминаешь мне мою зайку, мисс, - вздохнул Штурм, о чем-то задумавшись. - У вас есть еще вопросы?
Дерек молчал, погрузившись в свои мысли. Я подала голос:
- Сэр, можно мне ваш автограф?
- Конечно, мисс Эберт. Для вас -- все что угодно, если только это не преследуется по закону, и я не получу потом от своей зайки сковородкой по визору.
Я вежливо хихикнула. Штурм взял бумажку с ручкой со стола.
- Автографа достаточно. Для Тейлор и Денни Эберт.
- Денни Эберт? Где-то я слышал...
- Мой отец почетный член Ассоциации Докеров.
- А-а, точно. Директор упоминала, что будь докеры бандой, Денни Эберт наверняка возглавил бы ее. И нам стоит обращать внимание на подобных людей.
- Вы преувеличиваете! - воскликнула я, затем заметила, как Дерек осуждающе смотрит на меня. - Серьезно, мой отец не какой-то мафиози. Я говорила правду! Что с того, что у нас сицилийские корни?
- Мисс Эберт, я отведу Дерека в медицинское крыло, с вашего позволения, пока вы не признались тут в участии по организации преступного сообщества.
- Я не... хорошо.
- Процедура может растянуться на час или даже два. Вы уверены, что хотите дожидаться здесь?
- Да! Я буду внизу в зоне для туристов. Дерек... будь осторожен.
- Обязательно.
В фойе Штаба СКП постоянно прибывали новые группы туристов, магазинчик с сувенирами никогда не пустовал. Было интересно за ними наблюдать. Со мной даже разговорилась одна немолодая пара, оголтелые фанаты масок. Они изъездили полстраны, потратили тысячи долларов на мерчандайз с героями Протектората. Спрашивали шутливо, не Страж ли я случаем или кандидат? Я ответила, что всего лишь жду друга, который пострадал от действий масок. Они утверждали, что приехали в Броктон-бэй только чтобы увидеть вживую Висту. Ну да, если Оружейник считался наиболее сильным, опытным и брутальным героем Броктон-бэй, то двенадцатилетняя Виста -- самой милой, и по популярности она легко соперничала с могущественным Технарем, главой Протектората города.
Где-то через час в Штаб приехал отец. Разговор с ним вышел не из приятных, и я снова свернула его, не желая обсуждать свои ничтожные проблемы в геройской вотчине. Ну и надеялась, что Дерек поможет и поддержит меня, когда освободится.