Что-то во влажном воздухе приглушало яркость огня, и пламя никогда не казалось по-настоящему жарким, даже когда начинало обжигать.
Человек по имени Роан сонно развалился, прислонившись к стене пещеры, и, прикрыв глаза, что-то напевал себе под нос.
Кати не спеша, запел он, прекрасная колесница, давай, унеси меня домой.
На внешней бровке пещеры туман собирался в большие капли, и капли эти монотонно стучали в такт песне и потрескиванию костра. Второй человек, сидящий на корточках рядом с капающей водой, держал на коленях пистолет и вглядывался в туманные джунгли. Третий со злостью бросил пустую банку из-под пайка.
Рэд! позвал он.
Роан даже глаза не открыл.
Да, мой маленький друг? отозвался он.
Рэд, меня уже тошнит от всего этого. Я возвращаюсь! Ты слышишь? Ждать дольше смысла нет. Барбер не прилетит. Почему мы должны торчать тут, пока не нагрянет полиция и не схватит нас? Говорю тебе, дваньян преследует нас со вчерашнего утра, и мне это не нравится. Я возвращаюсь. Лучше рискну...
Роан сонно улыбнулся.
Если попадешь туда раньше меня, пропел он, то передай моим друзьям, что я тоже скоро приду...
Это безумие, сказал другой человек. Ждать тут дольше небезопасно. Не знаю, как ты, но я боюсь дваньяна. Я ухожу.
Он больше не пошевелился. Роан слушал сердитое потрескивание костра и думал о венерианском дваньяне.
Место дваньяна в обществе кваев не имело аналогов на Земле. Он олицетворял полицию, судью, присяжных и палача в одном лице, хотя его возможности не были ограничены обеспечением правопорядка. Он также, по причинам, которые земляне пока что не поняли, уничтожал деревья и целые леса, периодически сжигал деревни, перегораживал или отводил реки и временами стерилизовал почву в сельскохозяйственных районах. Его приказы никогда не оспариваются. Дваньяну запрещалось заниматься наукой, он использовал оружие, которое ему давали ллглнраи, не понимая принципов его действия. К ллглнраям относятся ученые или жрецы от науки, и им запрещен доступ к знаниям Реальностей. Что именно понимают кваи под Реальностями, пока доподлинно неизвестно.
Но несколько более понятных реалий жизни на Венере землянам стали понятны весьма быстро, хотя, в большинстве случаев, довольно жестким путем. В первую очередь, это абсолютная власть дваньяна. Но, чтобы ею обладать, им, кажется, пришлось многим пожертвовать, возможно, своим эго, как мы это себе представляем. Они находятся в таком положении по некому божественному праву, никто даже не мечтает о том, чтобы оспаривать их приказы, открыто не подчиняться им или поднимать на них руку. Их жизни священны, а решения бесповоротны и окончательны.
Я не доверяю им, повторил Форсайт. Я возвращаюсь.
Кваи забавный народ, приоткрыв глаза, чтобы посмотреть на туманные джунгли за спиной сидящего у входа, радостно сказал Роан. Они достигают своих целей, пользуясь таинственными способами, известными только им. Кваи удивительная раса. Ладно, Форсайт. Прощай. А мы с Джеллаби поднимемся на Гору.
ФОРСАЙТ резко развернулся, его темное лицо сверкнуло гневом и недоверием. Даже Джеллаби, сидящий у входа, оглянулся через плечо, его покрытая веснушками челюсть отвисла от удивления.
Что? потребовал Форсайт.
Ты все слышал.
Я не стану этого делать, возбужденно сказал Форсайт. Ты сошел с ума. Мы так не договаривались. Ты сказал, что Барбер Джонс подберет нас на поляне и поможет увезти награбленное. И то, что мы шли к Горе, было всего лишь отвлекающим маневром. О, нет, Рэд! Нет!
Роан лениво перекатился, чтобы посмотреть на своих спутников.
Ты, правда, думал, спросил он, что Барбер будет с нами возиться, если мы не смоемся после ограбления банка? Мы находимся в довольно щекотливом положении, мой друг Форсайт.
Не нравится мне это, с нажимом повторил Форсайт. Почему мы не оставили банк в покое? В сейфе бара было почти столько же денег. Но нет, нужно же было вломиться в банк и поставить на уши штаб-квартиру полиции, чтобы они принялись прочесывать залив у Свэнпорта. Как ты думаешь, через сколько времени полиция придет за нами, Рэд?
Роан сжал в кулаке горсть влажного песка и позволил находящейся в нем воде медленно протечь сквозь пальцы. Его взгляд был немного удивленный. Земляне не ожидали того, что на Венере человек иногда поражается простому открытию, что в этом мире есть почва. Обычная земля, камни и песок, прозаичные, как и на Земле. От Утренней Звезды ждешь чего-то более необычного.
Ангелы, пропел Роан, придут за мной, придут и унесут...
Нельзя идти на Гору, упорно настаивал Форсайт. Какой в этом толк? Что там есть кроме какой-то адской рыбы в бассейне? Говорю тебе, это безумие!
Что там, друзья мои? сказал Роан, и в фиолетовом свете костра его лицо словно загорелось лихорадочным блеском. Я вам скажу, что там там целое состояние! Ну, да, там есть водоем, все верно. А в нем... ну, какое-то чудовище. И ты знаешь, зачем оно там? Чтобы охранять сокровище. Драгоценности, Форсайт. Рубины и алмазы, Джеллаби. Тысячу лет кваи таскали подношения своему чудовищному богу. И никто не знает об этом. Ни единая душа, кроме нас троих. Вот почему мы пойдем на Гору, Форсайт.